На минуту он прекратил карабкаться и попытался разобраться в себе. Он
был одновременно слишком многим и слишком во многих местах, и это сбивало
с толку. Он был и человеком что бы это ни означало, и мчащейся сквозь
космос машиной, и непонятым Розовым, распластавшимся на голубом полу, и
безумцем, падающем через полную ревущего времени вечность, которая
математически не превышала доли секунды.
Он выполз из пропасти, и тьму сменил мягкий свет. Блейн неподвижно
лежал на спине. Его тело снова принадлежало ему, и он испытал давнее,
чувство благодарности за то, что опять удалось вернуться.
Наконец он все вспомнил.
Я, Шепард Блейн, разведчик из "Фишхука", летаю в космос, исследую
известные миры. Бывал на планетах за много световых лет от Земли. Иногда
открывал что-то интересное, иногда - нет. Но в этот раз обнаружил Нечто,
ставшее частью меня самого и вернувшееся вместе со мной на Землю.
Он поискал это Нечто и обнаружил в уголке своего мозга, куда оно в
ужасе забилось. Блейну тоже было страшно, однако он попытался успокоить
его. Он понимал, каково Ему быть в плену чужого разума. Хотя, с другой
стороны, он и сам с радостью избавился бы от этого "пленника",
поселившегося в мозгу.
Невеселая ситуация для нас обоих, мысленно произнес Блейн, беседуя
одновременно с собой и этим существом.
Чужой выполз из своего уголка, где все это время прятался, и Блейн
ощутил его прикосновение, заглянул на миг в его чувства, понятия, знания.
Блейну показалось, что кровь чужого существа ледяным потоком вливается в
его вены, что он ощущает его затхлый запах и слизистое прикосновение его
лап - он хотел закричать и с трудом сдержал безумный вопль. Он заставил
себя лежать неподвижно, и Розовый опять забился в свое убежище и улегся,
свернувшись в клубок.
Блейн открыл глаза и увидел, как крышка кабины, в которой он лежал,
откинулась. В лицо ударил яркий свет лампы.
Блейн мысленно ощупал тело, проверяя, в целости ли оно и сохранности.
Все было в порядке. Да иначе и быть не могло: все эти тридцать часов тело
лежало здесь в полном покое. Он пошевелился, приказал себе подняться и
сел. Со всех сторон смотрели расплывающиеся в потоках света лица.
- Ну как, трудно было в этот раз? - спросил кто-то.
- Не легче, чем обычно, - ответил Блейн.
Он вылез из похожей на гроб кабины и зябко передернул плечами. Вдруг
стало холодно.
- Ваш пиджак, сэр, - приблизилось чье-то лицо над белым халатом.
Девушка помогла ему надеть пиджак.
Потом подала стакан.
Блейн попробовал: молоко. Можно было догадаться. Здесь всем принято
по возвращении давать стакан молока. Может, в него что-нибудь кладут? Он
никогда не интересовался. Для него и других разведчиков это была одна из
многих мелочей, составляющих особую прелесть "Фишхука". Через сто с
небольшим лет существования "Фишхук" сумел произвести великое множество
полузабытых, в разной степени старомодных традиций.
Он уже стоял, потягивая молоко, и к нему возвращалась большая
пусковая комната, в которой блестели ряды звездных машин. Некоторые были
открыты, а в закрытых лежали тела товарище Блейна, и их разум
путешествовал сейчас где-то в космосе.
- Который час? - спросил Блейн.
- Девять вечера, - ответил человек, державший в руке журнал
регистрации.
Существо опять шевельнулось в мозгу, и вновь зазвучали слова:
"Здорово, приятель. Меняюсь с тобой разумами!"
Пожалуй, по человеческим понятиям, ничего более нелепого быть не
могло. Это было приветствие. Что-то вроде рукопожатия. Пожатие разумов!
Впрочем, если вдуматься, в нем куда больше смысла, чем в обычном
рукопожатии.
Девушка тронула его за руку:
- Ваше молоко, сэр!
Если это расстройство мозговой деятельности, значит, оно еще не
прошло. Блейн снова ощутил Его - этот чуждый, темный сгусток, спрятавшийся
где-то в подсознании.
- Машина в порядке? - спросил Блейн.
Человек с журналом кивнул:
- Все в полном порядке. Записи с информацией уже отправили.
Полчаса, спокойно думал Блейн и удивился собственному спокойствию. У
меня осталось всего полчаса, потому что именно столько потребуется, чтобы
обработать информацию. Записи всегда просматриваются сразу после
возвращения исследователя. Приборы, конечно, зафиксировали, что произошло.
И вскоре здесь все станет известно. Надо выбраться отсюда прежде, чем
прочтут записи.
Он оглядел комнату и вновь почувствовал удовлетворение, восторг,
гордость - то, что испытал, попав сюда впервые много лет назад. Этот зал -
сердце "Фишхука", отсюда отправляются исследователи на далекие планеты.
Блейн представлял, как тяжело будет расстаться со всем этим, как
трудно будет уйти насовсем, - слишком большую часть самого себя он сюда
вложил.
Но выбора нет, надо уходить.
Он допил молоко, отдал девушке стакан. Затем пошел к двери.
- Одну минутку, сэр, - мужчина протянул ему журнал. - Вы забыли
расписаться.
Проклиная формальности, Блейн вынул из кармана карандаш и расписался.
Столько глупостей, но такой ритуал. Расписывайся, когда приходишь,
отмечайся, когда уходишь, а главное, держи язык за зубами. Такое
впечатление, что одно лишнее слово - и "Фишхук" рассыплется в прах.
Он вернул журнал.
- Простите, мистер Блейн, но вы не указали, когда придете на чтение
записей.
- Напишите, завтра в девять, - бросил он.
Пусть пишут все, что вздумается, я не собираюсь возвращаться. У меня
осталось лишь тридцать минут, даже меньше, и нельзя терять ни мгновения.
С каждой убегающей секундой в памяти все ярче вставал тот вечер три
года назад. Он отчетливо помнил не только слова, но и тон, которым они
были произнесены. В тот вечер позвонил Годфри Стоун, в его голосе,
прерывистом, словно после очень быстрого бега, звучал панический страх...
- Счастливо! - Блейн вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. В
коридоре никого не было. По обеим сторонам пустынного коридора двери были
закрыты, из-за некоторых сквозь щели просачивался свет, стояла полная
тишина. Но в этой безлюдности и тишине слышался пульс гигантского
организма "Фишхука". Казалось, этот огромный комплекс никогда не спит;
круглые сутки работают лаборатории и испытательные станции, заводы и
университеты, обширнейшие библиотеки и склады...
Блейн на мгновение остановился, прикидывая. Все, кажется, достаточно
просто. Выйти из здания ничто не мешает. Остается только сесть в машину,
которая на стоянке, в пяти кварталах отсюда, и поскорей добраться до
северной границы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52