Я пригляжу за твоей сестренкой. Спи спокойно.
Синичка послушно закрыла глаза. Она была уверена, что все равно не сможет уснуть до тех пор, пока не убедится, что со Снежинкой все в порядке. И еще она твердо пообещала себе, что больше никогда не пустит сестру в пещеру Гусохвоста.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой!
Громкий крик Острозвезда разбудил Синичку. Вскочив на лапы, она радостно заскребла когтями по подстилке. Общее собрание! Внезапно она вспомнила про Снежинку, и внутри у нее все оборвалось. Затаив дыхание, она наклонилась и обнюхала спящую сестру. От Снежинки пахло, как обычно. И еще она негромко посапывала во сне!
Лунница ласково лизнула Синичку в ухо.
- Не волнуйся, - прошептала она. - Она хорошо себя чувствует. - Глаза у Лунницы устало блестели, словно она провела бессонную ночь. - Я все время за ней присматривала. - Мама наклонила голову и ласково потрепала белую кошечку. - Снежинка!
Сонно заворчав, та отвернулась и уткнулась мордой в лапу.
- Не буди меня больше! Ты меня всю ночь пихала, спать не давала.
Синичка с шумом перевела дух. Снежинка была жива и совершенно здорова! Зажмурив глаза, она прижалась щекой к маминой щеке и громко замурлыкала.
Алосветик, зевая, поднялась со своего места.
- Как Снежинка?
- Все хорошо, - улыбнулась Лунница.
- Она надолго запомнит этот урок и больше никогда такого не сделает, - сказала Алосветик. - Ты идешь на собрание?
Снежинка мигом открыла глаза и вскочила.
- Собрание!
Синичка тихонько заурчала. Наверное, маковые семена уже перестали действовать, потому что ее сестра была веселой и бодрой, как всегда!
- Мамочка, можно мы пойдем? - умоляюще попросила она.
- Если пообещаете хорошо себя вести, - устало кивнула Лунница.
- Обещаем! - твердо ответила Синичка.
Тяжело поднявшись на лапы, Лунница молча пошла к выходу.
- А где Ветреница? - спросила Снежинка.
Синичка обвела глазами детскую и увидела, что место королевы пустует.
- И Лоскутика с Крапинкой тоже нет! - заметила она.
- Наверное, они уже на поляне, - бросила Алосветик, протискиваясь сквозь лаз в ежевике.
Синичка поспешила к выходу. Раннее утреннее солнце золотило верхушки деревьев, окружавших лагерь. Грозовые коты постепенно заполняли поляну, переговариваясь между собой. Острозвезд величественно смотрел на них с вершины Скалы.
Гусохвост сидел перед папоротниками, а Пышноус устроился между Серобурым и Птицехвостом. Космач и Зарянка заняли места в тени Скалы, а Вихрегон о чем-то громко переговаривался со Смерчем. Синичка хотела поймать отцовский взгляд, но тот был слишком увлечен разговором с серым воином.
На краю поляны зашуршали сухие ветки, и оттуда выбрались старики - Шаркун, Сорняк и Зяблица.
- Скорее, шепнула Лунница, подгоняя дочек мимо Ряболапки и Белолапки, которые дрались за лучшее место на пне.
- Садитесь-ка вот здесь, - сказала мама, усаживаясь за Горностайкой и Вихрегоном. - Только уговор - вести себя тихо и держать языки за зубами!
Вихрегон покосился на них через плечо.
- Первое в жизни собрание, верно? Волнуетесь?
Синичка закивала, обрадованная неожиданной теплотой, светившейся в отцовском взгляде. Потом она посмотрела на мать и робко прошептала:
- Ты уверена, что нам можно присутствовать на собрании? Ведь мы пока не можем охотиться самостоятельно?
- Уверена, - кивнула Лунница. - Если будете сидеть тихо, то все будет хорошо. - Она повернулась к Вихрегону и спросила: - Ты не знаешь, зачем нас собрали?
Вихрегон открыл было рот, но Горностайка его опередила:
- Мне кажется, у Острозвезда есть какие-то планы в отношении этих двух котят.
Ледяной ужас разлился по животу Синички. Наверное, Острозвезд сейчас перед всем племенем отругает их со Снежинкой за то, что они суют нос, куда им не положено! Она взглянула на сестру, а затем перевела взгляд на Острозвезда. Но предводитель Грозового племени смотрел совсем не на них, а на других котят!
Крапинка и Лоскутик сидели под Скалой. Племя расположилось чуть поодаль, оставив свободное место вокруг котят.
«Ой, зачем же это? Неужели Лоскутик и Крапинка что-то натворили? Ветреница и Змеезуб тоже сидят рядком на краю поляны. Но они-то уж точно не могли никак провиниться?»
Глаза Ветреницы светились гордостью, а Змеезуб самодовольно выкатил грудь и важно задрал подбородок. Ни дать ни взять второй Острозвезд!
- Пора Юных листьев принесла с собой новое тепло и новую надежду. Но еще важнее то, что она одарила нас новыми котятами, - начал предводитель. Он слегка вытянул шею, выискивая глазами Синичку и Снежинку. - Я с радостью приветствую детей Лунницы и Вихрегона. Добро пожаловать в Грозовое племя, котята! Конечно, они пока слишком малы для участия в собрании…
Синичка обмерла.
- …но я рад, что они сегодня увидят церемонию, которая однажды состоится и для них тоже.
Сердце Синички взволнованно затрепетало, когда все племя повернулось к ней и Снежинке.
- Крапинка и Лоскутик! - громко провозгласил Острозвезд, и все внимание котов снова обратилось на двух котят, сидевших под скалой. - Вам исполнилось шесть лун, и вы уже знаете, что значит быть Грозовыми котами. С сегодняшнего дня вы начнете учиться быть не просто котами, а воителями своего племени.
Радостные крики заглушили последние слова предводителя, а потом Острозвезд зычно выкрикнул:
- Крапинка!
Услышав свое имя, Крапинка бросилась вперед и запрокинула голову, во все глаза, глядя на Острозвезда.
- С этого дня тебя будут звать Пестролапкой! - Острозвезд повернулся к Зарянке: - Ты будешь ее наставницей, Зарянка. Ты сама прошла обучение у Шаркуна, и я уверен, что сумеешь передать своей ученице прекрасные охотничьи приемы, которым он тебя научил.
Низко поклонившись, Зарянка вышла вперед и встала рядом с Пестролапкой.
- Лоскутик! - продолжал Острозвезд. - Я уже вижу, что в твоих глазах светится храбрость Змеезуба. С сегодняшнего дня тебя будут называть Лоскутником, а Космач станет твоим наставником. Слушайся его во всем, ибо он хоть и молод, но достаточно мудр, чтобы научить тебя использовать свою храбрость во благо.
Грозовое племя разразилось радостными криками.
- Лоскутник! - слышалось отовсюду. - Пестролапка!
Ряболапка спрыгнула с пня и, расталкивая котов, стала прокладывать себе дорогу сквозь толпу. Белолапка бежала за ней следом.
- Мы уже приготовили для вас подстилки, - радостно крикнула Ряболапка новым оруженосцам.
- Между прочим, это я принесла для них мох! - вставила Белолапка.
Синичка с грустью смотрела на новых оруженосцев. Теперь они навсегда уйдут из детской, и их место опустеет.
- Ветреница будет скучать по ним? - спросила она у мамы.
- Конечно, - глаза Лунницы ярко сверкали, но на этот раз не от усталости. - Идем, - приказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59