Еще через несколько шагов на котов обрушился страшный порыв ветра. У Синелапки даже дух захватило. Шагавшие рядом соплеменники показались ей неожиданно маленькими и хрупкими на огромной пустоши, простиравшейся во все стороны, насколько хватало глаз. Прижав уши, Грозовые коты упрямо продвигались вперед, то исчезая, то снова появляясь среди раскачивавшегося под ветром утесника.
- Меня теперь видно издалека, я торчу посреди пустоши, как цветок в луже, - проворчала Снеголапка. Так оно и было. Ее белая шерсть ярким пятном светилась среди бурых зарослей.
- Тише, - цыкнул на них Птицехвост, и Снеголапка испуганно прижала уши.
На склоне стали попадаться камни, торчавшие из земли, словно гнилые зубы страшного чудища. На вершине холма ветер с новой силой обрушился на Грозовых котов, и Синелапка почувствовала на своей шерсти первые капли дождя.
Острозвезд остановился, уставившись куда-то вперед.
Проследив за его взглядом, Синелапка не увидела ничего, кроме вереска, камней и утесника.
- Лагерь племени Ветра, - прошептал ей на ухо Камнехвост.
Синелапка растерянно захлопала глазами: «Где?»
Острозвезд быстро направился в их сторону, а шедший рядом с ним Пышноус поманил за собой Ветреницу.
- Видите вон тот камень? - спросил предводитель Грозового племени, кивая на камень размером со скалу, торчавший из земли. - Если мы попадем в беду, я пошлю гонца. Четко следуйте всем его указаниям, и без вопросов, ясно?
Кровь застучала в ушах Синелапки, заглушая рев ветра.
«Вот и все. Битва вот-вот начнется».
С трудом передвигая отяжелевшие лапы, она пошла следом за Ветреницей к камню, на который указал Острозвезд. С одной стороны камень оказался отполирован ветрами пустошей, а с другой был острым, словно лисий зуб.
- Как ты думаешь, пошлет он за нами или нет? - дрожащим голосом прошептала Снеголапка.
Синелапка пожала плечами. Она очень хотела оказаться полезной своему племени, но при этом всей душой надеялась, что ее помощь не понадобится. Пусть Звездное племя дарует ее соплеменникам быструю и бескровную победу!
Пышноус молча шел за ними следом, неся в пасти тяжелый сверток с травами. Добравшись до зазубренного края камня, он устало бросил свою ношу на землю. Синелапка растянулась рядом, радуясь возможности хоть немного укрыться от пронизывающего ветра.
И тут ее словно подбросило. Они же не пожелали Луннице удачи! Она даже не посмотрела на маму перед боем! Сорвавшись с места, Синелапка выскочила из-за скалы, чтобы еще раз увидеть ласковые янтарные глаза матери и убедиться в том, что все будет хорошо, но Грозовые коты уже скрылись за гребнем холма.
- Вернись на место! - свирепо рявкнула Ветреница и больно дернула ее зубами за хвост.
- Я просто хотела сказать… - начала было она.
- Это битва, перебила ее кошка. - И ты должна подчиняться приказам.
Синелапка виновато потупилась.
Ветреница вздохнула и, смягчившись, пояснила:
- Речь идет не только о твоей безопасности, но о безопасности всего племени. Ты должна слушаться, малышка.
Больше никто не произнес ни слова. Они сидели и ждали, а небо над пустошами неумолимо светлело. Пробудившиеся птицы, борясь с ветром, улетали куда-то вдаль. Синелапка покосилась на сестру. Ей очень не нравилось выражение глаз Снеголапки. Может, у нее и сейчас такой же взгляд?
Синелапка вздохнула и стала думать о другом. «Что-то сейчас делают воины Ветра? Наверное, они уже проснулись и потягиваются на своих подстилках, даже не подозревая об ужасе, готовом обрушиться на их лагерь». Синелапке вдруг стало жалко соседей, но она быстро отогнала это чувство, напомнив себе о пророчестве Гусохвоста. «Племя Ветра должно быть разгромлено - ради того, чтобы Грозовое племя могло выжить! Битва была необходима».
Эта мысль придала ей уверенности, и Синелапка расправила плечи. Вспомнив урок, полученный во время сбора мха, она сделала несколько взмахов лапами, воображая, что полосует когтями воинов Ветра.
- Ты как будто паутину ловишь в воздухе, - весело проурчала Снеголапка.
- Посмотрим, как у тебя получится! - огрызнулась Синелапка.
- Тише! - прикрикнула на них Ветреница, и сестры виновато замолчали.
Королева привстала и насторожила уши, пытаясь расслышать сквозь вой ветра хоть что-нибудь. Дождь превратился в ливень, холодные и острые струи хлестали мягкую шерсть Синелапки.
«Как воины Ветра могут жить под открытым небом, где нет даже деревьев, чтобы укрыться от непогоды?» Внезапно ей до боли захотелось вновь очутиться в своем лесу, где можно чувствовать себя в безопасности даже в свирепую грозу, когда ветер безжалостно треплет высокие кроны деревьев.
Сигнал тревоги прорезал воздух, и в следующий миг вся пустошь огласилась свирепыми криками и воплями. Синелапка испуганно вытаращила глаза. Она узнала боевой визг Змеезуба, а потом услышала, как Рябинка взвыла от боли. Поглядев на Пышноуса, Синелапка увидела, что ученик целителя крепко зажмурился и что-то шепчет себе под нос, но так тихо, что нельзя разобрать ни слова.
Может, он молится небесным предкам? Синелапка наклонилась к Пышноусу и изо всех сил прислушалась.
- Окопник для костей, паутина для остановки кровотечения, крапива от отеков, тимьян от шока. - Он повторял снадобья для лечения различных ран!
Реальность свирепым порывом ветра обрушилась на Синелапку. Там, внизу, в лагере племени Ветра, сейчас лилась кровь. Синелапка в ужасе посмотрела на сестру.
Белая шерсть Снеголапки стояла дыбом, поднятые торчком уши с жадностью ловили доносившиеся снизу звуки.
- Кто это? Птицехвост? - прошептала она, когда ветер донес до них свирепый кошачий вопль.
В ответ раздался еще один жуткий крик.
Синелапку забила дрожь. «Кажется, это был голос Камнехвоста! Что с ним? Нападает он или пытается защититься от нападения?»
Теперь вопли следовали один за другим, и Синелапке захотелось оглохнуть, чтобы перестать слышать.
- Неужели мы ничем не можем им помочь? - чуть не плача, спросила она у Ветреницы.
- Мы должны ждать, - хмуро ответила та.
И встрепенулась, заслышав топот приближающихся лап. Синелапка подскочила и обернулась, ожидая увидеть несущихся к ним патрульных племени Ветра. Вздыбив загривок, она приготовилась встретить врагов.
Но это была Зарянка.
- Скорее! - прохрипела она. - Пестролапка ранена!
Глава IX
Ветреница застыла, прижав уши.
- Пестролапка?
- Рана от когтя, - быстро пояснила Зарянка. - Сильное кровотечение. Ее нужно срочно вывести оттуда, но мы не можем выделить ни одного воина, чтобы сопровождать ее.
Ветреница кивнула, взгляд ее стал жестким и твердым.
- Ты пойдешь с нами, - приказала она Синелапке.
- Лучше я пойду, - засуетился Пышноус, поспешно подбирая с земли свои травы.
- Нет, - покачала головой Ветреница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59