Блейн встал и подошел с Рэндом к трансо. Рэнд открыл дверцу. Изнутри
трансо походило на грузовой лифт.
- Как жаль, - сказал Рэнд, - что их пока нельзя использовать в
космосе. Столько рук освободилось бы.
- Наверняка над этим уже работают, - заметил Блейн.
- Конечно. Осталось только отработать систему управления.
Он протянул руку:
- Счастливо, Шеп. До встречи.
- До свиданья, Кирби. Но я бы предпочел не встречаться.
Рэнд ухмыльнулся, вошел в аппарат и закрыл дверь. Не загорелись огни,
ничто не загудело, машина будто бы не работала.
И в то же время Рэнд уже находился в "Фишхуке".
Блейн повернулся к трансо спиной и направился назад, к креслу у
камина.
В комнату вошел Грант, держа под мышкой полосатую накидку.
- То, что надо, - объявил он. - Совсем забыл о ней. - Он приподнял
накидку и встряхнул ее.
- Потрясающе, а? - восторженно спросил он.
Накидка действительно была потрясающая. Из какого-то необыкновенного
меха, она переливалась в отблесках камина, будто осыпанная алмазной пылью.
Золотисто-желтого цвета с черными полосами по диагонали, накидка казалась
скорее не меховой, а шелковой.
- Уж сколько лет валяется без дела, - сообщил Грант. - Один турист,
живший у реки, в свое время заказал ее. А "Фишхук" ее сразу не сумел
найти, а когда доставили мне, было поздно. У них всегда так, сэр, вы,
наверное, знаете.
- Знаю, - подтвердил Блейн.
- Тот человек так и не появился. А у меня рука не поднялась отослать
такой чудесный мех обратно. Он у меня проходит по накладной, я делаю вид,
что смогу его продать. Хотя это, конечно, не так. Такому задрипанному
городишке этот мех не по карману.
- А что это?
- Самый теплый, легкий и мягкий мех во Вселенной. Туристы берут его
вместо спальных мешков.
- Меня устроило бы конечно одеяло, - запротестовал Блейн. - Мне
неудобно...
- ПРошу вас, - настаивал Грант. - Сделайте мне одолжение, сэр. Мне
так неловко, что я не могу устроить вас как следует. Но если я буду знать,
что вы укрыты этим роскошным мехом...
Блейн рассмеялся и взял накидку. Она почти ничего не весила.
- Мне еще надо поработать, - сказал посредник. - Так что, с вашего
позволения, я пойду. А вы устраивайтесь, где удобно...
- Спасибо, - поблагодарил Блейн. - Сейчас выпью еще и лягу. Не
выпьете со мной?
- Попозже, - сказал посредник. - Я всегда пропускаю рюмочку перед
сном.
- Тогда я оставлю бутылку.
- Спокойной ночи, сэр. Утром я зайду к вам.
Блейн уселся обратно в кресло, положив накидку на колени. Он провел
по меху рукой - мех был такой нежный и теплый, что казался живым.
Потягивая виски, Блейн пустился в размышления о Рэнде.
Рэнд, по всей видимости, был самым опасным человеком на всем земном
шаре - хотя Стоун самым опасным человеком считал Финна. Рэнд был опасен
как личность, гладкий бульдог и мертвой хваткой, человек-ищейка,
претворяющий политику "Фишхука" как божественные предначертания. Каждому,
кого "Фишхук"объявил врагом, Рэнд становился смертельно опасен.
И все же он не стал заставлять Блейн возвращаться с собой. Его
приглашение было светским и мимолетным, а отказ Блейна не вызвал у него ни
раздражения, ни видимого неудовольствия. Он не попытался применить силу.
Впрочем, решил Блейн, причиной тому, скорей всего, что Рэнд просто не
знал, с чем имеет дело. Идя по следу, он узнал достаточно для того, чтобы
понять, что у того, кого он преследует, есть способности, "Фишхуку"
совершенно неизвестные.
Поэтому каждый шаг он делал медленно и осторожно, стараясь изобразить
незаинтересованность. Однако Блейн знал, что Рэнд не такой человек, чтобы
отступить.
Да, Рэнд припрятал какой-то козырь. Но какой?
В том, что ловушка уже готова, а приманка положена, сомнений не
оставалось.
Тихо сидя в кресле, Блейн допил бокал.
А не глупость ли - остаться на ночь, в фактории? Может, лучше встать
и уйти?
Хотя Рэнд мог именно на такой шаг и рассчитывать, и ловушка поджидает
меня не здесь, а на улице. Возможно, эта комната - самое безопасное для
меня место сегодня ночью.
Мне нужен кров, но ведь спать необязательно. Что, если быть здесь, но
не спать?
Можно завернуться в накидку, лечь на пол и притвориться спящим. И в
то же время следить за Грантом. Поскольку если западня именно в этой
комнате, то захлопнуть ее должен только Грант.
Он опустил свой бокал на столик рядом с недопитым бокалом Рэнда.
Затем пододвинул к ним бутылку - получился набор из двух бокалов и
бутылки. Блейн взял накидку под мышку, подошел к камину и кочергой
пошевелил поленья, которые начали уже затухать.
Я лягу здесь, решил Блейн, у огня, чтобы свет падал за меня, в
комнату.
Он аккуратно расстелил накидку, сложил под голову и улегся, скинув
туфли. Лежать на накидке было мягко и удобно, как на перине. Он завернул
края на себя, и накидка плотно облегла его, как спальный мешок. Блейн
почувствовал себя так уютно, как в детстве, когда он нырял в теплую
постель под одеяла, укрываясь в своей комнате от ночного зимнего мороза.
Он лежал на полу, вглядываясь в темноту складского помещения,
различая очертания бочек, мешков и коробок. И, лежа в тишине, нарушаемой
лишь потрескиванием огня в камине, он вдруг уловил в воздухе какой-то
слабый аромат - тот самый, неописуемый словами запах, свойственный
неземным вещам. Не резкий и не экзотический, ничем вроде бы не
выделяющийся, и все же запах, которого не Земле нет: сочетание пряности и
ткани, дерева и пищи, всего того, что привозится со звезд. И только малая
толика - тут, на маленьком складе небольшой фактории. Но за этой факторией
- грандиозные склады "Фишхука", откуда в считанные мгновенья, благодаря
стоящему в углу трансо, может быть доставлен любой товар.
Но это лишь часть привозимого со звезд - незначительная часть,
которую можно купить, которой можно владеть.
Основная же операция "Фишхука" - сбор и хранение идей и знаний из
глубины космоса - проходила почти незаметно для большинства. А в
фишхукских университетах ученые со всего света изучали эту информацию,
пытаясь ее связать, обобщить и найти ей применение, с тем чтобы в будущем
эти понятия и знания определили ход развития и даже судьбу всего
человечества.
А кроме этой, предоставленной ученым информации существовали еще
секретные архивы, скрытые за дверцами неприступных сейфов, доступ куда
имели в лучшем случае лишь самые доверенные группы людей и отдельные
лица...
Позади, прогорев, с треском рассыпались обугленные поленья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52