Лунница пригладила хвостом взъерошенную шерстку Снежинки и ответила:
- Острозвезд всегда будет делать то, что лучше для нашего племени. Не забывай, что он слушается советов Звездного племени!
- Наверное, так и есть, - разочарованно вздохнула Снежинка.
Синичка уставилась в землю, лихорадочно соображая.
«Неужели предводитель всегда прав? Разве можно никогда-никогда не ошибаться? И можно ли поступать правильно самостоятельно, без подсказки Звездного племени?»
Лоскутник встал со своего места и уныло поплелся в палатку оруженосцев.
- А я-то думал, что это будет моя первая битва!
Пестролапка, обогнав его, припала к земле и выпустила когти.
- Мы бы порвали воров в клочья!
Воины потихоньку начали расходиться, но Острозвезд, по-прежнему сидевший на Скале, негромко окликнул их. Все глаза обратились к предводителю.
- Я еще не закончил, - напомнил он.
Синичка во все глаза уставилась на Скалу.
- Я хочу назначить двух новых оруженосцев.
«Кого же?»
И тут она вдруг поняла.
- Это же мы! - прошипела Синичка на ухо Снежинке.
Но глаза сестры уже сверкали от радостного волнения.
- Ох, я и не думала, что все случится уже сегодня, - всполошилась Лунница, бросаясь к дочерям. Казалось, она была очень расстроена.
- Ты только посмотри на себя! - укоризненно шепнула она Синичке. Та огорченно уставилась на свою шерсть, все еще перепачканную в пыли и глине после похода на вершину склона.
- Быстро умойся!
Но было уже поздно.
- Синичка и Снежинка! - воскликнул Острозвезд, поманив сестер хвостом.
Ветреница отошла в сторону. Шаркун и Солнцесвет молча расступились, пропуская котят к подножию Скалы.
Снежинка первой рванулась вперед, а Синичка нерешительно топталась на месте, сгорая от стыда за свою грязную всклокоченную шерсть. Ей было стыдно показаться в таком виде перед всем племенем.
- Иди же! - прошипела Лунница, подталкивая ее вперед. - Неважно, как выглядит твоя шерстка! - В ее глазах светилась гордость. - Сейчас предводитель приглашает в наше племя не твою шерсть, а твой дух и твою отвагу!
Сделав глубокий вдох, Синичка следом за сестрой направилась к подножию Скалы, стараясь, чтобы ее лапы не очень дрожали.
Острозвезд посмотрел вниз.
- Вы прожили с нами целых шесть месяцев. С сегодняшнего дня вы начнете свое обучение. Ваш отец всегда был верным и храбрым воином Грозового племени. Мы хотим, чтобы вы обе пошли по его стопам.
Синичка украдкой покосилась на отца. Он перестал перешептываться со Змеезубом и внимательно наблюдал за происходящим. Лапы у Синички задрожали еще сильнее. Почему, ну почему именно сегодня она выглядит такой грязнулей?
- Снежинка! - зычный голос Острозвезда эхом разнесся в холодном утреннем воздухе, тронутом розовым сиянием рассвета.
Снежинка задрала морду.
- С сегодняшнего дня ты будешь зваться Снеголапка.
Снеголапка гордо выпятила грудку, а Острозвезд обвел глазами воинов, молча сидевших под Скалой.
- Птицехвост! - выкрикнул он.
Темно-бурый воин резко вскинул голову, словно решение предводителя стало для него полной неожиданностью.
- Ты будешь наставником Снеголапки. Сделай из нее хорошую воительницу!
Растерянно моргая, Птицехвост вышел вперед и положил свою голову на голову Снеголапки.
- Синичка! - продолжал Острозвезд. - До тех пор пока ты не станешь достойна воинского имени, тебя будут звать Синелапкой. Твоим наставником станет Камнехвост.
Камнехвост уверенно подошел к замершей от волнения Синелапке и, понизив голос, весело проурчал:
- Но в воинскую палатку тебе все равно ход пока закрыт!
Синелапка едва могла поверить своему счастью. Уже сегодня ночью она будет спать в палатке оруженосцев!
Глава IV
- Синелапка! Синелапка! Когда все племя принялось хором выкрикивать ее имя, Синелапка вдруг почувствовала себя огромной, как скала. Наконец-то она тоже сможет приносить пользу своему племени!
Вихрегон едва заметно кивнул ей. Синелапке хотелось броситься к отцу и прижаться мордой к его щеке, но она не тронулась с места и только молча смотрела, как он снова поворачивается к Змеезубу.
- Вот это да! - весело завопила Снеголапка подбегая к ней.
Розочка, Неженка и Репейник с радостным писком подбежали к новым ученицам.
- Ура, вы стали оруженосцами! - первой завопила Неженка.
Розочка в восторге запрыгала вокруг них.
- Мы будем скучать без вас в детской!
Глаза Репейника потемнели от досады.
- Раз уж вы стали оруженосцами, то почему я не могу? Я почти такой же большой, как и вы!
- Ты никогда не будешь оруженосцем, потому что ты хвастун! - закатила глаза Неженка.
- Не волнуйся, Репейник, - успокоила его Снеголапка. - Я буду учить тебя всем боевым приемам, которые узнаю.
Но Репейник лишь презрительно задрал нос:
- Тоже мне, наставница нашлась! Да тебе за целый год не научиться драться так, как я умею уже сейчас!
Синелапка выпустила когти. Ей ужасно хотелось как следует оттрепать маленького негодника за ухо, чтобы научить его уважать оруженосцев Грозового племени!
- Поздравляю! - воскликнула Ветреница, подбегая к ним.
Синелапка заурчала и повертела головой, ища в толпе мать.
Лунница как раз остановилась поболтать с Вихрегоном, но, поймав взгляд Синелапки, мгновенно прервала разговор и бросилась к дочкам.
- Я так горжусь вами! - воскликнула она и прибавила, покосившись на Вихрегона: - Ваш отец тоже вами гордится!
На этот раз Вихрегон наконец-то подошел к ним. Змеезуб направился следом за ним, но при этом глаза его были сердито прищурены, словно он был чем-то очень недоволен.
- Молодцы! - похвалил Вихрегон, задумчиво опуская глаза на перепачканные лапы Синелапки.
Она поспешно плюхнулась на землю, старательно подвернув под себя лапы.
- Мы будем среди лучших оруженосцев! - радостно пообещала Снеголапка.
- Ничего другого я от вас и не жду, - махнул хвостом Вихрегон.
Затем к ним приблизились Гусохвост и Пышноус.
- Поздравляю вас, сестрички, - промурлыкал целитель.
- Спасибо, - поклонилась Синелапка.
- Представляю, как ты гордишься ими, - сказал Гусохвост, поворачиваясь к Вихрегону.
Тот повел ушами:
- Еще как.
Змеезуб задумчиво поскреб лапой за ухом.
- Любопытно, что Острозвезд решил сделать вас оруженосцами именно сейчас. - Он замер с поднятой лапой, внимательно разглядывая Синелапку. - Можно было подумать, будто это было сделано не специально, а совершенно случайно.
Синелапка непонимающе вытаращила глаза:
- Что ты хочешь сказать?
- Ничего он не хочет сказать, - быстро воскликнула Лунница, бросая сердитый взгляд на Змеезуба. - Правда, ведь?
Крапчатый бурый кот спокойно выдержал ее взгляд.
- Я хотел сказать, что это отвлекло все племя от воровства, учиненного воителями племени Ветра!
Гусохвост взмахнул хвостом и спокойно ответил:
- Если впереди битва, нам понадобятся все воины, Змеезуб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59