- Только семнадцать секунд, - сказал Коротышка, посматривая на часы.
- Должен вам сказать, что время какого-то события, называемое различными
свидетелями, бывает очень разным и их показания обычно противоречат друг
другу. Мы не должны забывать об этом.
- Та прав, Доддси, мы должны сохранять трезвость мышления, - громко и
совершенно спокойно сказал Войтович. - Они продолжают засыпать нас
неожиданностями, а нам не остается ничего другого, как мириться с ними.
Ура! Словно я снова на фронте и прячусь во время бомбардировки.
И тут, при звуках слова "бомбардировка", раздался приглушенный
грохот, потом шум осыпающихся камней. Шоссе заколебалось у них под ногами.
Рессоры "корвета" и фургончика пищали и скрипели. Рой Хэнкс заскулил от
боли, а Макхит, который все еще стоял над ним, схватился за стену кабины,
чтобы не упасть.
Если бы кто-то наблюдал за ними с воздуха, то у него создалось бы
впечатление, что все, шатаясь, присоединились к танцующему Войтовичу. Одна
их женщин закричала, миссис Хиксон неприлично выругалась, а Анна крикнула:
- Мамочка, валуны сползают!
Марго, услышав крики Анны, посмотрела на склон, где недавно была с
Хантером и увидела, что камни (среди которых был и гигантский "гроб", на
котором они лежали) прыгают и отскакивают друг от друга, быстро катясь
вниз. Она одной рукой быстро вытащила из-под куртки пистолет, пытаясь
сохранить равновесие, потому что "корвет" тоже раскачивался. Камни
катились все быстрее. Хантер угадал намерения девушки, подбежал к ней и
крикнул:
- Стрелка повернута в сторону ствола?
- Да!
И, когда камни, словно мчащиеся большими прыжками серые чудовища,
сбились в кучу, Марго плавно нажала на спусковой крючок.
Толчки уменьшились и затихли. Падающие валуны замедлили страшный
темп, почти превращаясь в большие серые подушки (они уже не мчались по
склону, а медленно катились). Наконец, они совсем остановились у ног
девушки, а гигантский "гроб" успокоился на том месте, куда раньше падала
тень от фургончика.
Хантер снял палец Марго со спускового крючка и посмотрел на шкалу,
размещенную на рукоятке пистолета. Заряд был полностью истрачен.
Он посмотрел на шоссе, ведущее через горы Санта-Моника, которое
теперь отделяло от прибрежного шоссе полкилометра - по странной
случайности на нем не было валунов, вода исчезла, хотя вдали еще бурлили
волны. На противоположной стороне шоссе он увидел блестящую металлическую
сетку, окружающую плоскогорье Ванденберга и у выхода горного шоссе -
мощные въездные ворота.
На небе светили Странник и Новый. Странник вращался, показывая на
диске три плоскости - получасовую фазу между змеей вокруг яйца и мандалой.
Новый же сверкал холодно и безразлично, словно его гравитационное поле не
имело ничего общего с недавним землетрясением.
Воцарилась пронзительная тишина, которую прервала Ида.
- Ой, моя нога! - застонала она.
- Что будем делать? Какой следующий номер программы? - с иронией
спросил Войтович.
- Что будем делать? - переспросила миссис Хиксон. - Да ничего!
Понятно тебе, болван! Это уже конец!
Хантер втолкнул Марго в автомобиль, сел за руль и просигналил, чтобы
привлечь внимание остальных.
- Садитесь! - крикнул он. - Быстро садитесь в машину! Мы отправляемся
в Ванденберг!
Многие люди на Земле при виде Нового отреагировали таким же образом,
как Ванда и миссис Хиксон - это конец! Те пессимисты, у которых была
определенная научная подготовка, заметили, что Новый находится довольно
близко от Странника - едва каких-то шесть тысяч километров - и если его
отделяло бы от Земли такое расстояние, то гравитационное поле новой
планеты должно было вскоре увеличивать, а не уменьшать приливы, вызываемые
Странником.
Однако, многие радовались как дети при виде новой серо-стальной
планеты, которая посылает такие необычные красивые лучи. По крайней мере,
на короткое время, захватывающий астрономический спектакль отвлек внимание
от других забот. От проблем жизни и смерти. В бурлящем море, где-то вблизи
Флориды, Барбара Кац, стоя на носу "Альбатроса", крикнула:
- Как в научно-фантастическом комиксе!
- Да, миссис Барбара, это действительно прекрасно, - серьезно сказал
Бенджи.
- О боже, мы долго будем ждать второго акта, - сказал Сэлли
расстроенный Джейк. Они снова сидели на террасе и, завернувшись во влажные
одеяла, пили для согрева "Хантерс Франц". На руках у них были новые лыжные
перчатки, найденные среди вещей.
- Если действие не будет развиваться быстрее, наша пьеса провалится
уже в Филадельфии, - добавил он. - Что-то совсем нет действия.
В нетронутой землетрясениями астрономической обсерватории в Андах
семидесятилетний французский астроном Пьер Рамбулье-Леспеде радостно потер
руки, после чего схватил карандаш и бумагу. "Наконец-то действительно
интересный случай трех взаимодействующих друг с другом тел!"
Однако, многие люди на ночной стороне Земли вообще не видели новой
планеты из-за густых туч или других помех, не говоря уже о том, что
некоторые из них до сих пор не видели еще и Странника. Сквозь тучи,
опускавшиеся на Землю в виде густого тумана, Вольф Лонер увидел нечеткий
желтый свет. Когда он подплыл ближе, то увидел, что этот свет исходит от
керосиновой лампы, расположенной в нескольких метрах над водой в окне
высокого, сложенного из кирпичей, строения, увенчанного куполом. Когда
"Стойкая" подплыла ближе, Лонер увидел узкую желтую стену, а над ней -
темную башню. Он узнал это место, потому что не раз взбирался на эту
башню. Но, несмотря на это, не мог поверить собственным глазам.
Вольф повернул руль, отвязал грот-парус и "Стойкая" осторожно
ткнулась в узкий карниз над окном. Вода возле каменного строения была
спокойной. Лонер схватил причальный канат, легко прыгнул на карниз, вошел
через окно внутрь, осторожно отодвинул керосиновую лампу и осмотрелся. У
него уже не было ни малейшего сомнения - он находился на колокольне Старой
Северной церкви. Напротив него, около стены, словно хотела погрузиться в
нее и исчезнуть, стояла темноволосая, лет примерно десяти-двенадцати,
девочка, похожая на итальянку. Громко стуча зубами, без слов, она смотрела
на Лонера. Она не отвечала на его вопросы - даже если он задавал их на
ломаном испанском языке или по-итальянски, хотя и этим языком он владел с
трудом. Она только отрицательно качала головой, но это могло быть также от
холода и ужаса. Так что Лонер, продолжая держать причальный канат, подошел
к девочке и, хотя она испуганно отпрянула от него, мягко, но решительно
взял ее на руки и вышел через окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110