– Вы не видели милорда Такангора? – спросила Таризан, хватая за полу плаща проходившего мимо Ржалиса.
Знаменитый на весь Булли-Толли поединщик, гуляка и повеса с первого взгляда оценил расположение сил и, скроив постную физиономию, промолвил:
– Славный генерал Топотан только что отправился в паломничество к храму Беспорочной Чистоты и Одиночества. Как, вам не сказали? Бегите скорее, вы еще можете его догнать.
Девы, шумно дыша, устремились к воротам.
– Барышни! – крикнул Ржалис им вслед. – А я никак не могу заменить милорда Такангора? Нет? Я почему-то так и подумал.
И он направился в сторону харчевни «На посошок», где после вчерашней попойки ему открыли кредит и сделали десятипроцентную скидку на все напитки. Однако булочки, пышки и блинчики господина Гописсы тоже пришлись ему по вкусу, так что сегодня бравый капитан собирался ужинать до скидки на все сдобные изделия.
Жизнь в Кассарии ему определенно нравилась, и он с каждым днем все лучше понимал обожаемого монарха, стремившегося в гости к кузену всей душой.
Ржалис не многого требовал от жизни: надежное оружие, бутылку вина, сытный ужин, покладистую и нетребовательную, желательно – безымянную деву; и в самом конце – легкую смерть.
Дело в том, что десять лет восемь месяцев и шестнадцать дней назад он вздохнул полной грудью, расправил плечи и больше никогда и ничего не боялся.
Тем временем в башне Такангор проводил стремительно удаляющихся амазонок грустным взглядом.
– И так каждый день, – пожаловался он Галармону. – Были бы добры молодцы, стукнул бы их пару раз, да и дело с концом. А это ведь нежные девы, бублихулу им на голову. Ничем их, птичек, не убедишь. Не прибегать же к ласке.

Лучший способ убеждения – это принуждение.
Армейская мудрость
– Непорядок, – молвила дама Цица, поигрывая двуручным мечом.
Ее лаконичность понравилась обоим генералам. К тому же облик гостьи ужасно напоминал Такангору маменьку. И он уже гораздо лучше понимал, отчего папенька отказался в свое время от выгодной и почетной работы странствующего рыцаря, остепенился и осел в Малых Пегасиках.
Но он тут же твердо сказал себе, что впереди – масса дел и свершений, что он еще крайне молод и вообще – на носу война с Преисподней, а это вам не комар начихал.
– Прошу прощения, – заявил он сурово, – но у нас с коллегой военный совет.
– Я понимаю, – кивнула дама прелестной головкой. – Это важно. Один вопрос.
– Один – можно.
– Это ваше «Вот тебе раз!» следует понимать в положительном или отрицательном смысле?
– В положительном, – объяснил честный Такангор. – В противном случае я бы произнес «Эге!».
– Я запомню, – пообещала Цица. – Всего хорошего, господа.
Когда она исчезла в люке, Галармон хлопнул еще кружку и заявил:
– Давай на брудершафт!
– Давай!
Чокнулись, выпили.
Затем Ангус налил по новой и произнес тост:
– Да ты просто стоик! За стоиков!
– А я как раз думаю, что в свете предстоящих событий нам не помешает в войске еще один минотавр. Ты заметил, как она держала меч?
– Профессионально. Да и меч редкостный.
– Вот-вот. Но маменька говорят, что женщина должна обладать ангельским терпением и дьявольской настойчивостью. От себя добавлю – иначе ей не место под черным знаменем Кассарии.

* * *
Разумеется, бабушки в сундуке не оказалось. Она вышла из портала сама, приветливо улыбаясь Думгару.
Сундук по-прежнему оставался загадкой.
– Ваше высочество! – Голем тепло улыбнулся и отвесил поклон. – Вы, как всегда, очаровательны и неотразимы.
Моубрай кокетливо взмахнула ресницами:
– Где же мой внук? Познакомь нас скорее.
Надо заметить, что в ту секунду, когда раздался взрыв энергии, образующей портал, у Зелга в руке возник комок сиреневого пламени. Тот самый, которым он так ловко отбивал атаки Ловца Душ во время исторической битвы с Бэхитехвальдом.
Прочитав табличку «Дружелюбное создание», он не отправил его прямехонько в лоб нежданному посетителю, а теперь не знал, куда девать. Дело в том, что такие шарики образовывались у него самопроизвольно, природы их не определил ни один специалист, включая доку Узандафа и всезнающих мороков, и как их утилизировать в случае ненадобности, герцогу никто не мог подсказать.
– Дай мне, – попросила Моубрай. – Не бойся.
Зелг смотрел на нее во все глаза. Примерно так же, как Такангор – на даму Цицу.
Как же хороша была эта демонесса! Ее формы вызывали у молодого некроманта легкое головокружение. Взгляд огромных ярко-желтых миндалевидных глаз сводил с ума.
Пышные серебристо-белые волосы шелковым плащом ниспадали до подколенок. Стройные ножки, едва прикрытые золотой кольчужной юбкой, были обуты в сапожки, сотканные из лепестков и тончайших шелковых нитей. Ее гладкая блестящая кожа больше всего напоминала змеиную – с такой же мелкой темно-зеленой плотной чешуей.
– Дай мне, – спокойно и повелительно повторила красавица.
И он осторожно, словно воздушный поцелуй, послал ей сгусток пламени.
Моубрай поймала его с той легкостью, с какой дядя Гигапонт добивался расположения очередной дамы сердца, то есть невероятной. И отправила в рот.
Зелг поперхнулся приветственной фразой, а демонесса задумалась на миг, закрыла глаза, затем облизнулась и молвила:
– Вкусно. Пожалуй, это самое вкусное из того, что мне когда-либо доводилось пробовать.
Герцог знал выражение «питаться энергией», но ему никто не говорил, что его можно употреблять не только в переносном, но и в прямом смысле.
– Ты используешь неизвестную мне неклассическую магию, – утвердила прекрасная бабушка.
– Я вообще не использую магию, – признался самокритичный внук.
– Да, да, конечно. А как я выгляжу?
– Прекрасно! – искренне отвечал герцог.
– Какая у меня кожа? – не отставала Моубрай.
– Зеленая, чешуйчатая.
– А волосы?
– Как снег на вершинах Гилленхорма.
– А глаза?
– Как луна над озером.
– Странно, – сказала дама и задумалась.
– Вы видите себя иначе? – спросил Зелг, который, в принципе, был готов к любому ответу.
Она с любопытством оглядела его.
– Нет, не в этом дело, дружок. Видишь ли, всего несколько существ на поверхности земли и пара демонов Преисподней могут видеть мой истинный облик. На моем веку только Думгар, слепой Гампакорта и еще одна… один рыцарь – в принципе, не важно, кто именно, – умели отличать иллюзию от реальности. И лишь Князь Тьмы, судья Бедерхем да мой шестиголовый папочка неподвластны моим чарам.
Причем с папочкой, то есть твоим прапра… – и так далее – дедушкой, получилась смешная история. Пять его голов абсолютно внушаемы. Я могу заколдовать их в любой момент. А вот шестая видит самую суть. Остальные считают ее сумасшедшей, однако Каванах доверяет только ей и только, с ней обсуждает важные дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116