- Защити меня! - потребовала она.
- Не могу, - сказала Машина. - Моя воля - весьма слабая энергия. Мое
самое уязвимое место в том, что я должна слушаться то существо, которое
физически ближе всего ко мне. Разве это не абсурдно? Если ты потеряешь
меня и уступишь Руизу Аву, он станет моим хозяином. Напусти на него своего
жука-воина - быстрее, прежде чем он сможет до меня добраться.
Она подбежала к часовне, крича, чтобы позвать Мокрассара. Перед
часовней она на миг остановилась, неуверенно, не зная, на что ей решиться.
Какая-то ее часть, еще остававшаяся человеческой, очень не хотела входить
внутрь часовни. Но эта ее сущность как-то очень внезапно погасла, и она
влезла вовнутрь, чтобы присесть в защитных объятиях своей Машины. Машина
захлопнула защитные двери.
Она посмотрела сквозь решетку на ту часть Машины, куда, по образцу
питания генчей, поступали слизистые вещества из болота. В эту слизь и
сейчас были опущены щупальца, перекатывая кости и неразложившуюся еще
плоть. Почему-то Кореане показалось непристойным, что Машина продолжала
питаться, даже когда ее преследовал Руиз Ав.
- Прекрати! - прорычала она, и щупальца убрались из слизи.
Странно, но Машина при этом хихикнула.
Потом Кореана увидела, что ее Мокрассар патрулирует пространство
перед часовней, стараясь двигаться так, чтобы никакие выстрелы в него не
попали.
- Руиз Ав здесь, - прокричала она, - убей его!
И Мокрассар исчез.
23
- Что творится? - спросил Руиз. - Где Мокрассар?
Генч вздрогнул, подвинул тело вперед, его щупальца словно спрашивали
воздух. Руиз отпрянул подальше от блестящих нитей щупалец. Они все время
вызывали в нем нервную дрожь, хотя он и верил в искренность генча.
- Не могу сказать наверняка. Та оппозиция, которая среди генчей
думает иначе, чем я, посылает по сети сбивающие сообщения.
- Замечательно, - кисло сказал Руиз. - Моя жизнь - не говоря уже о
будущем человеческой расы - зависит от результата в соревновании между
генчами, кто больше навоняет. Почему я даже не удивляюсь?
Он почувствовал, что в душе у него накипает смех большим страшным
пузырем. Он испугался и попытался подавить желание смеяться.
- Вот тут, - сказал генч, и Руиз посмотрел в эту сторону.
Мокрассар метался у края лабиринта, его естественная скорость еще
более увеличивалась за счет его искаженного восприятия. Он надеялся, что
Мокрассар не сможет разглядеть его в темноте алькова над лабиринтом,
потому что в том состоянии, в котором он пребывал, он был совершенно
уверен в том, что его убил бы в рукопашном поединке любой противник, а не
только это страшное существо. Он быстро наклонил голову вниз, чтобы его не
заметили, и заговорил с клоном Низы.
- Что ты видела?
- Гигантское насекомое, воина Кореаны, как оно бегает по краю
лабиринта. Почему ты его не убил?
Руиз застонал и почувствовал парализующий душу и тело страх.
Казалось, страх этот высасывает всю силу из его рук и ног. Его воображение
разыгралось. Он так и видел, как Мокрассар убивает его тысячей различных
способов. Он крепко зажмурил глаза - и это, как он с опозданием понял,
было, ошибкой. При отсутствии зрения, которое могло подсказать ему не
только иллюзии, но и окружающую реальность, галлюцинации стали гораздо
сильнее.
Он широко открыл глаза.
- Есть ли еще другой способ пробраться внутрь? В этом древнем месте?
Генч повернулся к нему.
- Да. Внизу. В конце коридора, который пересекает заднюю, стену этого
места, есть дверь. Она давным-давно приржавела к направляющим.
- Ты можешь предупредить меня, если что-нибудь появится в отдалении?
Послать мне какой-нибудь образ?
- Да - хотя не очень сильный. Но что-то смогу сообщить. Вся сила
нашей фракции генчей направлена на то, чтобы подавить те волны безумия,
которые остальные генчи посылают против вас. Они не ожидают, что мы станем
таким образом переговариваться, - тут генч вытащил маленький передатчик из
одного из своих ртов. - Но почему бы тебе не воспользоваться вот этим?
Руиз подавил еще один взрыв безумного хохота.
- Действительно, почему бы и нет? Ну хорошо, когда Мокрассар
окажется, по крайней мере, на полпути к дальней стороне лабиринта, дай мне
знать. Я дам тебе специальный канал.
Он взял передатчик, настроился на кодированную частоту и ввел
правильные дешифрующие параметры.
- И, чтобы не было никаких ошибок, пошли мне еще и видение.
Что-нибудь, что имело бы значение только для нас двоих. Понимаешь?
- Наверное, - сказал генч, принимая передатчик из рук Руиза.
Руиз побежал вниз по лестнице, а мозговой огонь терзал его. Призрак
Машины сидел у подножия лестницы с голодным видом. Когда Руиз к ней
приблизился, она высунула язык. Руиз увидел, что язык состоял из массы
переплетенных рук... а все кисти этих рук лениво подзывали его к себе.
Руиз заставил себя пробежать сквозь призраки и держал глаза
полузакрытыми, готовый пропустить мимо сознания любой кошмар, который
может появиться внутри привидения. Проходя сквозь изображение он услышал
слабый голос, который сказал ему: "Грубиян!"
Он прошел по центральному коридору к первому из двух столбов, к нему
он прикрепил мину-прилипалу, настроенную на замедленный взрыв. Когда он
заминировал второй столб, он направился к задним рядам амфитеатра и нашел
тот коридор, который вел в лабиринт.
Он остановился перед дверью, которая стала массой старой ржавчины. Он
проверил содержимое своей сумки для взрывчатки, оказалось, что у него
осталось только полдюжины мин-прилипал. Ему необходимо было оставить себе
несколько штук для разрушения самой Машины - если он когда-нибудь сможет к
ней подобраться. Неохотно он вытащил одну из мин и настроил ее на взрыв в
среде низкой сопротивляемости. Откроет ли такой заряд дверь без того,
чтобы обрушить на них всю крышу пещеры? Он посмотрел наверх, и его
одурманенное сознание показало ему крышу в постоянном движении, словно она
уже шаталась и валилась на него. Это восприятие было таким реальным, что
он прижался к двери, испуганный тем, что увидел.
- Руиз Ав, - сказал шепотный голос генча по внутренней связи шлема
Руиза.
- Да? - он посмотрел вниз, на ноги, пытаясь сосредоточиться на
чем-то, кроме падающей крыши.
- Насекомое проверяет первого из убитых тобой солдат. Это еще
достаточно далеко от тебя?
Руиз подавил желание глубоко вздохнуть.
- Надеюсь, - сказал он. - А ты разве не собирался что-нибудь мне
показать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107