- Хорошенько следи за своим маленьким приятелем, старина, - ласково
крикнула она Фафхрду, в то время как ее спутник что-то там такое брюзжал;
приятели сумели различить лишь слова "извращенная курва".
Мышелов глянул на монетку, лежавшую у него на ладони, и долго смотрел
вслед своей благодетельнице. Мечтательно и задумчиво он шепнул Фафхрду:
- Смотри: золото. Золотая монета и сочувствие красивой женщины. Как
ты думаешь, может, нам бросить свои дикие затеи и пойти в побирушки?
- Тогда уж скорее в поблядушки! - злобно прошипел Фафхрд. Он
взбеленился, когда девица назвала его стариной. - Ну, вперед, не дрейфь!
Поднявшись по истертым ступеням, друзья вошли в дверь, обратив
внимание на исключительную толщину стен. Перед ними тянулся длинный прямой
коридор с высоким потолком, заканчивавшийся лестницей; из дверей по обе
его стороны лился слабый свет, который сливался с сиянием укрепленных на
стенах факелов. Коридор был пуст.
Едва они перешагнули через порог, как оба почувствовали на шее
холодок стали и укол в плечо. Откуда-то сверху два голоса в унисон
скомандовали:
- Стой!
Несмотря на горячительное и опьяняющее воздействие крепленого вина,
друзьям хватило разума замереть на месте и осторожно посмотреть наверх.
Из глубокой ниши над дверью - потому-то она и была такая низкая - на
друзей смотрели две мрачных, изборожденных шрамами и неописуемо мерзких
рожи, увенчанные кричащими платками, стягивающими волосы. В кривых и
узловатых руках было зажато по мечу, каждый из которых упирался острием
новоявленному нищему в плечо.
- Из дневной смены попрошаек, а? - заметил один из стражей. - Имейте
в виду если выручка у вас плевая, вам придется попотеть, чтобы объяснить
такое позднее возвращение. Ночной нищмейстер отпросился сбегать на
Бардачную, так что доложитесь Кровасу. Боги милостивые, ну и воняет от
вас! Лучше почиститесь, а не то Кровас велит обдать вас парком. Ступайте!
Мышелов зашаркал ногами, Фафхрд поскакал - оба очень похоже. Один из
стражников крикнул им вслед:
- Хватит, ребята! Здесь вам прикидываться ни к чему.
- Практика и еще раз практика! - не без дрожи в голосе отозвался
Мышелов. Фафхрд в качестве предостережения впился пальцами ему в плечо.
Дальше они пошли более естественно, насколько это позволяла подвязанная
нога Фафхрда.
- Тьфу пропасть, у этих нищих не жизнь, а малина! - заметил второй
страж своему напарнику. - Никакой дисциплины, квалификация из рук вон!
Практика, разрази меня гром! Да их выведет на чистую воду даже ребенок!
- Некоторые дети и выводят, - отозвался второй. - Но их мамочки и
папочки уронят слезинку и подадут, на худой конец пнут ногой. Взрослые
слепы, погружены в свои заботы или мечты, если только не имеют профессии
вроде воровства, которая заставляет их держать ушки на макушке.
Подавив в себе желание поразмыслить над столь философическими
умозаключениями и радуясь, что им не придется предстать пред
проницательные очи ночного нищмейстера - ей-же-ей, подумал Фафхрд, сам
Кос, бог судьбы, ведет их прямо к Кровасу, и очень возможно, что сегодня
ночью им все же не обойтись без отрубленной головы, - друзья медленно и
осторожно двинулись дальше. До них уже стали доноситься приглушенные
обрывки разговоров и другие звуки.
Они шли мимо дверей и у некоторых с удовольствием задержались бы,
чтобы посмотреть, что делается внутри, однако из осмотрительности только
кое-где замедляли шаг. По счастью, большинство дверей были распахнуты
настежь и позволяли составить мнение о происходящей за ними деятельности.
А деятельность эта была весьма любопытна. В одной из комнат мальчиков
учили залезать в карманы и срезать кошельки. Школяр приближался сзади к
учителю, и если тот слышал шарканье босой подошвы или чувствовал
прикосновение пальцев, не говоря уж о звоне учебных свинцовых монет,
мальчика ждала порка. Другие постигали практику группового воровства:
надавить спереди, выхватить сзади и мгновенно передать похищенное собрату.
В другой комнате, откуда тянуло нагретым металлом и маслом,
старшеклассники делали лабораторную работу по взламыванию замков. Одна
группа занималась с седобородым старцем, который грязнющими руками
разбирал по частям сложнейший замок. Другие тренировались в умении
работать сноровисто, быстро и беззвучно - тонкими отмычками они ковырялись
в замках полудюжины дверей, прорезанных в специальной переборке, а рядом с
ними стоял с песочными часами наставник и внимательно наблюдал.
В третьей комнате воры ели, сидя за длинными столами. Ароматы оттуда
неслись весьма соблазнительные, даже для накачавшихся вином людей. Цех
неплохо кормил своих членов.
В четвертой комнате часть пола была устлана матами: там ученики
тренировались выскальзывать из рук, увертываться, уклоняться, делать на
бегу кувырок, ставить подножки и иным способом уходить от погони. Здесь
тоже занимались старшеклассники. Человек с голосом унтера скрипел:
- Нет, нет, нет! Так ты не убежишь даже от своей парализованной
бабушки. Я сказал тебе сделать нырок, а не встать на колени перед святым
Аартом. Ну-ка еще раз...
- Гриф намазался жиром, - крикнул кто-то из учителей.
- Ах, вот как? Выйди вперед, Гриф! - послышался скрипучий голос;
Мышелов и Фафхрд не без сожаления уже отошли от двери, хотя понимали, что
могли бы научиться тут многому, а кое-какие уловки пригодились бы им даже
этой ночью. - Все слушайте меня внимательно! - продолжал скрипучий голос,
на удивление далеко разносившийся по коридору. - Жир очень неплох для
ночной работы, но днем блестит так, что всему Невону ясно, кто им
намазался. Но в любом случае жир делает человека слишком уверенным в себе.
Человек слишком уж полагается на него, а попади он в переплет, и жира под
рукой может не оказаться. К тому же его может выдать запах. Мы здесь все
работаем всухую - о поте я не говорю - о чем вам было сообщено с самого
начала. Наклонись, Гриф. Возьмись руками за щиколотки. Выпрями колени.
Свист розги и крики позвучали приглушенно: Мышелов и Фафхрд уже дошли
до середины лестницы, причем последний с усилием прыгал со ступеньки на
ступеньку, держась за перила и опираясь на свой посох-меч.
Второй этаж представлял собою копию первого, но если коридор на
первом этаже был гол, то во втором сверкал великолепием. Свисавшие с
потолка лампы и филигранные кадильницы распространяли мягкий свет и
терпкие ароматы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55