Он стал оруженосцем всего пол-луны назад, но ростом уже догнал Синелапку, и был полон самоуверенности новичка. За время своего ученичества Львинолап поймал двух мышей, не побывал ни в одной битве и был абсолютно уверен в том, что на свете нет ничего лучше, чем быть оруженосцем.
Синелапка насупилась, когда Львинолап уселся возле нее. Почему он не может держаться поближе к своему наставнику и оставить ее в покое?
- Интересно, что она придумала, да? - спросил Львинолап.
- Ни капельки, - отрезала Синелапка. - Самое главное, что своими воплями она распугала всю дичь, которая еще не успела попрятаться в норы.
- Не ворчи, - пихнул ее носом Львинолап. - У Снеголапки часто бывают замечательные идеи!
Синелапка потерла лапой нос, пытаясь отогреть его.
- Да, неужели? Возможно, она думает, что если очень долго и очень громко кричать, то все лесные мыши и птицы сами сбегутся посмотреть, что происходит?
Но Львинолап пропустил ее слова мимо ушей.
- А мне нравится снег, - сообщил он, заворожено глядя на деревья. - Все выглядит таким чистеньким и красивым!
- Да тебе все нравится, - проворчала Синелапка, давая волю дурному настроению.
Спрыгнув с корня, она плюхнулась в глубокий сугроб. Холодно, конечно, но все равно лучше, чем слушать болтовню Львинолапа!
«Бывают же на свете коты, у которых всегда превосходное настроение!»
С тех пор, как Львинолап перебрался в палатку оруженосцев, там не стало ни сна, ни покоя. Он вечно шутил, смеялся, дразнился и устраивал кутерьму. Когда Львинолап находился в палатке, Нежнолапка, Розолапка и Остролапник, раньше его звали Репейник, хохотали до упаду и всюду носились.
Даже Снеголапка заметно повеселела.
«Предательница! Быстро же она забыла Лунницу!» - подумала Синелапка.
Златолапка тоже перебралась в палатку оруженосцев, и теперь там было тесно, как когда-то в детской. Синелапка завидовала Пестролапке и Лоскутнику. Они теперь стали воинами и получили новые имена - Пестролапая и Лоскут. Но, самое главное, они теперь наслаждались покоем и тишиной воинской палатки. Воины не будят своих товарищей среди ночи, чтобы пригласить их полюбоваться луной, и не находят ничего забавного в том, чтобы подложить в подстилку жука!
«Счастливчики - Пестролапая и Лоскут!»
Выбираясь из сугроба, Синелапка мрачно думала о том, что хорошо бы иметь длинные-предлинные лапы и никогда больше не волочиться животом по снегу. Теперь вся шерсть у нее под брюхом была в мелких белых ледышках, которые потом замучаешься вычищать. Добравшись до места, где стояли Снеголапка и Птицехвост, Синелапка отряхнула снег с усов и проворчала:
- Ну и каков же план?
- Я придумала насыпать немного орешков или семян возле корней деревьев, чтобы выманивать дичь! - сверкая глазами, выпалила Снеголапка.
- Ты что, принесла с собой орехи? - вытаращила глаза Синелапка.
- В этот раз нет, - покачала головой сестра. - Но я знаю, что у Гусохвоста есть запасы лесных орехов, он использует их для приготовления разных мазей. В следующий раз мы принесем немного и…
- Можно подумать, Гусохвост позволит тебе использовать свои припасы на приманку! - перебила ее Синелапка.
- Но нам нужно всего несколько штучек, - ответила Снеголапка. - Да и те останутся в целости и сохранности, потому что мы сцапаем дичь раньше, чем она слопает приманку!
Птицехвост медленно кивнул:
- Мне кажется, это очень недурная мысль.
Солнцесвет задумчиво склонил голову набок:
- Думаю, это должно сработать.
- Ах, вот как? - возмущенно взвилась Синелапка. - Наверное, ты думаешь, что Снеголапка поймала бы ту белку, да? Ну и ладно!
Развернувшись, она бросилась бежать по снегу, больно жалившему ее лапы холодом.
- В пору Голых деревьев всем котам нелегко охотиться, - крикнул ей вслед Солнцесвет.
Но Синелапка даже не обернулась.
- Простите ее, - услышала она негромкий голосок сестры. - Иногда на нее находит.
Как Снеголапка посмела извиняться за нее? Кем она себя возомнила? Она ей не мать!
Синелапка влетела в заросли папоротников, стряхнув с них целые охапки снега. Между стеблей петлял узенький след, и Синелапка пошла по нему, радуясь возможности снова ступать по твердой земле. Вскоре она почувствовала старый лисий запах и с каким-то мрачным удовлетворением поняла, что тропка была проложена этой хищницей недавно. При мысли о встрече с лисой у Синелапки зачесались когти. Это будет добрая битва!
«На нее иногда находит!» - Синелапка раздраженно взмахнула хвостом, вспомнив обидные слова сестры.
Она все глубже забиралась в гущу папоротников, стараясь отделаться от чувства вины, кусачей блохой вцепившееся в ее шерсть. Снеголапка не виновата в том, что она сегодня весь день злится.
После гибели Лунницы Синелапка каждое утро просыпалась с щемящей тоской. Боль, словно старая рана, постоянно ныла у нее в животе. Она не умела справляться с этой мукой. Это не Солнцесвет, а мама должна была сейчас помогать ей пробираться по сугробам. Если бы Лунница осталась жива, она научила бы Синелапку охотиться так, чтобы не выглядеть полной дурой перед своими товарищами. Почему сейчас ее нет рядом?
Через несколько шагов тропа в папоротниках стала шире, и Синелапка вышла в засыпанную снегом низинку. Прямо перед ней возвышался голый песчаный берег, укутанный белой шкурой снега. У подножия склона зияло черное отверстие, и хотя снег перед ним оставался нетронутым, из норы тянуло горячим свежим запахом лисицы.
«Лисья нора!»
Распушив загривок, Синелапка замерла, глядя в темноту. Сейчас она была зла, как целое семейство лисиц. Но не успела она выпустить когти, как сзади негромко хрустнули папоротники. Следом раздался отчетливый звук шагов по мерзлой земле, и Синелапка напряглась, готовясь броситься в бой. Прижав уши, она резко обернулась - и увидела Солнцесвета, выбегающего из золотистых стеблей сухих папоротников.
- Во имя Звездного племени, что ты здесь делаешь? - проворчал он. - У тебя что, нюх отшибло? Ты не чувствуешь лису?
- Еще как чувствую! - огрызнулась Синелапка.
- Да здесь их, похоже, целое семейство, - прошипел Солнцесвет, кивая на нору. - Сидят там и ждут, когда какая-нибудь мышеголовая кошка, вроде тебя, пройдет мимо и станет их легкой добычей.
Синелапка с вызовом посмотрела на наставника, но ничего не ответила.
- Неужели ты всерьез думаешь, что у тебя хватит сил справиться с лисой?
В глубине норы что-то зашевелилось, и у Синелапки все похолодело внутри от звука тяжелых лап, ступающих по утоптанному песку.
Солнцесвет не стал терять времени даром. Он стремительно заслонил собой Синелапку и подтолкнул ее в папоротники.
- Бегом!
В последний раз обернувшись на нору, Синелапка без разговоров кинулась бежать по тропе. Дикий ужас подгонял ее вперед. Когда они с Солнцесветом выскочили из папоротников, сердце у нее колотилось, будто бешеное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59