Но он наконец остановился, когда наполовину уже пролетел платформу.
Он повис там, покачиваясь. Глаза его через пару минут прояснились, но
он тут же ударил по верховозу, тот отпустил рельс, и Руиз упал на
платформу с громким стуком.
Он оглянулся и увидел, как Младший въезжает на платформу следом за
ним, сохраняя совершенный контроль над всеми своими движениями. Он
почувствовал укол зависти к своей более молодой личности, но времени не
было, и он побежал по платформе. Он встал на голени возле низкой ограды и
услышал грохот бронированных сапог Младшего.
- Ты дикий и неуправляемый человек, - сказал ему клон.
- А-а-а... тут не было никакой настоящей опасности, - сказал Руиз,
пытаясь перевести дыхание.
- Ну, как скажешь, - сказал Младший, явно потешаясь над ним. Он
присел возле Руиза и посмотрел на существ, которые бежали к ним,
размахивая странным набором оружия.
- Это что такое? - спросил Младший.
- Генчи держат слуг-людей, - ответил Руиз, хотя он находил этих
существ такими же поразительными, как и его клон.
Они казались только поверхностно людьми. Они рысью бежали по узкому
выступу, который шел вдоль болота, и, когда они вышли на более яркий свет,
Руиз почувствовал, что у него похолодело в животе. Существа эти некогда
были обыкновенными мужчинами и женщинами, может быть... теперь их почти
нагие тела были увешаны исключительно странными украшениями. С каждого
куска кожи, с каждого места торчала какая-нибудь часть человеческого тела.
Во главе бегущих был человек, чей безволосый череп был украшен тройным
рядом приживленных носов. Бесполезные ноздри раздувались в полном согласии
с настоящими ноздрями, когда он мчался к ним, размахивая древним
парализатором. Его руки были украшены круглыми приживленными кусками
скальпа, откуда росли пучки по-разному окрашенных волос.
За ним мчалась женщина, украшенная ожерельем из пересаженных пальцев,
которые извивались вокруг ее шеи медленными спазматическими движениями.
Крохотные пальцы ног обрамляли каждое ее ухо, а на коленях беззвучно
кричали маленькие рты. Грудь ее была покрыта многочисленными сосками от
ключиц до пупка, и все они были разного размера и формы. У нее в руках
было какое-то древнее энергетическое оружие и зеленая пластиковая резная
дубинка. Руиз подумал, может ли она управляться с этим оружием.
За первыми двумя мчались еще с полдюжины таких же кошмаров, все они
вопили тоненькими пронзительными голосами. Руиз подумал, что те звуки,
которые они издавали, почему-то очень напоминали те странные звуки,
которые издавали генчи.
Голос клона Низы прозвучал у него в ушах.
- О-о-о... о, как ужасно. Как такое может существовать?
- Как по-твоему, что они хотят? - спросил Младший, чья отстраненная
уверенность слегка поблекла.
- Убить нас, что же еще, - нетерпеливо ответил Руиз. - А потом они
захотят пополнить свою коллекцию теми запасными частями, которые останутся
от нас.
- Похоже на то, - сказал Младший. - Разве они не знают, насколько мы
опасны?
- Наверное, нет, - ответил Руиз. - Они могут связывать вагончик с
теми гостями, которые имеют право тут бывать. Те, кто ведут дела с их
хозяевами, приезжают на платформе. Все остальные, которых они видят,
падают в болото... мертвые или слишком сильно раненные, чтобы оказать
какое-нибудь сопротивление.
- Не очень-то они смекалистые, а? - клон опер свой лазер на поручень
и наставил прицел.
- Смекалка тут им ничего не дала бы, - сказал Руиз. - Они многими
поколениями живут в обстановке мозгового огня.
- Ну, мы покончим эту родовую преемственность, - сказал Младший и
выстрелил из своего лазера.
Он прожег дыру во лбу того, что бежал впереди, и тот пропорол
поверхность болота, упав кучей в вязкую розовую слизь.
Младший немного изменил положение своего лазера и пронзил лучом саму
середину коллекции грудей той женщины, которая бежала за ними. Она упала
вперед, покатившись по пыльной тропинке, но продолжала визжать и
извиваться с минуту, прежде чем умереть, свернувшись клубком вокруг своей
раны.
Младший снова изменил угол прицела и убил бы следующее чудище в этой
стае, но Руиз положил руку ему на плечо.
- Погоди, - сказал он.
Ему стало не по себе от безжалостной эффективности своего клона,
хотя, разумеется, не было никакого иного выбора в данных обстоятельствах.
Не было никакого иного способа отогнать этих существ.
Но теперь выжившие в этом обстреле чудища развернулись и бежали прочь
с той же готовностью, с какой только что бежали в атаку. Они все еще
визжали.
- Ты уверен, что отпустить их таким образом - хорошая мысль? -
спросил Младший. - Разве они не предупредят генчей?
- Может быть, - сказал Руиз. - Хотя, если я правильно понимаю явление
мозгового огня, они уже про нас знают. Что они могут против нас сделать?
Младший пожал плечами.
- Кто знает? По-моему, мы это сами обнаружим. Как ты думаешь, легко
нам дальше будет? - его клон посмотрел на Руиза с такой степенью
проницательности, что тому стало не по себе. Клон словно пытался
представить, насколько Руиз потерял способность соображать и действовать
быстро.
- Я уверен, что дальше будет очень трудно, - сказал Руиз. Он
посмотрел вверх на рельс вагончика и подумал, послали за ними уже погоню
или еще нет. Он повернулся, чтобы сказать своему клону, чтобы тот проверил
сенсорами рельс, но Младший уже был возле рельса и водил по металлу тонким
длинным щупом.
- Папаша, у нас тут страшная активность, если судить по приборам, -
сказал клон. - Кто-то быстро спускается вниз.
Руиз посмотрел через болото на низкие пасти пещер, которые
открывались с противоположной стороны шахты.
- Пора идти, - сказал он клону и Низе.
Низа поерзала, стараясь найти способ усесться поудобнее, пока
вагончик по спирали спускался вниз, в темноту. Кандалы натирали ей руки, а
жаркий вонючий воздух проносился мимо ее лица, словно дыхание какого-то
разложившегося, но не совсем сдохшего чудовища.
Она оглянулась назад на Кореану, на губах работорговки играла хищная
улыбка.
Мысли Низы рассеялись, но потом ей пришло в голову, что между
работорговкой Кореаной и Низой, принцессой с отсталой планетки, была некая
связь. Обе они с нетерпением поджидали возможность еще один раз увидеть
Руиза Ава.
Эта мысль была одновременно и трагичной, и смешной, поэтому она
рассмеялась, но так тихо, что ее никто не услышал.
Руиз и его клон бежали вдоль узенького выступа как можно быстрее,
пусть даже им мешала бежать тяжелая броня, оружие и сенсорные приборы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107