- Исчезли в подпространстве! - прокомментировал происшедшее Макхит.
- Как бы то ни было, но Странник уже рухлядь, - вмешался Хиксон. - Он
продырявлен как сито и, пожалуй, не убежит от Нового.
- В этом мы не можем быть уверенными, - пожал плечами Хантер. - Может
быть, до конца своих дней он будет убегать от Нового, - а мысленно
добавил: "Как Летучий Голландец".
- Мы даже не можем быть уверенными, действительно ли они исчезли, -
сказал Войтович и нервно рассмеялся. - Может быть, они только перепрыгнули
на другую сторону Земли.
- Это так, - признал Додд. - Однако мы не видели никакого движения...
они просто исчезли. И у меня есть предчувствие...
Только тогда, когда исчез желто-оранжевый световой след, члены
симпозиума один за другим начали сознавать, что стоят совершенно
неподвижно в густой темноте. Хантер заглушил двигатель и тут же услышал,
что миссис Хиксон сделала то же самое. Звезды снова начали мерцать на
черном бархате небе - старые знакомые звезды, которые три ночи скрывались
в сером небе.
Пол и Дон, всматриваясь в экран "Бабы Яги", наблюдали за опустевшим
небесным полем.
Оба были пристегнуты ремнями к креслам. Пол прижимал к щеке
запачканный кровью платок. Дон смотрел на указатель температуры обшивки
корабля и на светящийся зеленый контур на радаре - Южную Калифорнию и
Тихий океан. Несмотря на то, что они едва-едва вошли в атмосферу, Дон
притормозил, главным образом для того, чтобы проверить работу двигателей.
- Ну и отплыли!.. - сказал он.
- В космическую бурю, - закончил за него Пол. - Странник - уже не
больше чем ржавая консервная банка!
- Если бы он действительно был такой рухлядью, то не смог бы войти в
подпространство, - весело заверил его Дон.
На экране постепенно проявились звезды. Дон включил корректирующий
двигатель и выровнял полет.
- Может быть, он выплывет в другой космос, - размышлял Пол. - Может
быть, именно в этом все заключается - никуда не проталкиваться силой, а
только дать себя нести течениям подпространства, словно разбитый корабль,
дрейфующий по бушующим волнам...
Дон испытующе посмотрел на него.
- Ты многому у нее научился, да? - спросил он. - Как ты думаешь,
успела она вернуться на Странник?
- Наверняка, - коротко ответил Пол. - Насколько я понял, эти их
маленькие корабли могут двигаться со скоростью света или даже еще быстрее.
- Она тебя неплохо поцарапала, - с притворным безразличием заявил
Дон, после чего поспешно добавил: - А у меня здесь не было никаких
любовных приключений...
Он снова включил корректирующий двигатель, поморщился при виде
указателя температуры обшивки, и продолжил:
- И, пожалуй, никакие приключения не ждут меня и на Земле. Мне
кажется, что Марго действительно влюбилась в этого Хантера.
Пол пожал плечами.
- Но ведь тебе все равно. Ты всегда больше всего ценил одиночество. Я
не хочу тебя обидеть, но прежде нужно полюбить себя, чтобы уметь полюбить
другого.
Дон исподлобья уставился на Пола.
- Ты ведь любил Марго больше, чем я, - сказал он. - И я всегда знал
об этом.
- Да, это так, - грустно признался Пол. - Она будет злиться на меня,
что я потерял Мяу.
- Чего же только эта кошка не увидит! - рассмеялся Дон и неожиданно
стал серьезным. - Ты тоже хотел остаться с Тигрицей, правда? После моего
ухода ты сказал ей об этом?
Пол кивнул.
- Она не согласилась. А когда я спросил, что она чувствует... как она
относится ко мне, она сделала вот это... - и он прикоснулся к щеке
окровавленным платком.
- Любишь ты строить из себя мученика, - рассмеялся Дон и весело
добавил: - Знаешь, Пол, если бы я был влюблен в эту даму, то следы ее
когтей как нельзя лучше убедили бы меня в том, что я ей тоже не
безразличен. А теперь держись за бочку - начинается Ниагара!
Члены симпозиума стояли в темноте под звездным небом. Через
мгновение, так близко, что им на секунду показалось, будто они находятся в
комнате, зажегся небольшой огонь, при свете которого они увидели стол,
заставленный самыми разнообразными предметами, а рядом с ним худого
мужчину неопределенного возраста. Марго подошла к столу. Хантер вышел из
автомобиля и направился за ней.
Мужчина у стола смотрел в сторону, откуда раздавался чей-то голос:
- Магнитные поля обеих планет исчезли. Все вернулось к норме.
- Профессор Опперли! - громко сказала Марго. - Мы ищем вас уже два
дня. Я принесла вам пистолет, который выпал из летающей тарелки. Он
приводит предметы в движение. Мы думали, что лучше всего будет отдать его
вам. К сожалению, в пути мы израсходовали весь заряд.
Профессор посмотрел на девушку, а потом на серый пистолет, который
она держала в вытянутой руке. Его узкие губы скривились в язвительной
улыбке:
- Он выглядит как жестяная игрушка, - коротко ответил он, после чего
обратился к человеку, стоящему рядом: - А радиопомехи, Дениксон? Они тоже
прекратились, или...
Марго быстро передвинула стрелку на рукоятке пистолета к себе,
нацелилась в стол и нажала на спусковой крючок. Опперли и молодой мужчина
в майке бросились вперед, чтобы отнять у нее оружие, но неожиданно
остановились. Несколько листков бумаги полетели в сторону пистолета, так
же, как три скрепки и металлический карандаш, который придерживал бумагу.
Мгновение эти предметы висели у ствола, потом упали на землю.
- Электростатическое поле? - с интересом произнес молодой человек в
майке, глядя на падающие листы бумаги.
- Действует также на металлические предметы, - добавил мужчина,
стоящий рядом с Опперли, подняв упавшую скрепку. - Индукция?
- Оно потянуло меня за руку! Я это явно чувствовал! - сказал,
обращаясь сам к себе, Опперли и распрямил пальцы, которыми тянулся над
столом за пистолетом.
Он снова посмотрел на Марго.
- Он действительно выпал из летающей тарелки?
Марго улыбнулась и подала ему оружие.
- У нас есть также известие для вас от лейтенанта Дональда Мерриама
из американских космических сил, - вмешался Хантер. - Он будет здесь
садиться.
- Был ли Мерриам среди тех, кто погиб на Луне? - спросил Опперли у
кого-то из стоящих сбоку.
- Он не погиб! - сказал Марго. - Он выбрался на "Бабе Яге". Он был на
Страннике. Он будет здесь садится... может быть, уже сейчас приближается к
Ванденбергу.
- Он просил, чтобы мы передали вам от него известие, господин
профессор, - сказал Хантер. - У новой планеты линейные ускорители длиной в
радиус Земли и циклотрон такого же диаметра!
Опперли улыбнулся.
- Пожалуй, мы собственными глазами могли убедиться в этом, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110