Все коты были счастливы, что в Грозовом племени скоро снова появятся котята.
- А то даже как-то непривычно ходить на поганое место, не споткнувшись о пару котят по дороге, - говорила Зяблица.
Даже Шаркун с нетерпением ждал рождения котят.
- Давненько никто не нападал на мой хвост, - мечтательно вздыхал он.
Когда ночь опустилась на лес, поляна опустела и Синегривка с Белогривкой остались одни в темноте. Обе молчали. Белогривка сидела, напружинившись, то и дело обводя глазами спящий лагерь, - она очень серьезно восприняла клятву хранить покой своих соплеменников. А Синегривка смотрела на Серебряный пояс, думая о том, какой из этих бесчисленных звезд стала их мать, Лунница.
Когда рассвет начал разводить молоком черноту ночи, Синегривка с трудом заставляла себя держать глаза открытыми. Тело у нее онемело от долгого сидения. Наконец лишайник, прикрывавший вход в палатку предводителя, дрогнул, и показался Острозвезд. Запрокинув голову, он посмотрел на небо, затянутое бледно-розовой дымкой рассвета.
- Идите, поспите немного, - тихо сказал он, проходя мимо Синегривки и Белогривки.
Синегривка с радостью потянулась.
- Куда это он отправился в такую рань? - зевнула Белогривка, когда предводитель скрылся за стеной утесника.
- Сейчас же Юные листья, глупая? - напомнила ей Синегривка. - Думаю, даже предводитель может позволить себе удовольствие поохотиться спозаранку. Здорово, что в лесу снова полно дичи!
По привычке она побрела было к палатке оруженосцев, но сестра легонько схватила ее зубами за хвост.
- Эй, мышеголовая! - засмеялась Белогривка. - Мы теперь спим вон там, - она кивнула на воинскую палатку.
«Ну конечно! Интересно, какие там у них будут подстилки?»
Немного нервничая, Синегривка следом за сестрой влезла под низкую ветку и вошла в палатку. Здесь пришлось остановиться и зажмуриться, привыкая к темноте.
Воинская палатка оказалась намного шире ученической, но из-за низкой крыши казалась маленькой. Кошачьи гнездышки располагались вокруг центрального ствола кустарника и спиралью расходились к дальним краям палатки.
Солнцесвет, Вихрегон и Змеезуб спали на моховых подстилках в самом центре, а Лоскут и Дроздовик располагались ближе к краю.
Синегривка догадалась, что более молодые воины спят дальше от центра. Но где?
- Ты не видишь, где наши места? - шепотом спросила она у Белогривки.
- Вот здесь! - буркнул Лоскут, поднимая голову.
Синегривка стала осторожно пробираться между спящими, сердце у нее сильно колотилось от страха наступить кому-нибудь на хвост или разбудить шорохом.
- Можете занять места Пестролапой и Кривули, - пояснил Лоскут, кивая на два пустых гнездышка рядом с собой.
Слежавшийся папоротник на подстилке был плоским, как кролик, раскатанный лапами чудища на Гремящей тропе, от мха пахло затхлостью и сыростью, но Синегривке было все равно. Она так устала и замерзла, что с радостью уснула бы даже на голой земле.
- Спи спокойно, Белогривка, - шепнула она, с наслаждением произнося новое имя сестры. Теперь, когда палатка оруженосцев - и Остролапник! - остались в прошлом, они с сестрой снова смогут стать лучшими подругами. Будут охотиться вместе, патрулировать границы, выискивая запахи нарушителей, и никто на свете им не будет нужен. Никакой Остролапник.
Белогривка ласково дотронулась носом до ее носа:
- И ты тоже, Синегривка!
Синегривка еще немного поворочалась на подстилке Пестролапой, а потом, довольно мурлыча, уснула.
Когда она проснулась, остальные воины уже ушли. Белогривка еще спала, и тонкая травинка, торчавшая из папоротников, слегка колыхалась от ее теплого дыхания.
Синегривка ткнула сестру лапой:
- Вставай!
- А? Что?
Белогривка села, сонно хлопая глазами.
Яркое солнце просачивалось сквозь темные иглы над их головами.
- Должно быть, уже полдень, - сказала Синегривка.
- Мы должны идти в патрулирование? - спросила Белогривка.
- Не знаю, - пожала плечами Синегривка. - Нам никто ничего не говорил.
Белогривка наклонила голову и принялась вылизывать свою грудку.
- Хочу в свой первый воинский день выглядеть безупречно, - пробормотала она.
- Я тоже.
Когда Синегривка закончила утренний туалет, язык у нее горел от усердия. Она гордо подняла голову, довольная тем, что шерстка у нее теперь гладкая и чистая, а хвост пушистый, как облако. Оглядев сестру, она заметила у нее на плече приставший кусочек мха.
- Ты кое-что забыла, - сказала она, снимая мох зубами. - Ну вот, теперь превосходно!
Теперь Белогривка стала совсем белой, как брюшко олененка.
Синегривка первой вышла из палатки. Поляна сияла под солнцем. Голубое небо висело над лагерем, а теплый ветерок ласково перебирал нежно-зеленую листву деревьев над головами котов.
- Наконец-то! - прогремел над поляной резкий оклик Солнцесвета. Он стоял возле куста крапивы и хмуро смотрел на сестер.
Синегривка и Белогривка растерянно переглянулись.
- Ты уверена, что мы не забыли про патрули? - шепотом спросила Синегривка.
Солнцесвет, сердито подергивая хвостом, ждал, пока они подойдут к нему.
- Я не собирался включать вас в рассветное патрулирование, - сразу заявил он. - Но охотничий патруль тоже ушел без вас, а это означает, что у нас будет меньше охотников и меньше дичи!
- Но нам никто ничего не сказал! - воскликнула Синегривка, возмущенная такой несправедливостью.
Почему глашатай отчитывает их, как каких-нибудь оруженосцев? Шерсть у нее встала дыбом от обиды.
- Вы теперь воительницы, - сурово напомнил Солнцесвет. - Никто не должен выцарапывать вас когтями из палатки, чтобы отправить служить своему племени!
Синегривка втянула голову в плечи и уставилась в землю, не смея взглянуть на глашатая.
- Прости.
- У меня есть для вас особое задание.
У Синегривки словно гора с плеч свалилась, когда голос глашатая потеплел. Она подняла голову:
- Какое?
- Пышноус хочет отправиться собирать мяту на территорию Двуногих.
«Собирать листья?» У Синегривки упало сердце. Это было почти так же обидно, как собирать мох в первый день ученичества!
- Я должен выделить ему охрану, - продолжал Солнцесвет.
Синегривка насторожила уши. Это звучало гораздо более заманчиво!
- Последнее время возле нашей границы патрульные стали все чаще чуять залах домашних, - объяснил глашатай. - Поэтому я не хочу отпускать Пышноуса одного.
«Вот оно что! Значит, ручные коты все-таки могут быть опасны».
Теперь Синегривка начала понимать, почему Остроавезд так рассердился, когда застал ее возле забора Двуногих. Конечно, котик по имени Джейк и мышы бы не порвал, однако предводитель хотел преподать ей хороший урок, чтобы она держалась подальше от всех домашних.
Пышноус торопливо выбежал из папоротников, глаза его сияли.
- Значит, это мои сопровождающие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59