Ее оглушил теплый вкус беличьей крови, а в следующий миг дичь безжизненно обмякла у нее в лапах.
- Что случилось? - закричал Камнехвост, выбегая из чаши за спиной Синелапки. Шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали.
Синеланка села и посмотрела на него круглыми от счастья глазами. Тяжелая белка списала из ее пасти.
- Вот это да! - ахнул Камнехвост.
Птицехвост и Снеголапка подбежали следом. Глаза Снеголапки стали огромными от изумления, а Птицехвост даже пасть раскрыл.
- Это ты сама поймала?
Ликующая радость птицей забилась в груди у Синелапки. Она была так счастлива, что не могла произнести ни слова, и только кивнула.
- Да она же почти с тебя размером! - прошептала Снеголапка.
- Поблагодари Звездное племя за то, что жизнь этой белки поможет накормить наше племя, - сказал Камнехвост.
«Спасибо, Звездное племя!»
- А теперь идем скорее в лагерь, пока твоя дичь не остыла, - проурчал Камнехвост, ласково подтолкнув Синелапку боком.
Она была рада, что наставник забрал у нее белку. Сама она ни за что не дотащила бы ее до лагеря.
- Спасибо! - кивнула Синелапка и, подпрыгивая от счастья, помчалась вниз по склону.
- Вот это да! - изумленно пробормотала Пестролапка, недоверчиво глядя на белку, которую Синелапка гордо положила на верхушку кучи.
- Это она сама поймала! - похвасталась Снеголапка.
Когда Грозовые воины обступили кучу, разглядывая улов, Синелапка скромно потупила глаза, чтобы не выглядеть хвастуньей.
- Сегодня у тебя был первый урок? - спросил Дроздовик. Судя по голосу, он был искренне поражен ее успехом.
Синелапка кивнула.
- Тебе повезло с ученицей, - сказал Космач Камнехвосту.
- Всему Грозовому племени повезло с такой ученицей! - воскликнул Смерч, сверкая светло-зелеными глазами. - Я даже не припомню, когда кто-то из оруженосцев приходил с добычей со своей первой охоты!
Синелапка украдкой обвела глазами лагерь. «Где же Вихрегон?». Видел ли он, как она сегодня отличилась? Она разочарованно понурилась, убедившись, что серого воина нигде не видно и в лагере им даже не пахнет. Наверное, ушел в патрулирование.
Теплая морда Лунницы прижалась к ее щеке.
- Я так горжусь тобой, - прошептала мама.
- Я завтра тоже что-нибудь поймаю! - пообещала Снеголапка.
- Охота - это не соревнование, - напомнил ей Птицехвост.
Сорняк, кряхтя, выбрался из-под поваленного дерева:
- Чую запах свежей белки!
Снеголапка со всех ног бросилась к старику. - Это Синелапка поймала! - завопила она.
Когда Сорняк принялся громко восторгаться добычей ученицы, Камнехвост подошел к Синелапке и негромко сказал:
- Сегодня ты показала себя с самой лучшей стороны. Ты внимательно слушала и очень быстро усвоила урок.
Синелапка не смогла сдержать ликующего мурчания.
- Я думаю, что ты заслужила пойти на Совет сегодня вечером.
Синелапка судорожно сглотнула. Она все-го два дня назад стала ученицей! Готова ли она к встрече с остальными племенами? Она будет самой юной кошкой в делегации Грозового племени, среди стольких незнакомых котов. А вдруг она потеряется? Или отстанет от своего племени? Самые разные страхи острыми зубами впились Синелапке в живот.
- Думаю, ты и сама хочешь пойти? - спросил Камнехвост.
Синелапка кивнула. Несмотря на все свои опасения, она не могла упустить такую возможность.
- Вот и прекрасно. А теперь поешь и отдохни. Мы выйдем, как только стемнеет.
Легкий ветерок шуршал в колючих зарослях утесника, а звезды окрасили поляну и палатки жидким серебром.
Воины сидели у лаза, готовые к выходу.
В животе у Синелапки ворочался червь тревоги. Сможет ли она поспеть за старшими котами? Она поспала немного перед выходом, но лапы у нее все равно ныли после утомительного утреннего урока.
- Мне так хотелось бы пойти с тобой, - вздохнула Снеголапка, сердито взмахнув хвостом.
- Мне бы тоже, - честно ответила ей Синелапка.
Ветреница подтолкнула Репейника к детской:
- Ничего, скоро и твой черед придет. Потерпи немного.
- Но я ростом уже почти обогнал Синелапку, а она-то идет на Совет! - завопил тот.
- Но ведь ты еще не стал оруженосцем, правда? - ласково напомнила Ветреница.
Змеезуб нетерпеливо косился на Скалу, а Серобурый нервно расхаживал взад и вперед перед стеной утесника, сердито сверкая глазами. Вихрегон и Камнехвост о чем-то негромко беседовали возле лаза. Может, они говорили о Синелапке?
Она плотнее подвернула под себя лапки, стараясь унять дрожь в желудке.
Лунница прижалась к ней теплым боком:
- Держись возле меня, и все будет хорошо.
- Разве я не должна быть вместе с Лоскутником и Пестролапкой? - переспросила Синелапка, нервно поглядывая на двух оруженосцев, весело болтавших о чем-то возле выхода. Ушки у обоих стояли торчком, хвосты были гладкие, а шерсть лежала ровно, словно они ни капельки не волновались.
- В следующий раз, - заверила ее Лунница. Когда ты будешь знать, что нужно делать.
«Делать?»
Синелапка совсем перепугалась. Значит, ей еще предстоит что-то делать?
- Я хотела сказать, - поправилась Лунница, - что ты будешь знать, как себя вести.
- И как я должна себя вести?
- Во время проведения Совета действует Священное перемирие. Каждое полнолуние мы снова становимся одним племенем, и так будет до тех пор, пока Серебряный пояс сверкает над нашими головами. Но… - Лунница помолчала, а потом добавила, тщательно взвешивая каждое слово: - Помни о том, что перемирие длится всего одну ночь.
Синелапка склонила голову набок. - Завтра мы снова станем соперниками, - пояснила Лунница. - Поэтому не говори ничего, что может навредить твоему племени, и не заводи дружбу с котами, с которыми однажды можешь встретиться в бою.
Синелапка охотно закивала. Это было просто и понятно. Она и так не собиралась ни о чем разговаривать с чужими котами, не говоря уже о том, чтобы дружить с ними!
Наконец лишайник перед пещерой Острозвезда закачался, и предводитель вышел наружу.
- Все готовы? - спросил он.
Солнцесвет окинул взглядом собравшихся котов и кивнул.
- Тогда идем, - скомандовал Острозвезд, направляясь к выходу. Грозовые коты расступились, пропуская его.
- Ты обвинишь племя Ветра в воровстве? - спросил Змеезуб, и все племя настороженно замерло, ожидая ответа предводителя.
Острозвезд помолчал, задумчиво глядя на собравшихся.
- Я скажу, что мы нашли кровь и напомню нашим соседям, что вся дичь на нашей территории принадлежит Грозовому племени.
Ветреница и Смерч одобрительно закивали, но Змеезуб недовольно сощурил глаза.
Острозвезд грозно посмотрел на крапчатого воина.
- Я не буду обвинять племя Ветра! - твердо отчеканил он. Змеезуб промолчал, а предводитель решительно прошел мимо него к выходу.
Синелапка во все глаза смотрела на своих соплеменников, которые один за другим начали протискиваться в узкий лаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59