- Далеко еще? - спросила Синелапка, оборачиваясь, чтобы запомнить дорогу. Сможет ли она вернуться обратно самостоятельно?
- Не очень, - заверил ее Птицехвост.
Все деревья и кустарники казались совершенно одинаковыми. За каждым спуском начинался новый подъем, а за подъемом следовал спуск.
Наконец Камнехвост резко остановился:
- Пришли.
Птицехвост махнул хвостом и запрокинул голову. Прямо перед ними возвышалось исполинское дерево, верхушка которого поднималась намного выше полога веток и листьев, скрывавших голубое небо.
«Большой платан!»
Его корни, выступавшие над тонким слоем листвы, оказались толщиной с ветку и глубоко вгрызались в землю.
У Синелапки зашевелилась шерсть. Она почуяла запах дичи. Птицы громко пели в ветвях над ее головой. Опавшие листья шуршали у подножия дерева, встревоженные возней невидимых мелких зверьков. Синелапка задрожала от желания поскорее запустить обе лапы в эти соблазнительные золотые россыпи.
- Вот вам первый урок охотника, - начал Камнехвост. - Научитесь терпению.
- Самый лучший охотник - это тот, кто умеет ждать, - кивнул Птицехвост.
- А разве нельзя просто зарыться в листья и ползти, пока не наткнемся на кого-нибудь вкусного? - спросила Синелапка.
- Так ты только распугаешь всю дичь, и она попрячется в свои норки, - покачал головой Камнехвост.
Он подошел к кусту, растущему в трех лисьих хвостах от подножия дерева. Этот куст еще не облетел, поэтому Камнехвост быстро скрылся в листве. Птицехвост последовал за ним, поманив учениц хвостом.
- Там дичь? - вытаращила глаза Снеголапка.
- Вряд ли, - улыбнулся Птицехвост. - Разве что сумасшедшая.
Камнехвост уже сидел за кустом, прижавшись животом к земле, и внимательно смотрел сквозь нижние ветви на корни платана.
- Садитесь! - шикнул он.
Синелапка устроилась рядом с ним, а Птицехвост и Снеголапка присели рядом. Вглядываясь сквозь ветки куста, Синелапка пыталась понять, что же она должна увидеть.
- Не шевелитесь, пока не увидите дичь, - посоветовал Камнехвост.
- Значит, дичь сама выйдет на открытое место? - шепотом спросила Снеголапка.
- Мы сели против ветра, а значит, какая-то дичь может и выглянуть, - ответил Птицехвост. - Видишь семена-крылатки?
Синелапка пробежала взглядом по земле и заметила среди листвы легкие, похожие на двусторонние крылышки, семена.
- Где крылатки, там и насекомые, - пояснил Птицехвост.
- А где насекомые, там и дичь, - закончил Камнехвост.
Внезапно серый воин замер, насторожив уши. Проследив за его взглядом, Синелапка заметила маленькую пушистую фигурку, снующую среди корней.
«Мышь!»
Шерсть у нее на спине встала дыбом, Синелапка вытянула шею и выпустила когти.
- Когда прыгать? - шепотом спросила она у Камнехвоста.
- Еще ра…
Он не успел даже договорить, как Снеголапка бросилась вперед. Прошуршав ветками куста, она с разбегу влетела в кучу сухих листьев и прыгнула. Мышь исчезла, и кошка тяжело ударилась лапами о голую землю, разметав хвостом листву. Зашипев от досады, она прижала уши к затылку.
- Мышиный помет!
Повернувшись, Снеголапка поплелась к товарищам. Когда она подошла, Птицехвост укоризненно покачал головой.
- Мне нравится твой пыл, - сказал он. - Но все остальное оставляет желать лучшего.
Он сказал это с добродушной улыбкой, поэтому Синелапка тоже насмешливо повела усами и замурлыкала.
Как оказалось, этого делать не следовало.
- А ты замолчи! - свирепо рявкнула на нее Снеголапка.
Синелапка в страхе втянула голову в плечи, но стоило им с сестрой посмотреть друг на друга, как гнев Снеголапки мгновенно испарился.
- Извини, - смущенно попросила она. - Я просто ужасно расстроилась.
- Ты такая быстрая! - подбодрила ее Синелапка.
- Не хочу вас огорчать, но в охоте на мышей скорость - это не главное, - сказал. Птицехвост. - Мыши никогда не убегают далеко от своих норок, а бегают они довольно быстро. Вот почему так важно научиться выслеживать дичь и незаметно преследовать ее. Здесь мастерство гораздо важнее скорости.
Камнехвост переглянулся с Птицехвостом и предложил:
- Может быть, поохотимся в следующий раз, а сегодня поучимся выслеживать дичь?
Птицехвост кивнул, а Снеголапка подавила вздох разочарования.
Но Синелапка была счастлива поучиться приемам, которые ей уже показывал Лоскутник. Припав животом к земле, она крепко прижала хвост к листьям и поползла вперед.
- Неплохо, - одобрил Камнехвост. - Но лучше слегка приподними хвост, чтобы не волочить его за собой по листьям. И подбородок чуть ниже уши прижми к голове. Тебе нужно стать как можно незаметнее, поняла?
- Вот так? - Снеголапка плюхнулась рядом с сестрой, прижала уши и опустила подбородок к самой земле.
- Отлично! - похвалил Птицехвост. - А теперь медленно двигайся вперед. Постарайся продвигаться самыми мелкими шажками, медленно-медленно.
Синелапка осторожно поползла вперед. Услышав шуршание листьев о шерсть, она приподняла живот. Лапки она переставляла так легко, что ни один палый листок не хрустнул под ее весом.
- Из тебя будет толк, - промурлыкал Камнехвост, и Синелапка тихонько вздохнула от счастья.
Они тренировались, пока солнце не начало опускаться за верхушки деревьев.
- Пора возвращаться домой, - объявил Камнехвост.
- Еще один разочек! - взмолилась Синелапка. К этому времени она уже почти научилась совершенно бесшумно передвигаться по листьям.
- Потренируешься в лагере.
- Но там гораздо меньше листьев! - жалобно промяукала Синелапка.
- Идем, Синелапка! - воскликнула Снеголапка, усевшись на землю и распушив шерстку. - Становится холодно, и еще я ужасно проголодалась!
Вздохнув, Синелапка распрямилась:
- Ладно.
Камнехвост и Птицехвост первыми устремились в чащу.
Синелапка шла в нескольких хвостах позади наставников, мечтая о том, чтобы еще немного потренироваться. Внезапно она услышала быстрый топот лапок по коре дерева.
Синелапка застыла. Покрутив головой, она заметила белку, сидевшую на корне с зажатым в лапах орехом. Белка так увлеклась своим лакомством, что не обращала внимания ни на что вокруг.
Синелапка присела в охотничью стойку. Втянув живот и приподняв хвост, чтобы не шуршать им по листве, она медленно двинулась вперед. На этот раз она была бесшумна, как камень, и неумолима, как змея. При этом Синелапка вся дрожала от волнения, а сердце ее стучало так громко, что она боялась, как бы белка не услышала этого грохота.
Но белка как ни в чем не бывало продолжала грызть свой орех. Вскоре Синелапка была уже так близко, что услышала, как маленькие зубки царапают скорлупу. Затаив дыхание, она остановилась и, напружинив мышцы задних лап, приготовилась к прыжку.
«Пора!»
Белка лаже вздрогнуть не успела, как Синеланка сбила ее с корня дерева, прижала к земле и впилась зубами в шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59