- С удовольствием. В любом случае лучше, чем идти пешком.
- Кстати, подзаработаешь. Немного...
- Забудь о деньгах. Главное, что ты меня подвезешь.
13
Они ехали с юго-запада на северо-восток, ведя машину и днем и ночью,
но тем не менее половину времени стояли. Грузовик и вправду оказался чуть
лучше ржавой консервной банки. Им приходилось воевать с громоздким
двигателем, сражаться со старыми, лысыми шинами, ухаживать за рахитичным
шасси, чтобы продвинуться еще на несколько миль.
Дороги были плохими, как все дороги теперь. Эра гладких, твердых,
чуть ли не с зеркальным покрытием шоссе давно кончилась. Пришло время
нового транспорта: полуавтомобилей-полусамолетов; хорошие дороги не нужны
машинам, которые вовсе не касаются земли.
Чуть живые шины со стоном прыгали по неровному, выщербленному
асфальту. С новыми шинами было бы легче, подумал Блейн, но даже если б
Райли мог позволить себе заплатить за них, он вряд ли их достал. Спрос на
шины обычного типа упал почти до нуля, и увидеть их где-то в продаже было
почти невозможно.
И еще одна постоянная проблема - бензин. Заправочных станций не было;
последние заправочные станции закрылись лет пятьдесят тому назад.
Транспорту, работающему на атомной энергии, заправляться не надо. Поэтому
в каждом городке и приходилось искать магазин сельскохозяйственных товаров
или кооперативную фермерскую лавку и покупать там, поскольку большинство
сельскохозяйственных машин работало на бензине.
Они спали урывками, используя для сна каждый удобный момент, они ели
на ходу, запивая бутерброды и пирожки кофе из старой жестяной фляги.
Так они пробирались древними дорогами, по которым современный
транспорт ходил лишь по той причине, что в старину умели строить и знали,
что прямая - кратчайшее расстояние между двумя точками.
- В жизни б не взялся за эту работу, - сказал Райли, - но мне обещали
хорошо заплатить. А деньги, сам понимаешь, не помешают.
- Ничего, все будет нормально, - успокоил его Блейн. - Может,
опоздаешь на день-другой, но доехать мы доедем.
Райли вытер лицо вылинявшим, когда-то красным платком.
- Тут не только грузовик угробишь, - сказал он. - Тут и сам рехнешься
от страха.
Это верно, подумал Блейн, Райли весь пропитан страхом, страх проник
ему в кровь и плоть.
И притом он не производит впечатления человека, который просто с
детства запуган зверинцем ужасов и кошмаров и продолжает и в зрелом
возрасте с легкостью вызывать в своем воображении все эти древние ужасы.
Нет, тут что-то более реальное, чем отзвуки детских ночных кошмаров.
Блейну его попутчик казался причудливым экспонатом из средневекового
паноптикума. Человек, который боится темноты и существ, по его
представлению, обитающей в ней! Человек, который верит, что его защитят
намалеванные кабалистические знаки и дробовик, заряженный серебряной
картечью! Блейну приходилось слышать о подобных людях, но воочию до сих
пор он их не видел. А если таковые и были среди его знакомых по "Фишхуку",
то они искусно и тщательно скрывали свои взгляды.
Но как Блейн поражался Райли, так и Райли не переставал удивляться
Блейну.
- Тебе не страшно? - допытывался он.
Блейн покачал головой.
- Ты что, не веришь в нечистую силу?
- Всегда считал это детскими сказками, - отвечал Блейн.
Тогда Райли начинал убеждать его:
- Это не сказки, приятель, можешь мне поверить. Я встречал столько
людей и слышал столько историй, и у нас в Индиане жил один старик. Однажды
его нашли висящим на заборе, у него было перерезано горло, а вокруг тела
были следы копыт, и стоял запах серы...
- Если не поверишь в эту сказку, найдется другая, не менее жуткая,
загадочная, окутанная мраком древности.
- Тебе хорошо, - сказал Блейну Райли. - Ты их не боишься, и, может
быть, они тебя не тронут. Собака кусает бегущего, но лижет руку тому, кто
ее не боится.
- Тогда все просто, - заметил Блейн. - Перестань бояться.
Но давать такой совет человеку вроде Райли было бесполезно.
Каждую ночь, когда Блейн вел машину, Райли, дрожа от страха и
судорожно сжимая ружье с серебряной картечью, вглядывался в темноту.
Все, что им встречалось на пути - перебегающая дорогу лиса, сова,
пролетевшая рядом, любая мелькнувшая у обочины тень, - все превращалось в
ночные призраки, а вой койотов становился завываниями башни, вышедших на
поиски жертвы.
Но не все было только плодом больной фантазии Райли. Однажды им
встретилась тень в форме человека, но уже не человек, - она вращалась и
изгибалась в ленивом танце на высокой ветке над лесной порослью, они
проехали обугленные развалины фермы, черный дымоход которой, как вытянутый
обвиняющий палец, указывал в небо. Как-то раз, когда Райли возился с
проржавелыми свечами, Блейн отправился вверх по ручью, чтоб найти родник,
и заметил вдали дымок небольшого костра. Они слишком поздно услышали его
шаги, и Блейн успел заметить их тени, вздымавшие вверх по заросшему лесом
откосу скалы.
На вытоптанной лужайке рядом с костром лежала опрокинутая сковорода,
четыре наполовину поджаренных форели валялись на примятой траве рядом со
стегаными ватными одеялами.
На случай дождя стоял грубо сложенный шалаш.
Блейн опустился на колени рядом с костром и поправил сковороду. Затем
положил на сковороду рыбу, предварительно очистив ее от приставших веточек
и травинок.
Сначала он думал позвать беглецов, сказать, что не надо прятаться,
потом понял, что это бесполезно - доверия от них ждать уже поздно.
Потому что они - дичь. Загнанная дичь в тех самых Соединенных Штатах,
где когда-то так ценили свободу, где в свое время столько говорилось о
правах человека!
Он стоял на коленях, разрываясь от гнева и жалости, чувствуя, как
начинает щипать в глазах. Он потер глаза кулаками, и мокрые костяшки
оставили на лице грязные полосы.
Он постоял так еще немного, затем поднялся и пошел обратно, вниз по
ручью, позабыв, что искал родник, который был наверняка уже совсем рядом.
Райли о тех, кого он встретил, Блейн не стал говорить.
Они пересекали пустыни, пробирались через горы и наконец выехали на
бескрайние просторы плоскогорья, где носился только ветер, не встречая на
пути своем ни деревца, ни холма.
Блейн, расслабившись, отдыхал на сиденье рядом с Райли. Солнце
разогревало сухой ветер, и к северу, над пересохшим руслом реки, песчаные
духи кружили смерчи.
Крепко вцепившись в руль, ссутулившись, Райли вел фургон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52