- До сих пор не могу поверить в то, что Острозвезд ничего не предпринял, чтобы отнять наши Нагретые Камни у этих рыбомордых Речных котов! - прорычал Змеезуб.
- Да он обязан был напасть на них сразу после того, как они передвинули пограничные метки! - прошипел Остролапник, воинственно взмахнув лапами в воздухе. - А вместо этого мы сидим и смотрим, как рыбомордые нежатся на нашей территории!
- Но Нагретые Камни не дают никакой дичи, - заметил Дроздовик. - У нас есть целый лес для того, чтобы кормить племя.
- Какая разница! - возмущенно оскалился Змеезуб. - Острозвезд выставил нас слабаками перед остальными племенами! Он показал всем, что Грозовые коты не могут постоять за свою территорию. Теперь племя Теней того и гляди потребует у нас Змеиную горку!
- Пусть забирают, - усмехнулась Синегривка. - На этой горке гадюк и лис больше, чем дичи!
Змеезуб угрожающе зарычал.
- Я думаю, что Нагретые Камни не стоят того, чтобы проливать за них кровь, - упрямо продолжал Дроздовик. - Старейшины говорят, что такое уже случалось в прошлом. Проще уступить то, что тебе не особо нужно, чем вечно лить кровь. У нас достаточно дичи.
- В пору Зеленых листьев! - сердито уточнил Остролапник. - А что будет в Голые деревья, когда нам понадобится каждая лапа своей территории?
«Ты просто повторяешь то, что говорит Змеезуб!» - подумала Синегривка, недовольно сощурив глаза. Она давно заметила, что этот мышеголовый оруженосец никогда не думал даже на шаг вперед.
- Я уверена, что, если Нагретые Камни будут того стоить, Острозвезд даст бой Речному племени.
- Это он сам тебе сказал? - оскалился Остролапник.
- Нет, но ему и не нужно ничего говорить, - спокойно ответила Синегривка, когда они добрались до вершины холма. - Это же просто разумно!
Она оттолкнула плечом Остролапника и бросилась вниз по склону.
Пестролапая лежала возле детской. В последние дни живот у нее стал таким огромным, что юная воительница стала больше похожа на барсучиху, чем на кошку.
- Не перегреешься? - спросила Синегривка, пробегая мимо.
Пестролапая подняла голову.
- Мне теперь стало так трудно согреться, что тепла никогда не бывает много, - улыбнулась она.
Синегривка подбежала к куче дичи.
- Столько еды, что не знаешь, какую выбрать, - промурлыкал Львинолап, лежавший возле пня рядом со Златолапкой. - Между прочим, я сегодня поймал дрозда и полевку!
- Перестань хвастаться, шерстяной клубок! - засмеялась Златолапка, шлепнув брата хвостом по уху.
Львинолап пригладил языком свою пушистую грудку и сказал:
- Я не хвастаюсь, а лишь говорю чистую правду!
- Умник, - засмеялась Синегривка. - Скажи еще, что строго следуешь Воинскому закону! - Она отошла в сторону, пропуская Солнцесвета, выбежавшего из палатки оруженосцев.
- Привет, Львинолап! Ты Острозвезда не видел?
- Я думал, он пошел на охоту, - ответил оруженосец.
- Я тоже так думал, - сощурил глаза Солнцесвет, - однако охотничий патруль вернулся без него.
Синегривка склонила голову набок. Интересно, заметили ли охотники, как она вынюхивала запах предводителя возле территории Двуногих? Синегривка до сих пор не могла забыть того, что застала предводителя с рыжим котом, и после путешествия к Материнскому истоку ее не покидало ощущение, что с Острозвездом творится что-то неладное.
«Может быть, он и сейчас отправился на территорию Двуногих, чтобы поболтать с Джейком и другими домашними, отдохнуть и хотя бы на время забыть об ответственности за свое племя?»
Львинолап распушил рыжую шерстку и подскочил к глашатаю:
- Хочешь, я сбегаю, поищу его?
- Нет, - покачал головой Солнцесвет. - Я хочу, чтобы ты отправился со мной патрулировать границу вдоль реки, - пояснил он. - Речное племя отняло у нас Нагретые Камни, однако, они не имеют права спускаться с этих камней на нашу территорию. Рассветный патруль учуял подозрительные запахи на нашей стороне границы, поэтому я решил почаще проверять этот участок, чтобы отбить у рыбомордых всякое желание охотиться на чужой земле. Синегривка, ты тоже пойдешь с нами.
Синегривка с тоской посмотрела на кучу дичи.
- Я успею съесть мышку?
- Успеешь, если поторопишься, - ответил Солнцесвет, отворачиваясь. - Пойду позову Безуха и Птицехвоста.
Синегривка торопливо проглотила мышь и даже чуть не подавилась от неожиданности, когда Львинолап вихрем налетел на нее.
- Ты пойдешь с нами, Златолапка? - крикнул он сестре.
- Нет, - покачала головой Златолапка. - Сегодня мы с Рябинкой должны отработать боевые приемы перед последним испытанием.
- Думаю, пришло время, как следует припугнуть этих блохастых рыбомордых! - прорычал Львинолап, глядя на Синегривку.
Его золотистая шерсть стояла дыбом от гнева.
- Почему им не сидится на собственной территории? Они ведь не любят белок, так зачем лезут к нам?
Синегривка прижала уши, удивленная неожиданной свирепостью всегда добродушного Львинолапа.
Во время битвы с Речным племенем он был еще котенком, а теперь его переполняло желание пустить в ход когти. Синегривка подозревала, что Львинолап втайне надеется на то, что Речные коты все-таки перешли границу, дав тем самым Грозовым воителям повод для нападения. Всем известно, что не только Змеезуб и Остролапник были возмущены, когда Острозвезд принял решение отдать Нагретые Камни без боя. Но Синегривка считала, что предводитель поступил правильно.
- Битва - это совсем не веселая игра, - серьезно сказала она Львинолапу.
- Но у тебя-то была возможность в этом убедиться! - ответил он. - А я еще ни разу не был в бою и соседей видел только на Советах.
«Неужели Львинолап предпочитает встречаться с соседями в бою, а не на мирном собрании? Разве драться интереснее, чем разговаривать? Выходит, Острозвезд был прав, когда говорил о жизни лесных котов как о бесконечной череде войн, ссор и ненависти?»
Синегривка недовольно прищурилась, но потом вспомнила о Кривороте и задумалась. По крайней мере, в бою ты знаешь, с кем имеешь дело и кому можешь доверять.
Она ласково потрепала Львинолапа по уху:
- Идем!
Он выгнул спину и ощетинился, словно готов был прямо сейчас броситься в бой. Подождав Солнцесвета, Кривулю и Ветреницу, они вместе отправились к выходу.
Когда они добрались до новой границы Речного племени, Синегривка поняла, что патрульные ошиблись. Пограничные метки были свежими, однако они не обнаружили никаких следов нарушения границы. Слабые запахи Речных котов на территорию Грозового племени были принесены ветром, а не нарушителями.
Тем не менее, при виде Речных воителей, нежившихся на Нагретых Камнях, Синегривка невольно вздыбила шерсть. Она поддерживала решение Острозвезда, но ей было невыносимо видеть соседей на территории, еще недавно принадлежавшей Грозовому племени.
Солнцесвет угрожающе зарычал, а Ветреница царапнула когтями землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59