Солнцесвет обернулся и принюхался:
- Никто за нами не гонится.
Синелапка вздернула подбородок, стараясь скрыть свое облегчение.
- А где остальные? - как можно небрежнее спросила она.
- Я отослал их обратно в лагерь, - ответил Солнцесвет. - Уже поздно.
Синелапка молча, повернулась в сторону дома.
- Подожди, - остановил ее Солнцесвет и поманил хвостом к корням березы. - Я хочу поговорить с тобой. - Смахнув лапой снег с корня, он вскочил на него и расчистил местечко рядом. - Мы не вернемся в лагерь, пока ты не объяснишь мне, что происходит.
Синелапка молча, поскребла когтями по гладкой серебристой коре, освобожденной из-под снега. Ей вовсе не хотелось ни с кем разговаривать, а тем более с Солнцесветом. Она просто хотела вернуться домой, забраться в свою палатку и свернуться на подстилке - подальше от снега, холода и соплеменников.
- Ничего не происходит, - с усилием выдавила она из себя. - Я просто замерзла и проголодалась.
- Мы все замерзли и проголодались, ответил Солнцесвет, не сводя с нее пристального взгляда своих янтарных глаз. - Но это не дает нам права быть грубыми или безрассудными.
- Я не безрассудная!
- Вот как? Но разве не ты только что заглядывала в лисью нору? - с трудом сдерживая гнев, спросил Солнцесвет. Взгляд его посуровел, и Синелапка беспомощно опустила глаза, чувствуя, как ее уши горят на морозе.
- Ты подумала о том, что чувствовала бы Снеголапка, если бы тебя порвали в клочья? Она только-только начала приходить в себя после смерти Лунницы, Неужели она должна пережить еще и твою смерть?
Задыхаясь от гнева, Синелапка уставилась на своего наставника:
- Я не собиралась умирать!
- А что ты собиралась делать? - рявкнул Солнцесвет. - Поймать лису и принести ее в лагерь на ужин?
Синелапка пожала плечами и отвернулась.
- А теперь, будь добра, сядь и объясни мне, в чем дело.
Синелапка нехотя взобралась на корень и села рядом с наставником. Голое дерево обжигало ее холодом и сыростью.
- Просто у меня выдался плохой день, вот и все.
- Насколько я мог заметить, у тебя теперь каждый день - плохой.
«Замолчи! Замолчи сейчас же!»
- Сейчас пора Голых деревьев… - начал Солнцесвет.
«Да что ты говоришь?»
- Мы должны стараться изо всех сил, чтобы прокормить свое племя. Но ты даже не пытаешься ничего сделать. Ты ведешь себя так, словно делаешь всем одолжение, все задания выполняешь кое-как, хотя я знаю, что ты способна на большее. Порой мне кажется, что я напрасно теряю время, пытаясь хоть чему-нибудь тебя научить. Ты постоянно грубишь товарищам, и они тебя сторонятся. А теперь, когда все коты должны лезть из шкуры вон, чтобы обеспечить племя едой, ты даже охотиться перестала. Такое впечатление, будто лапы у тебя сделаны из камня, а голова набита перьями!
Слова Солнцесвета жалили больнее крапивы, и Синелапка невольно втянула голову в плечи.
- Почему соплеменники должны заботиться о тебе, если ты отказываешься заботиться о них?
У Синелапки защипало в глазах.
- Я… я… - голос ее сорвался, и она жалобно пискнула. - Все плохо.
Повисло тяжелое молчание. Потом Синелапка почувствовала, как Солнцесвет ласково дотронулся хвостом до ее бока, и подняла глаза.
- Ты тоскуешь по Луннице, - негромко сказал глашатай. - Я понимаю. Но ты ведь знаешь, что твоя мать погибла, защищая свое племя.
- Защищая? - ощетинилась Синелапка. - Мы нападали, а не защищались!
- Мы делали это только для того, чтобы защитить свою территорию.
- Ты уверен? - злобно сощурилась Синелапка.
«Неужели он верит в то, что Звездное племя одобрило это нападение?»
Солнцесвет твердо выдержал ее взгляд.
- Скажи честно: в то утро, когда мы шли на битву, ты верила, что мы защищаем свое племя?
Синелапка ненадолго задумалась, а потом нехотя кивнула.
- Каждый из нас думал точно так же, - вздохнул Солнцесвет, глядя в землю. - Мы были уверены, что исполняем волю Звездного племени. Мы можем быть правы. Можем ошибаться. Но сражаться за свое племя - это долг каждого воителя. Так учит Воинский закон. Мы можем сомневаться в чем угодно, но только не в Воинском законе. Лес и наши товарищи могут измениться, он же всегда будет неизменен.
Синелапка затаила дыхание, а Солнцесвет продолжал:
- Лунница знала это. Она храбро сражалась и храбро погибла. - Солнцесвет снова посмотрел на Синелапку. - Воины порой погибают в бою. Такова жизнь. Но они не покидают нас. Они уходят в Звездное племя, где встречают своих старых друзей и родных, и вместе с ними вечно смотрят на нас с небес.
Задрав голову, Синелапка посмотрела сквозь ветви на темнеющее небо. Может быть, Лунника в самом деле смотрит на нее оттуда? Сердце у нее ныло от желания поверить в это.
- Лунница хочет, чтобы ты была такой же смелой, как она, - сказал Солнцесвет. - И честно исполняла свой долг, как это делала она.
«Ты-то откуда знаешь, чего она хочет?» - ощетинилась Синелапка. Волна злобы снова поднялась в ее душе.
- Думаешь, наша мама хочет, чтобы мы со Снеголапкой погибли, как она? Ни за что, по ошибке?
Солнцесвет взмахнул хвостом, сметая снег с корней.
- Погибнуть за свое племя не значит умереть напрасно!
Синелапка крепче впилась когтями в кору, но Солнцесвет вдруг вздохнул и с неожиданной грустью добавил:
- Я тоже хотел бы, чтобы Лунница была жива. - Он встал и отряхнул хвост от снега. - Но она умерла, и ты не можешь вечно ее оплакивать. Ты нужна своему племени. Сосредоточься на обучении, - бодро закончил он, спрыгивая на снес - Я дам тебе несколько новых заданий, чтобы было чем занять мысли.
«Но я не хочу занимать мысли! - с бешенством подумала Синелапка. - Я не хочу думать о чем-нибудь другом! Лунница была моей матерью, а не занозой в лапе, которую нужно вытащить и забыть».
Синелапка тоже спрыгнула с корня, но лапы у нее настолько замерзли, что прыжок получился очень неуклюжим.
- Ты в порядке? - обернулся Солнцесвет.
- Конечно! - поспешно выпрямилась Синелапка.
Ничего, она ему еще покажет! Он еще увидит! Она станет лучшей ученицей во всем племени. И все равно никогда не забудет Лунницу.
По дороге в лагерь Солнцесвет посмотрел на небо. Солнце еще не село, но круглая пятнистая луна уже повисла над лесом в бледном морозном небе.
- Сегодня вечером я возьму тебя на Совет, - сказал глашатай. - Хотя не уверен, что ты это заслужила.
«Тогда не бери!» - огрызнулась про себя Синелапка.
- Тебе будет полезно посмотреть на другие племена и узнать соседей не только в бою, но и мирной жизни.
«Ну да, конечно! Чудесная возможность!»
Дело в том, что после неудачного нападения на племя Ветра соседи почти перестали общаться с Грозовыми котами. Они относились к Грозовому племени как к вероломным лисам, не упуская случая обвинить их в «трусливой» вылазке и попытке уничтожить запасы целебных трав племени Ветра. А племя Теней договорилось даже до того, что предложило заставить Грозовых котов заплатить добычей за ущерб, нанесенный соседям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59