Возбуждение, которое после удачного завершения своих долгих поисков
испытывал Мышонок, с триумфом возвращаясь к своему учителю Главасу Ро,
мгновенно улетучилось и уступило место страху. Неужто кто-то причинил зло
великому чародею, его наставнику? "Мой Серый Мышонок все еще на полпути
между белой магией и черной", - так однажды сказал Главас Ро... Нет,
просто невозможно представить, чтобы этому человеку, кладезю мудрости и
духовной мощи, кто-то мог причинить зло! Великий чародей... (Мышелов с
некоторой истеричностью настаивал на слове "великий", тогда как для всех
вокруг Главас Ро был рядовым кудесником, ничем не лучше какого-нибудь
мингола-некроманта с его пятнистой ясновидящей собакой или нищего
фокусника-квармаллийца)... великий чародей, равно как его жилище, были
защищены сильным колдовством, преодолеть которое не под силу любому
непосвященному, даже (сердце Мышонка на секунду замерло) - даже владельцу
этих лесов герцогу Джанарлу, ненавидевшему магию вообще, и белую в
особенности.
Между тем запах горелого становился все сильнее, а низкий дом Главаса
Ро был построен из смолистых пород дерева.
Мышонок выбросил из головы даже девичье лицо - лицо Иврианы, дочери
герцога Джанарла, которая тайно училась у Главаса Ро, впитывая, если можно
так выразиться, молоко белой магии бок о бок с Мышонком. Молодые люди
называли друг друга в разговорах между собой Мышонком и Мышкой, но под
туникой Мышонок хранил зеленую перчатку, похищенную им у Иврианы перед
выходом в дальнюю дорогу, словно он был закованным в броню и вооруженным
до зубов рыцарем, а не безоружным начинающим чародеем.
Когда Мышонок достиг поляны на вершине холма, у него перехватило
дыхание, но вовсе не от усталости.
День едва занимался, но Мышонок смог различить истоптанный подковами
сад с волшебными травами, опрокинутый соломенный улей и громадное пятно
сажи на ровной поверхности гранитной глыбы, защищавшей утлое жилище
волшебника.
Но даже не будь этого неверного света. Мышонок увидел бы обглоданные
пламенем балки и опоры, среди которых кое-где еще тлели уголья да горели
призрачным зеленоватым огнем какие-то строптивые волшебные снадобья. Он
почуял бы драгоценные ароматы тлеющих зелий и бальзамов, смешанные с до
ужаса аппетитным кухонным чадом обгорелого мяса.
Мышелов, на миг съежившись, всем телом рванулся к пепелищу, словно
взявшая след гончая.
Чародей лежал сразу за искореженной дверью. Ему самому досталось не
меньше, чем дому: скелет обуглился, бесценные соки и нежные субстанции его
организма, вскипев, разрушились навсегда или струею брызнули в небо, в
ледяной ад, скрытый за луною.
Отовсюду слышалось тихое печальное гудение, словно лишившиеся крова
пчелы оплакивали своего хозяина.
Воспоминания нахлынули на объятого ужасом Мышонка: эти сморщенные
губы еще недавно выводили нежные песнопения, эти обугленные пальцы
указывали на звезды или гладили какого-нибудь лесного зверька.
Задрожав всем телом. Мышонок достал из кожаного кошеля, висевшего у
пояса, плоский зеленый камень, на одной стороне которого были вырезаны
загадочные иероглифы, а на другой - членистое чудовище в прочном панцире,
что-то вроде громадного муравья, величественно ступавшего среди
разбегавшихся человеческих фигурок. Этот камень и был целью поиска, в
который отправил его Главас Ро. Ради этого камня Мышонок переправлялся на
плоту через озера Молльбы, пересекал подножия Голодных гор, прячась от
набегов рыжебородых пиратов, надувал тупоголовых рыбаков, льстил и строил
куры пожилой, скверно пахнувшей ведьме, ограбил святыню племени и скрылся
от гончих, пущенных по его следу. Мышонок добыл зеленый камень, не пролив
при этом ни капли крови, а это означало, что он перешел в следующий класс.
Он хмуро посмотрел на древний камень и, совладав с дрожью, осторожно
положил его на почерневшую ладонь своего учителя. Наклоняясь, Мышонок
вдруг обнаружил, что ступни его ног накалились, а башмаки начали тлеть по
краям, однако это не заставило его ускорить шаг, когда он двинулся прочь.
Стало немного светлее, и Мышонок уже мог различать такие мелочи, как
небольшой муравейник у порога. Наставник изучал черных насекомых не менее
внимательно, чем их родственниц пчел. В муравейнике глубоко отпечаталась
подошва с полукружием гвоздиков, однако какое-то движение там все же было.
Приглядевшись, Мышонок увидел крошечного обожженного муравья-воина,
озабоченно тащившего куда-то песчинку. Он вспомнил изображенное на зеленом
камне чудовище и пожал плечами: мысль эта ни к чему не вела.
Среди роя печально гудящих пчел Мышонок двинулся в ту сторону, где
между деревьями был виден просвет, и вскоре уже стоял, опершись рукою о
сучковатый пень, у самого косогора. В лесистой долине внизу змеился
молочный туман, повторявший извивы реки. Воздух казался тяжелым от
рассеивающейся тьмы. Восходящее солнце окрасило правый край горизонта в
красный цвет. Мышонок знал, что дальше находится снова лес, а за ним -
бесконечные нивы и болота Ланкмара, за которыми лежит сам древний центр
мира, город Ланкмар, которого Мышонок никогда не видел, но сюзерен
которого теоретически правил и в здешних местах.
А совсем рядом, на красном фоне утреннего неба вырисовывались
иззубренные башни - это была крепость герцога Джанарла. На похожем на
маску лице Мышонка появилось выражение настороженности. Он вспомнил об
отпечатке подошвы с гвоздями, об истоптанной земле, о следах копыт,
ведущих вниз по склону. Все указывало на то, что зверство учинил
ненавидящий волшебников герцог Джанарл, если бы не одно обстоятельство:
считая своего учителя непревзойденным чародеем. Мышонок никак не мог взять
в толк, как герцогу удалось свести на нет колдовство, достаточно сильное,
чтобы оглушить самого крепкого лесоруба - колдовство, много лет охранявшее
жилище Главаса Ро.
Мышонок наклонил голову и увидел на пружинистой траве... зеленую
перчатку. Он схватил ее, вытащил из-под туники другую - покрытую пятнами и
кое-где вылинявшую от пота - и сравнил их. Перчатки были из одной пары.
Мышонок оскалился и перевел взгляд на крепость вдали. Затем
отковырнул от дерева, за которое держался, большой кусок корявой коры и по
самое плечо запустил руку в открывшееся дупло. Пока он медленно,
напряженно и машинально проделывал все эти манипуляции, в голове у него
всплыли слова, которые однажды произнес с улыбкой Главас Ро за трапезой,
состоявшей из сваренной на воде овсянки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55