– Ага.
– И как есть – добрый?
– Точно.
– И на том спасибо, – выдохнул полковник, представив себе Кехертуса агрессивного, недоброжелательного и злого.
…Идеальную упаковку с собственным военачальником Князь Тьмы принял со смешанными чувствами. У него имелся свой кодекс чести, и он не мог не оценить, что существенных повреждений рыцарь Кехертус своему противнику не нанес, хотя имел такую возможность, учитывая полную неподвижность (читай – беззащитность) Астрофеля Двуликого, с одной стороны, и смертоносный яд, опасный даже для демонов высшего ранга, – с другой.
Правда, откомандированный с левого берега Тутоссы посланец объяснил, что барон Астрофель будет спать беспробудным сном, похожим на летаргический, суток пять или шесть. Но от имени Зелга Кассарийского просил не беспокоиться и передал для больного склянку с противоядием от доктора Дотта.
С того памятного дня материальное благосостояние нашего героического призрака существенно поправилось, ибо противоядие пришлось по вкусу всем без исключения адским тварям, и они стали заказывать его бочонками. Впоследствии Дотт передал им рецепт своего зелья за мизерный процент от продаж. Учитывая количество пьющих в Аду, сумма все равно набегала немаленькая, к вящему удовольствию Думгара, который исправно взимал с нее налог «на процветание Кассарии и правящей семьи».
Но вернемся к самой битве.
Оптимистический прогноз адских предсказателей не сбылся.
Поняв, что счет поединков 4:0 в пользу кассарийцев, демоны взвыли. Их лучшие воины были побеждены, их генералы – отправлены обратно в геенну огненную. Любая другая армия при подобном раскладе заметно бы пала духом, а то и вовсе ударилась в паническое бегство, но адских завоевателей вдохновляла мысль о том, что они еще могут отыграться и вернуть свои деньги. Для этого нужно всего только победить в войне. И даже несокрушимый генерал Топотан на пару со слепым каноррским оборотнем не могли испугать или остановить их.
Во-первых, гуртом и батьку бить легче. Во-вторых, отступать им было некуда. Там, внизу, во чреве земном, их ждали к ужину жены-суккубы и тещи-ведьмы. А уж на что способна впавшая в мрачный пессимизм адская теща, узнавшая, как ее непутевый зятек распорядился семейными финансами, отложенными на покупку новых узорчатых лохмотьев для шабаша, – этого не представить даже главному бурмасингеру Фафуту с его полным комплектом тихих семейных радостей.

Многие стали пессимистами, финансируя оптимистов.
Ч. Т. Джонс
Герольды еще не успели протрубить «в атаку», Князь Тьмы открыл было рот, чтобы напутствовать своих солдат, – а они уже с ревом кинулись на малое кассарийское воинство. Воинство отреагировало на это своеобразно.
– В любой клинике для душевнобольных их примут с распростертыми объятиями, – ворчливо заметил кожаный халат, потирая рукава. – Чохом и гамузом.
Бумсик и Хрюмсик одобрительно всхрюкнули. Наконец-то к ним со всех ног бежали толпы существ, с которыми можно будет вволю наиграться и набузиться и за которых не влетит от строгого минотавра. У кого-кого, а у хряков в предвкушении удовольствия глаза горели демоническим огнем.
– Простите, князь, – почтительно обратился Эмс Саланзерп к Мадарьяге, – что вы можете сказать об этом противнике?
– Да, в сущности, ничего, – пожал плечами честный вампир. – Они все невкусные. Жилистые, костлявые, мясо жесткое и, простите за откровенность, смердит.
Саланзерп сглотнул.
– Самая отвратительная кормежка, – согласился Гуго ди Гампакорта. – В жизни не пробовал ничего хуже, чем баланда из экоя. Правда, тогда у меня не оказалось с собой ни соли, ни специй.
Бедный рыцарь побледнел как простыня и с лязгом опустил забрало, как будто оно могло оградить его от поучительной лекции на гастрономическую тему. И верно – не оградило. Слышимость оставалась прекрасной.
– Ну и что, что не оказалось, – пожал плечами Мадарьяга, развивая тему. – А у меня оказалось. Так вообразите, лейтенант, его даже ощипать нормально невозможно.
– Кого – его? – обреченно донеслось из-под шлема.
– Экоя, кого ж еще? Так вот, запоминайте – содрать с него шкуру вместе с чешуей и перьями можно только после того, как вы оторвете твари голову. А иначе даже пытаться не стоит.
– Я и не стану, – твердо пообещал Саланзерп, мечтая только об одном – чтобы быстрее началась битва.
То короткое время, что до нее оставалось, он спрашивал себя: и кто его за язык тянул? Он что – ученый-натуралист?
Небо над Тутоссой потемнело от сонмов крылатых демонов. Река кипела и бурлила – легионы нелетающих тварей форсировали ее вброд и вплавь. Сейчас они находились на расстоянии трех полетов стрелы от стройных шеренг войск кассарийского некроманта. И с каждой секундой стремительно приближались.
– Ну, – сказал Такангор переступая копытами, чтобы прочнее утвердиться на месте, – приготовьтесь, господа. Теперь начнется самое трудное.
– Значит, мы успели как раз вовремя, – произнес рядом с ним до боли знакомый голос.
– А вы здесь какими судьбами? – не удержался Ангус да Галармон, удивленно разглядывая трех веселых царедворцев – Гизонгу, Фафута и графа да Унара. – При исполнении или в отпуске?
– Ни то, ни другое, – ухмыльнулся Гизонга.
– Болеем мы, – пожаловался главный бурмасингер.
– Как?
– Очень…
– Видите ли, дорогой Ангус, – сообщил граф с самой любезной из обширного арсенала своих любезных улыбок. – Работа у нас сидячая, вот королевский лекарь и прописал нам моцион. На свежем воздухе.
– Да, моцион предвидится знатный, – согласился Уизбек Райри Тинн.
В эту секунду и ударила в сомкнутый строй шеннанзинцев первая волна нападающих.
ГЛАВА 16

Здык, фыяк и тыгыдым.
Вяч. Курицын
Дама Цица не посрамила гордого имени минотавров. На приближающегося врага она смотрела примерно так, как смотрела бы правящая королева на червяка, случайно обнаруженного ею в утреннем салате. Этот взгляд бодрил и укреплял дух ее товарищей по оружию.
Как-то само собой вышло, что она приняла на себя командование амазонками, а Анарлет, Таризан и Барта молча с этим согласились.
– Приготовились! – Цица подняла над головой меч, и, повинуясь ее приказу, лучники, как один, натянули тетивы своих луков. – Целься!!!
Лавина демонов катилась на них. Темная грозная волна поглощала пространство шаг за шагом, и казалось, там, за их спинами, остается только пустота. Напряжение нарастало.
– Ждем!!!
– Хорошие нервы у этой цацы, крепенькие, – одобрительно заметила мадам Мумеза, в преддверии грядущей конфронтации натягивая поглубже на уши противоударную шляпку. – Из нее может получиться отличная невестка в достойную семью.
– Не все с этим согласны, – заметил Крифиан, вернувшийся на правый фланг, как только закончился последний поединок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116