- Удачи вам. Жаль, что вы не сказали нам раньше. Мы бы помогли вам
куда больше.
Мак-Кейн развел руками. Боровский кивнул в ответ.
- Да, конечно, здесь нельзя было точно знать, на кого можно
положиться. Но все равно жаль.
Чарли Чан был необычно грустен.
- Я надеюсь, что если вы выберетесь, то вам удастся хоть-что то
сделать. Жаль, я не могу рассказать вам анекдот на прощанье.
Четверо втиснулись в бак, сторонясь по углам и стараясь не прилипать
друг к другу. Рашаззи кивнул, и снаружи закрыли люк. Бак был освещен
переноской, которую повесили, когда прорезали внутреннюю стенку. Мак-Кейн
сосредоточился на дыхании. Дышалось легко и без проблем, он не чувствовал
ни головокружения, ни суженного поля зрения. Он повторил в голове таблицу
умножения и пришел к выводу, что его мыслительные способности пока не
страдают. Когда Рашаззи вопросительно посмотрел на него, он кивнул и
поднял вверх большой палец. Скэнлон и Ко сделали так же. Скэнлон оттащил в
сторону газовый баллон для горелки, чтобы было больше места, а Рашаззи
стал сверлить в открытой перед ними внешней стене отверстие.
Он внимательно смотрел на манометр, и когда давление стало падать, из
соединений стенок бака со стеной станции забили струйки мела, втягиваемые
внутрь потоком воздуха. Ко с одной стороны, Скэнлон с другой сигналили
трем, оставшимся снаружи, места самых сильных утечек, постукивая по краям.
Через некоторое время утечки уменьшились, но приток воздуха в камеру
уравновесил давление. Рашаззи принялся сверлить еще серию отверстий и
давление стало падать дальше. Они еще раз проверили свои дыхательные
приборы и маски, ожидая новых утечек. У них было очень мало времени и
поэтому все получилось гораздо более рискованным, чем было бы, если бы они
успели сделать шлюз, как хотели сначала. А этот импровизированный шлюз
работал только в одну сторону. Если до этого момента случится какая-то
авария, они прервут выход, закроют просверленные отверстия стальными
пластинами и загерметизируют резиной, а потом поднимут давление в камере,
открыв большой кислородный баллон. Но как только они прорежут в стене
отверстие и полностью вакуумируют бак, то давление на люк из станции
превысит три тонны. После этого пути назад уже не будет.
Странная тишина оглушила Мак-Кейна, когда давление упало совсем низко
и привычный мир всех звуков, которые он воспринимал почти бессознательно,
исчез. Теперь он чувствовал себя полностью изолированным от света, воздуха
и жизни в Замке, и уже частью того, что существовало там, снаружи. Рашаззи
на секунду погасил лампу и на них обрушилась темнота, сделав тишину еще
тяжелей. Как они и думали, через отверстия не просачивался свет. Рашаззи
снова включил свет и продолжал сверлить. Никто не ощущал никаких
болезненных эффектов, и когда давление упало настолько, что поток наружу
был уже совсем мал, Мак-Кейн взялся за вторую дрель, чтобы ускорить дело.
На стыке наконец появились последние утечки, сейчас они выглядели, как
реактивные выхлопы в слабых облачках пара - пары воздуха охлаждались в
быстро расширяющемся воздухе и превращались в лед. Рашаззи указал на
манометр и показал большой и указательный пальцы, сложенные в кольцо -
давление упало до нуля. Остальные кивнули в ответ, в знак того, что с ними
все в порядке. Рашаззи зажег горелку и принялся вырезать в стене небольшой
прямоугольник.
Когда секция вывалилась, Ко принял ее, а Скэнлон направил один из
фонарей наружу, осветив огромное темное пространство и невероятную серую
стену, двигавшуюся напротив них, как посчитали Рашаззи и Хабер, со
скоростью более ста пятидесяти миль в час. Рашаззи продолжал резать, но
из-за тесноты в баке он смог вырезать только половину отверстия, которое
им было нужно. Тогда он протянул горелку Мак-Кейну, чтобы тот закончил со
своей стороны. Мак-Кейн закончил работу, но вырезанный кусок не
поддавался. Он выглянул наружу и увидел, что кусок, который он пытался
вынуть, прикреплен к балке, по диагонали проходящей снаружи в углу выреза.
Мак-Кейн сделал еще один разрез, по диагонали и лист выпал. В отверстии
остался треугольный кусок, но по размерам оно вполне подходило для них.
Скэнлон высунулся наружу и посветил в стороны, вверх и вниз. Мак-Кейн тоже
высунул голову и обнаружил, что смотрит вдоль огромного, чудовищного
металлического обрыва. Стена была усилена квадратной решеткой из стальных
балок на расстоянии около десяти футов друг от друга, и диагональными
растяжками, идущими между клепаными узлами, одна из которых задевала угол
отверстия там, где Мак-Кейн резал сначала - вот почему оно не поддавалось.
Рашаззи прикинул, что эта стена, прежде чем перейти в потолок, поднимается
вверх на расстояние около двухсот пятидесяти футов.
Они были на сорок футов выше основания колонии, огромной платформы,
которая, как помнил Мак-Кейн из схемы, нарисованной Рашаззи, имела форму
гоночного трека, наклоненного, как края тарелки. Но стена, из которой они
выглядывали, была прямой, отсекая дугу на окружности платформы - ведь это
была одна из больших секций, соединявшая между собой зоны спиц. Значит,
поверхность внизу была частью круга, а окружающий их туннель образовал
стены и потолок. Влево поверхность под ними постепенно сужалась к стене
станции, прямо под ними до стены было футов сто, а направо она все
расширялась, докуда доставал свет лампы. В соответствии с чертежами
Рашаззи в самом широком месте она должна была быть более двухсот футов.
Мак-Кейну пришлось напомнить себе, что платформа наклонена под углом
двадцать пять градусов и они смотрят на ее верхний край, а стена перед
ними на самом деле на столько же отклонена от вертикали по отношению к
земной поверхности. Но сочетание силы тяжести и центробежной силы
создавали в местной "системе координат" колонии местную вертикаль, и все
его органы чувств подчинялись ей - как и все эти шесть месяцев там, по ту
сторону стены.
Первым идти должен был Скэнлон. Он прицепил одну из веревок к
карабину на своей упряжи, а Мак-Кейн обмотал ее вокруг спины и плеч, чтобы
страховать Скэнлона, если он упадет. Скэнлон повесил мешочек с болтами на
одно бедро, дрель на другое, повернулся на спину и выглянул наружу, чтобы
рассмотреть путь наверх. Затем он выбрал один из крюков, прикрепил к нему
веревку и стал выбираться в сторону из отверстия. В поле зрения остались
только его нога и пальцы, ухватившиеся за край отверстия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127