- Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!
Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.
- Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. - Он обвел глазами свое племя и остановился на ком-то из котов. - У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!
Племя Ветра и племя Теней радостно завопили.
«Мерзкие, мерзкие злыдни! Как они смеют так себя вести?» - Синелапку даже бросило в жар от гнева. Она видела, как Лоскут, сгорбившись, смотрит куда-то в сторону, а Пестролапая, обернувшись, с вызовом разглядывает нового Речного воина.
- Это мой брат!
Синелапка с удивлением посмотрела на Криволапа:
- Кто?
- Желудь! - похвастался Криволап. - Мой брат.
Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть этого кота, но сумела увидеть лишь рыжеватые кончики его ушей.
- Он самый лучший! - с неподдельным восторгом сообщил Криволап. - Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал вооот такую рыбу!
«А я поймала белку!» - поспешно напомнила себе Синелапка.
- Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!
«Скажите пожалуйста, какой скромник!»
- А у меня есть сестра, - сказала Синелапка, кивая на Снеголапку, сидевшую рядом с Птицехвостом в нескольких шагах от них. Она тоже прекрасная охотница!
- Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями! - радостно подпрыгнул Криволап.
«Глашатаями? Какой смысл быть глашатаем?»
- Ну вот еще! Я сама хочу быть предводительницей!
Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся:
- Ну конечно!
И тут им, наконец, влетело. Разъяренная Рябинка сильно шлепнула их хвостом по ушам и прошипела:
- Замолчите вы наконец или нет? Сколько можно повторять?
- Извини, - потупилась Синелапка, а потом послушно уставилась на Скалу.
Теперь выступал Кедрозвезд. Все племя Теней смотрело на него, грозно сдвинув плечи.
- К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.
Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, когда предводитель объявил о своем решении.
- А с виду он совсем не старый, - прошептала Синелапка на ухо Криволапу.
- Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, - давясь от смеха, ответил Криволап. Синелапка непонимающе посмотрела на серого кота и заметила, что зубы у него высовываются из-под губ и загибаются, словно когти.
Она сердито пихнула Криволапа боком и прошипела:
- Он не виноват в этом! - Но тоже не удержалась и прыснула со смеху.
- Его место займет Колтун! - продолжал Кедрозвезд.
Темно-бурый воин решительно вышел из толпы и шагнул в круг лунного света, сиявший под Скалой. Он был намного крупнее Камнезуба, который, очутившись в тени нового глашатая, казался совсем худым и щуплым.
Синелапка почувствовала, как шерсть у нее на спине поднимается дыбом. Ей не понравился Колтун. Даже не взглянув на Камнезуба, съежившегося возле него, он обвел глазами своих соплеменников, приветствовавших его радостными воплями.
- Колтун! Колтун!
Синелапка заметила, что Пышноус тоже не сводит прищуренных глаз с нового глашатая племени Теней.
На душе у нее стало еще неспокойнее. Неужели ученик целителя чувствует, что это назначение грозит обернуться бедой? Синелапка перевела глаза на Гусохвоста, но целитель равнодушно смотрел куда-то в сторону леса.
Полынница радостно приветствовала Колтуна, а вместе с ней ликовала и молоденькая кошечка, с виду не старше Синелапки.
«Может быть, это ее ученица?»
Молодая кошка была совсем не похожа на остальных воинов Теней. Густая серая шерсть, плоская морда и огромные желтые глаза выделяли ее из толпы гладкошерстных, остромордых Сумрачных воителей. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд Синелапки, кошка обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Синелапка испуганно застыла, но кошка быстро отвернулась к своему новому глашатаю.
«Интересно, каково это - быть воительницей племени Теней? Поздравлять Сумрачных воителей, радоваться успехам своего племени?»
Грозовые коты каждое полнолуние встречались с остальными тремя племенами, но Синелапка вдруг поняла, что до сих пор ничего не знала о своих соседях, не понимала их преданности и не задумывалась о существовании прочных уз, связывавших их со своими соплеменниками. А ведь они преданы друг другу точно так же, как она предана своему племени!
Задумавшись, она не сразу поняла, что крики смолкли и предводители, один за другим, спрыгивают со Скалы.
Совет закончился, и коты, разбившись на четыре отряда, стали подниматься по склонам, чтобы разойтись по своим территориям. Синелапка хотела попрощаться с Криволапом, но он уже семенил следом за крупным крапчатым воином. Обернувшись через плечо, он лукаво подмигнул Синелапке и растаял в ночи.
- А разве мы не будем болтать с другими котами? - удивленно спросила Синелапка у Ветреницы. - Я знаю, сейчас на нас все злятся, но ведь обычно после Совета коты еще какое-то время общаются друг с другом?
- Сегодня слишком холодно, - поежилась Ветреница. Распушив шерсть, она бросилась догонять Змеезуба и Вихрегона, со всех лап мчавшимися под дубами.
Синелапка тоже поднялась, и тут чей-то бок прижался к ее боку.
- Кто это был? - спросила Снеголапка. Глаза ее ярко сверкали под луной.
Синелапка непонимающе уставилась на сестру.
- Тот Речной кот, с которым ты проболтала весь Совет? - уточнила Снеголапка.
- Ах, этот! Его зовут Криволап. Он оруженосец, как и мы.
- Мне показалось, он слишком большой для оруженосца!
- Он поздно начал обучение, - охотно пояснила Синелапка.
- Похоже, вы успели близко узнать друг друга, - недовольно процедила сестра.
- И что из этого?
- Ничего! Просто не годится водить близкую дружбу с чужими котами, вот и все! - отрезала Снеголапка.
- Мы просто болтали, - возразила ее сестра. - Это же Совет! Тут действует перемирие, и мы можем вести себя дружелюбно.
- Но не настолько же! - фыркнула Снеголапка. - Я видела, что даже Солнцесвет не смог заставить тебя закрыть рот! Тебе было так интересно болтать с этим здоровяком, что ты совершенно забыла о приличиях!
Это было уже слишком.
- Знаешь что? - сердито взмахнула хвостом Синелапка. То, что я разговариваю с другим котом, еще не означает, что я смотрю ему в пасть, как ты своему Остролапнику!
- Ты просто ревнуешь! - взвизгнула Снеголапка.
- Кого? Тебя или Остролапника? - огрызнулась Синелапка. - Делать мне больше нечего!
Но Снеголапка уже бросилась прочь, ощетинив шерсть.
Солнцесвет, стоявший под дубом, поманил Синелапку хвостом.
- Ты идешь или нет?
Синелапка со всех лап бросилась к нему.
- Скажи, я действительно вела себя слишком дружелюбно с этим оруженосцем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59