Синелапка оцепенела. В следующий миг Криволап налетел на нее и опрокинул на землю. Синелапка забилась, пытаясь вырваться, но Криволап насел на нее сверху и принялся полосовать когтями по спине. Боль придала Синелапке сил. Повернув голову, она с такой силой впилась своему врагу в лапу, что почувствовала, как зубы достали до кости.
Криволап взвыл и отшвырнул ее прочь.
Синелапка с оглушительным визгом покатилась вниз к реке. Смертельный ужас охватил ее. Небесные предки, она сейчас провалится под лед! Зарывшись лапами в снег, она вцепилась когтями в мерзлую землю и каким-то чудом сумела удержаться на самом краю. Потом подтянулась, вскарабкалась на берег и с разбегу врезалась в Криволапа.
Тот от неожиданности вскрикнул и пошатнулся.
Синелапка не стала терять времени даром. Обежав врага кругом, она цапнула его зубами за заднюю лапу, потом опять развернулась и укусила за переднюю. Воодушевленная успехом, она отпрыгнула назад, вытянулась во весь рост и изо всех сил впилась ему зубами в загривок.
Крепко упершись лапами в землю, Синелапка попыталась опрокинуть Криволапа, но у нее ничего не получилось. Он был слишком тяжелым! Почувствовав ее слабость, Криволап принялся раскачиваться из стороны в сторону и с такой силой замотал головой, что Синелапка вынуждена была разжать зубы.
Криволап обернулся к ней, грозно сверкая глазами:
- Ну все! Не жди от меня пощады!
Синелапка в панике присела на задние лапы и лихорадочно замахала передними в воздухе. Но разве этим можно было остановить разъяренного врага?
Криволап решительно наступал на нее, и каждый его удар был гораздо сильнее и злее ее беспорядочных шлепков. В какой-то момент Синелапке удалось полоснуть его когтями по морде, но в ответ Криволап с такой силой ударил ее в ухо, что Синелапку обожгло болью, и она почувствовала, как что-то влажное и теплое потекло у нее по щеке. «Кровь!»
Как же ей справиться с Криволапом?
Внезапно за ее спиной раздался боевой клич Грозового племени.
«Снеголапка!»
Обернувшись, Синелапка увидела, как белоснежная кошка выскочила из тени от скалы, подскочила к ней и храбро вступила в бой. Сестры так дружно заработали лапами, что Криволап сначала перестал наступать, а затем попятился назад.
- Целься ему в морду, - шепнула Снеголапка на ухо сестре.
Дрожа от напряжения, Синелапка продолжала лупить Криволапа, а Снеголапка стремительно поднырнула ему под живот и укусила за задние лапы. Шипя и ругаясь, Криволап опустился на все четыре лапы и попытался отшвырнуть Снеголапку, но та тоже не теряла времени даром. Опрокинувшись на спину, Снеголапка прошлась когтями по животу Криволапа, а Синелапка в это время вскочила ему на спину. Сестры без слов понимали друг друга, поэтому Синелапка сразу догадалась, что задумала Снеголапка.
Крепко вцепившись когтями в широкую спину Криволапа, она стала ждать, когда тот упадет. Так оно и получилось - когда Снеголапка изо всех сил ударила противника по задним лапам, здоровенный оруженосец, потеряв равновесие, покатился вниз по берегу. Чтобы не свалиться, Синелапка вцепилась в него, словно колючка. При этом она без устали работала задними лапами, вырывая клочья шерсти со спины поверженного врага.
Воя от боли, Криволап сбросил ее и кинулся наутек по льду.
Задыхаясь, Синелапка выбралась на берег. Перепачканная кровью Снеголапка встретила ее радостным мурлыканьем.
- Мы задали ему жару!
Синелапка потрогала лапой разорванное в кровь ухо и посмотрела на скалы.
«Как-то там Грозовые коты?»
- Вперед! - прогремел над камнями зычный крик Вихрегона.
«Второй патруль!» Стоя внизу, сестры услышали клацанье когтей по камням, а затем сверху донеслись испуганные крики. Синелапка даже ахнуть не успела, как Снеголапка толкнула ее под скалу, а сверху сплошным потоком посыпались удирающие Речные воители.
Речное племя в панике покидало скалы и улепетывало по льду на свою территорию! Синелапка удивленно воскликнула, увидев, как бежавшие последними Речные коты остановились и принялись крошить лед своими сильными задними лапами.
Они хотели помешать Грозовым воителям пуститься в погоню!
Когда по льду побежали трещины, Речные коты с легкостью перемахнули на твердую поверхность и помчались на свой берег, оставляя между собой и Грозовым племенем узкую полосу черной бурлящей воды.
Снеголапка весело поскакала вверх по камням.
- Иди сюда! - прокричала она, скрываясь за скалами.
Синелапка полезла за ней, цепляясь когтями за каждую трещинку и выбоину. Все мышцы у нее протестующе ныли при каждом усилии, но стоило Синелапке увидеть своих соплеменников, как она сразу, же забыла о боли. Все были живы!
«Слава Звездному племени!»
Синелапка уселась рядом с сестрой и крепко прижалась к ней, чтобы унять дрожь в теле.
- Вы видели морду Ледозвезда, когда Вихрегон с патрульными показались из-за скал? - со смехом спросил Змеезуб.
- А я так крепко вцепился в Выдрохвоста, что ему пришлось умолять меня о пощаде! - похвастался Пятнистый.
Острозвезд обходил своих воинов, осматривая их раны и благодаря за отличную работу.
- А вы двое где были? - подбежал к сестрам Птицехвост. Одно ухо у него кровоточило, а на вздыбленной шерсти отчетливо виднелись следы когтей противника.
- Я свалилась со скалы, - ответила Синелапка.
- И мы вместе прогнали Криволапа! - гордо добавила Снеголапка.
- Криволапа? - переспросил подошедший Солнцесвет. - Да ведь он здоровенный, как взрослый воитель! Молодцы! - воскликнул он, с гордостью глядя на обеих.
Снеголапка потерлась носом о расцарапанное плечо Синелапки.
- Мы отлично работаем в паре, - промурлыкала она. Синелапка еще крепче прижалась к сестре, тая от любви и благодарности.
Когда последние лучи солнца упали на черные камни, Острозвезд подошел к сестрам.
- Ваша мать гордится вами на небесах, - сказал он.
Синелапка посмотрела в темнеющее небо. Серые облака закрывали Серебряный пояс, но она надеялась, что мама все равно видит их сейчас.
- Никаких серьезных ран, - доложил Дроздовик, подбегая к предводителю.
- Значит, пора возвращаться домой, - ответил Острозвезд. Взмахнув хвостом, он повел свое племя в сторону леса.
Синелапка бежала рядом со Снеголапкой.
Они победили Речного кота! Задали ему жару, обратили в бегство. Откуда же взялась эта заноза грусти, ноющая где-то в животе? Если бы только этим котом не оказался Криволап! Синелапке нравился этот оруженосец. Он был веселый и смешной, а теперь они стали врагами. Она никак не могла понять, откуда взялась ненависть в тех самых глазах, в которых еще вчера светилась улыбка.
- Мне жаль, что это был Криволап, - вздохнула Синелапка.
Снеголапка искоса посмотрела на нее:
- Этот тот самый кот, с которым ты проболтала весь Совет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59