- Великое Звездное племя, что он там делает? - вскричала Рябинка. - Этот кот вообще собирается выполнять свои обязанности или нет?
- Когда мы проходили мимо, он пробормотал что-то насчет облаков, - сказал Вихрегон. - Кажется, он нас даже не заметил.
Ветки детской закачались, и Пышноус протиснулся наружу. Глаза его блестели от усталости, взмокшая шерсть прилипла к бокам. Синегривка со всех лап бросилась к нему.
- Ну как? Она в порядке?
Пышноус ничего не ответил.
- Мне нужен влажный мох и травы, - глухо сказал он. - Сбегай к Гусохвосту, пусть он даст тебе листья малины.
У Синегривки похолодело в животе. Ее напугал напряженный взгляд Пышноуса, и она побоялась сказать ему, что целитель бродит неизвестно где.
- Гусохвост… - нерешительно промямлила Синегривка. - Он сейчас не у себя.
- Так… - пробормотал Пышноус и уставился на нее, лихорадочно что-то обдумывая. - Эти листья выглядят вот так, - он быстро начертил когтем на песке изображение листа. - Тебе придется самой их отыскать. Я не могу оставить Пестролапую.
Собравшиеся на поляне коты беспокойно зашевелились. Теперь все поняли, что все идет не так, как следует. Синегривка в панике уставилась на нацарапанный на песке рисунок. Лист, как лист, с виду ничем не отличается от остальных!
- Он мягкий на ощупь, но с зубчатыми краями, - объяснил Пышноус. - Эти листья сложены в задней части пещеры, у стены. Возле кошачьей мяты, - добавил он. - Ты ведь помнишь кошачью мяту?
Синегривка с облегчением кивнула.
- Я отыщу! - пообещала она.
- Ая принесу мох! - крикнула подбежавшая Белогривка.
Вместе они бросились в палатку целителей. Пока Белогривка выуживала кусочки мха из лужицы на краю поляны, Синегривка пробралась в пещеру. Резкий запах лекарственных трав пробудил воспоминание о том, как они с сестрой в детстве залезли сюда и расшвыряли все запасы. Просто не верится, что они когда-то были такими мышеголовыми!
Горькая печаль сжала сердце Синегривки, когда она вспомнила разъяренную Лунницу и ее круглые от страха глаза.
«Слава Звездному племени, что мама успела вытащить нас из пещеры до того, как случилось что-нибудь непоправимое… Я не буду думать об этом сейчас», - приказала себе Синегривка.
Сначала она должна найти кошачью мяту. Принюхиваясь, Синегривка медленно пошла вдоль кучек трав, разложенных под стеной. В пещере было так темно, что она едва различала травы, однако обоняние заменяло Синегривке зрение.
Как и сказал Пышноус, кошачья мята лежала в задней части пещеры. Синегривка сразу узнала ее восхитительный запах. Вытянув лапу, она принялась ощупывать лежавшие рядом листья. Наконец, ее лапа наткнулась на нежный листок. Синегривка взяла его в зубы и провела языком по краям. Так и есть, зубчатые! Наверное, это то, что нужно. Набрав полную пасть, она выскочила из пещеры и помчалась в детскую.
Белогривка уже ждала ее на пороге.
- Он забрал мох внутрь, - сказала она.
Синегривка протиснулась сквозь колючие ветки и бросила листья к лапам Пышноуса.
- Они?
- То, что нужно, - кивнул целитель. - Молодец.
Синегривка увидела лежавшую на подстилке Пестролапую, и у нее оборвалось сердце. Пестролапую было почти не видно в груде мха и папоротников, глаза у нее были мутными от боли, а всклокоченная шерсть пропахла страхом.
Ветреница лапой приподняла голову дочери за подбородок.
- Выпей хоть глоточек, - попросила она, прижимая пропитанный водой кусок мха к самым губам Пестролапой. Та слизнула несколько капель, но вдруг мучительно закашлялась и повалилась на подстилку.
- Идут? - насторожила уши Ветреница.
- Уже скоро, - ответил Пышноус. Разжевав листья в кашицу, он бросил их перед мордой Пестролапой.
- Съешь это, - ласково, но твердо приказал он, и Пестролапая послушно слизнула лекарство и даже попыталась его проглотить, борясь с судорогами, пробегавшими по ее телу.
Синегривка подбежала к ней и прижалась щекой к голове Пестролапой.
- Ты сможешь, - прошептала она. - Ты всегда была самой сильной. Только подумай о том, какие у тебя будут красивые котята! Они все будут настоящими воителями, лучшими во всем племени.
Пестролапая тупо посмотрела на нее, и Синегривке показалось, что она ее не слышит. Вздохнув, она повернулась к выходу.
- Спасибо, - пробормотал ей вслед Пышноус. Синегривка кивнула и вышла из палатки.
Все племя было охвачено тревогой. Вихрегон, Солнцесвет, Змеезуб и Пятнистый нервно мерили шагами поляну, шерсть у них стояла дыбом, словно они никак не могли смириться с тем, что ничем не могут помочь Пестролапой.
Старейшины сидели возле Скалы, глаза их напряженно поблескивали в темноте. Кривуля крепко прижималась к Птицехвосту, словно искала у него защиты от страха, а Зарянка и Дроздовик взволнованно бегали вокруг них, то и дело поглядывая в темнеющее небо.
Гусохвост вернулся в лагерь и как ни в чем не бывало пошел в свою палатку. Он даже не остановился, чтоб спросить о состоянии Пестролапой! Синегривка едва удержалась, чтобы не расцарапать ему морду когтями.
«Великое Звездное племя, ведь он же целитель! Он обязан заботиться о жизни и здоровье своих соплеменников!»
Наконец Острозвезд встал и обошел собравшихся на поляне котов.
- Нужно поесть, - распорядился он. - Котята не появятся быстрее от того, что мы будем морить себя голодом!
Синегривка гневно уставилась на него.
«Котята! Вообще-то, это не чьи-нибудь, а его собственные котята! Неужели Острозвезду все равно?»
Солнцесвет кивнул и вытащил из кучи голубя. Львиносвет нехотя выбрал себе маленькую белку и отнес ее к пню. Дроздовик и Белогривка вместе ужинали в крапиве.
Нежнолапка поймала взгляд Синегривки и кивнула.
- Иди к нам, - позвала она. Они с Розолапкой ели возле куста.
Синегривка с радостью подошла к ученицам. Она не хотела есть, но сейчас ей была необходима близость товарищей. Откусив кусочек мыши, Синегривка посмотрела в сторону детской.
«Приходите поскорее к нам!» - беззвучно позвала она своих будущих соплеменников, которые никак не хотели появиться на свет.
Когда Грозовые коты вылизывались после еды, Серебряный пояс засиял в небе над их головами. Солнцесвет зевнул и встал.
- Что бы ни… произошло этой ночью, завтра будет новый день и новые обязанности.
Бросив последний взгляд на детскую, он пошел в свою палатку. Остальные коты, вздыхая и покачивая головами, тоже начали расходиться.
- Иди спать, - сказал Дроздовик, проходя мимо Синегривки.
- Да… я сейчас, - пробормотала Синегривка, хотя прекрасно понимала, что это невозможно. Разве она сможет уснуть, зная, что Пестролапая так страдает?
Когда Дроздовик отошел, из детской донесся тоненький писк. Синегривка вскочила.
«Котенок?»
Гусохвост тоже выбежал из своей палатки и скрылся в детской. Через мгновение он выскочил наружу и прокричал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59