- А почему бы и нет?
- Потому что... потому что...
- Я видел его сам, лично видел, - сказал Сэм. - Я пил пиво в его
харчевне не более, чем пять часов тому назад. Он действительно крупный и
жирный, красномордый, и очень много о себе воображает. И он обзавелся
здесь маленькой византийской женкой с ох, какой вертлявой задницей, лет
наверное шестнадцати, от силы семнадцати, которая подает вино в харчевне,
покачивая своими грудями, и держу пари, еще пускает посетителей к себе
между ног в комнате наверху...
- Ладно, ладно, - произнес я замогильным голосом. - Ты выиграл. Эту
его жену зовут Пульхерией.
Метаксас издал сдавленный стон.
- Я не спрашивал, как ее зовут, - сказал Сэм.
- Ей семнадцать лет, и происходит она из рода Ботаниатисов, -
продолжал я, - который является одним из самых знатных в Византии, и
одному только Будде известно, почему вдруг она вышла замуж за Гераклеса
Фотиса Конрада Зауэрабенда. И прошлое претерпело серьезные изменения, Сэм,
потому что всего лишь несколько недель тому назад по времени моего
временного базиса она была женой Льва Дукаса и жила во дворце неподалеку
от императорского дворца. И случилось так, что я вступил с нею в любовную
связь. До того, как произошло изменение прошлого, она и Лев Дукас были
моими далекими пращурами, и похоже на то, что произошло невероятное
стечение обстоятельств, которого я вообще не в состоянии постичь. Вполне
вероятно, что я вообще уже не существую на временном плане 2059 года, как
не существует такой женщины, как Пульхерия Дукас. А теперь, если вы не
возражаете, я удалюсь в тихий угол и перережу себе горло.
- Все это какой-то дурной сон, - выразил общее мнение Сэм.
56
Но, разумеется, никаким сном это не было. Все было настолько же
реальным, как и любое другое событие в этой, постоянно изменчивой,
вселенной.
Мы втроем выпили немалое количество вина, и Сэм сообщил мне
подробности. Как он у всех по соседству расспрашивал о Зауэрабенде-Фотисе,
и ему рассказывали, что человек этот появился при загадочных
обстоятельствах примерно в 1099 году, что он прибыл из какой-то отдаленной
местности. Что завсегдатаи харчевни его недолюбливают, но приходят туда
только для того, чтобы поглазеть на его красавицу-жену. Что буквально все
подозревают его в какой-то незаконной деятельности.
- Он сам извинился перед нами, - сказал Сэм, - и сказал, что
переправляется на другую сторону, в район Галаты, для того, чтобы сделать
кое-какие закупки. Однако Колеттис последовал за ним и обнаружил, что он
вообще никакими покупками не занимался. Он вошел в какое-то здание, внешне
напоминающее склад, в районе Галаты и, по-видимому, в нем и исчез.
Колеттис прошел внутрь здания вслед за ним, но нигде не смог его
обнаружить. Колеттис решил, что он совершил прыжок во времени. Затем Фотис
снова появился, где-то примерно через полчаса, и на пароме переправился
назад, в Константинополь.
- Времяпреступник, - произнес Метаксас. - Он занимается контрабандой.
- Я тоже так считаю, - сказал Сэм. - Начало двенадцатого столетия он
использует в качестве базы для проведения своих операций, прикрываясь
фальшивым именем Фотис, и переправляет вниз по линии в нынешнее время
произведения искусства, золотые монеты или что-нибудь еще в подобном же
роде.
- А откуда взялась у него эта девчонка? - спросил Метаксас.
- Этого нам еще не удалось выяснить, - пожав плечами, произнес Сэм. -
Но теперь, когда мы его откопали, мы можем проследить его вверх по линии
до самого момента прибытия сюда. И самим удостовериться во всем.
- Каким же образом, - простонал я, - мы сможем восстановить
правильный ход событий?
- Нам нужно, - ответил Метаксас, - определить точный момент, в
который он совершил свой прыжок, покинув твой маршрут. Тогда мы сами
расположимся здесь в засаде, схватим его, как только он материализуется,
отберем у него таймер, над которым он успел так успешно поколдовать, и
приведем его назад, в 1204 год. Таким вот образом мы извлечем его из
потока времени и вернем в 1204 год, на твой маршрут, где ему, собственно,
и надлежит быть.
- Так, как ты говоришь, все это очень просто, - сказал я. - Но это
далеко не так. А что делать со всеми теми изменениями, которые произведены
в прошлом? С пятью годами его супружества с Пульхерией Ботаниатис...
- Это все станет неосуществившимися событиями, - сказал Сэм. - Как
только мы "выдернем" Зауэрабенда из 1099 года и вернемся назад, в 1204-й,
мы тем самым автоматически аннулируем его женитьбу на Пульхерии, верно?
Русло потока времени примет свою первоначальную форму, и она выйдет замуж
как раз за того, за кого ей и положено...
- За Льва Дукаса, - сказал я. - Моего пращура.
- Да, за Льва Дукаса, - продолжал Сэм. - И для всех жителей Византии
весь этот эпизод с участием Гераклеса Фотиса вообще никогда не будет иметь
места. Кто об этом будет знать, так это мы сами, ибо мы подвержены
воздействию транзитного отстранения.
- А что будет с теми предметами искусства, которые Зауэрабенд
контрабандой доставил в нынешнее время? - спросил я.
- Их там не окажется, - ответил Сэм. - Ибо они так никогда и не
станут контрабандой. А скупщики краденого внизу по линии лишатся
воспоминаний, связанных с приобретением ценностей у Зауэрабенда. Структура
ткани времени будет восстановлена, а патруль времени так ни о чем и не
узнает.
- Ты пропустил одно малосущественное обстоятельство, - сказал я.
- Какое же?
- В процессе развития этой заварухи я произвел на свет Божий лишнего
Джада Эллиота. Куда ему деваться?
- Бог ты мой! - воскликнул Сэм. - О нем-то я позабыл!
57
Теперь, когда я уже достаточно времени провел в 1105 году, я
прикинул, что мне самое время возвращаться в 1204 год и поведать своему
"альтер эго" обо всем, что происходит. Поэтому я шунтировался вниз по
линии и пробрался на постоялый двор в четверть четвертого все той же
нескончаемой ночи исчезновения Конрада Зауэрабенда из 1204 года. Мой
двойник с угрюмым выражением лица возлежал на своей кровати, изучая
массивные брусья, поддерживающие потолок.
- Ну? - сразу же поинтересовался он. - Как дела?
- Катастрофа. Давай выйдем в коридор.
- Что же все-таки происходит?
- Поздравь себя, - сказал я. - Нам в конце концов удалось выйти на
Зауэрабенда. Он шунтировался в 1099 год и для отвода глаз стал там
содержать харчевню. Годом позже он женился на Пульхерии.
Прямо у меня на глазах мой двойник был буквально "стерт в порошок".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83