Громко зашуршали ветки поваленного дерева, и из своей палатки выбрался Сорняк. За ним показались Шаркун и Зяблица. Зарянка взволнованно металась перед детской, уши ее стояли торчком, загривок распушился.
Рябинка - ставшая воительницей всего месяц тому назад, однако державшая себя с важностью глашатой, - с досадой оттолкнула Лоскутника, сонно выползшего из палатки оруженосцев.
- Прочь с дороги, малышня! Тут важное дело! - прошипела она. - Идем же, Кривуля!
В ученичестве Кривулю звали Белолапкой. Она стала воительницей одновременно с Рябинкой. В глубине души Синичка считала, что Острозвезд поступил очень жестоко, дав молодой кошке имя, напоминающее о ее слепом глазе с молочно-белым бельмом, уродующем хорошенькую мордочку Кривули. Но юная воительница никогда не жаловалась на судьбу. Вот и сейчас она с привычной невозмутимостью выбежала на поляну следом за Рябинкой, смущенно протиснувшись мимо обиженного Лоскутника.
- Синичка! - окликнула дочь Лунница, выскакивая из зарослей папоротника. Глаза у нее были круглыми от тревоги. - Я тебя все утро ищу! Ты выходила из лагеря? - резко взвизгнула она. - Ты прекрасно знаешь, что котятам это строго-настрого запрещено!
Синичка приготовилась объяснить, что ее взял с собой Солнцесвет, но тут Гусохвост и Пышноус вихрем промчались мимо нее, а взволнованная Ветреница, помахивая хвостом, окликнула Синичку:
- Ты идешь?
Синичка, кивнув, побежала за ней. С Лунницей она сможет поговорить и позже!
Выслушав рассказ патрульных, Острозвезд угрожающе сощурил глаза и прорычал:
- Значит, кровь была на нашей стороне границы?
- Да, Острозвезд! - кивнул Птицехвост. - Беличья кровь! Свежая.
Синичка негромко спросила, усаживаясь рядом с Ветреницей:
- Будет битва?
- Надеюсь, все обойдется, - ответила кошка, пошевелив кончиком хвоста.
В этот момент к ним подбежала взъерошенная от волнения Снежинка. Услышав последние слова королевы, она радостно завопила:
- Вот бы все-таки не обошлось! Грозовое племя должно как следует проучить воров!
Змеезуб грозно расхаживал взад-вперед перед предводителем.
- Должно быть, воины Ветра убили эту белку сегодня утром и пронесли ее через поляну Четырех деревьев на свою территорию!
- Вы уверены, что белку убили воины Ветра? - громко крикнул Вихрегон.
- Да, там повсюду был запах племени Ветра! - ответил ему Дроздовик. Он тоже выглядел встревоженным, шерсть у него стояла дыбом. - Мы чуть не задохнулись от вони!
Смерч задумчиво склонил голову набок.
- Но на кустах запаха не было, - медленно проговорил он. - Возможно, запах просто принесло ветром с пустоши.
- Принесло ветром? - насмешливо переспросил Птицехвост.
- Не слишком ли много совпадений? - прорычал Змеезуб. - Беличья кровь и запах соседей! Нет, это не случайность! Подлые воры перешли нашу границу и убили нашу дичь!
- Мог ли кто-нибудь еще убить эту белку? - продолжал расспросы Острозвезд. - Вы не обнаружили следов лисы?
- Ни одного свежего следа, - ответил Змеезуб.
- Значит, след все-таки был? - сощурился Острозвезд.
- Да там повсюду эти следы, куда ни повернись! - выпустил когти Птицехвост.
Старый Шаркун сделал шаг вперед.
- Воины Ветра и раньше занимались воровством, напомнил он.
- Да они каждый раз с ума сходят в пору Листопада! - кивнул Камнехвост. - Голод уже не в первый раз заставляет их переходить границу возле Четырех деревьев!
- И не в последний, - мрачно добавил Птицехвост.
Ветреница повела ушами.
- Но они не могут голодать! Листопад еще в самом разгаре, какой уж тут голод?
- Почему они не воруют еду у Речного племени или у племени Теней? - пискнула Синичка. - Ведь с этими племенами у воителей Ветра тоже есть общая граница!
Змеезуб повернулся и посмотрел на нее своими круглыми желтыми глазами:
- Я думаю, все дело в поляне Четырех деревьев, которая лежит между нашим лесом и пустошами племени Ветра. Воины Ветра думают, что она защищает их от нашего возмездия.
- Или они вообразили себе, что у нас проще всего воровать! - зарычал Вихрегон, до сих пор молча наблюдавший за происходящим на поляне. - Если они готовы воровать дичь в пору Листопада, то, сколько же они собираются красть у нас в лютый голод Голых деревьев? Нужно немедленно преподать им урок, пока они не решили, что у них есть право безнаказанно пробавляться нашей дичью!
Синичка засияла от гордости. Ее отец был настоящим воителем, готовым зубом и когтем защищать свое племя!
Острозвезд медленно покачал головой, потом развернулся и вскочил на Скалу.
- Битвы не будет, - объявил он.
Вихрегон прижал уши к затылку.
- Ты хочешь позволить им обворовывать нас? - прошипел он.
- У нас нет доказательств того, что белка была убита воинами Ветра, - ответил предводитель.
Змеезуб возмущенно зарычал.
- Никто из патрульных не видел котов Ветра, никто не обнаружил их меток, - продолжал Острозвезд.
- Только потому, что они трусы! - и завизжал Птицехвост. Собравшиеся коты одобрительно зашумели.
Острозвезд повернулся к целителю Гусохвосту:
- Звездное племя посылало тебе какие-нибудь предупреждения?
- Нет, - покачал головой старик.
- В таком случае, - возвысил голос Острозвезд, - все ясно! Трусы они или нет, но я не собираюсь затевать битву на основе столь ничтожных улик. Но на завтрашнем Совете я открыто заявлю всем племенам, что отныне мы будем проявлять особую бдительность. - Он повернулся к Солнцесвету и приказал: - Организуй дополнительное патрулирование границы возле Четырех деревьев. Если увидите патрульных племени Ветра, предупредите их как следует. - Тут предводитель прищурился и прибавил: - Словами, не когтями!
- Будет сделано, - кивнул глашатай. - И обновим пограничные метки.
Синичка заметила, как шерсть на спине ее отца встала дыбом, и он, встав со своего места, решительно пересел поближе к Змеезубу. Двое воинов стали о чем-то перешептываться, а Птицехвост расхаживал вокруг них, угрожающе помахивая распушенным хвостом.
- Они пойдут сражаться с племенем Ветра? - шепотом спросила она у подошедшей Лунницы.
- Нет, - покачала головой мать.
Снежинка громко пискнула, решительно царапнув когтями землю:
- А я бы пошла!
- Но мы не можем нападать, если точно не знаем, что это воины Ветра украли нашу дичь, - сморщила нос Синичка.
- Но ведь это могли быть они! - не унималась Снежинка. - Лучше ошибиться, чем потом жалеть! На месте наших воинов я бы помчалась на территорию воинов Ветра и спустила бы с них шкуры, чтобы они уже никогда не посмели воровать нашу дичь!
- Даже если бы твой предводитель запретил тебе это делать? - сурово посмотрела на нее Лунница. - Ты не забыла, что слою предводителя - закон?
Синичка задумчиво склонила голову набок.
- Но разве интересы племени не должны быть для воина превыше всего? Что если Острозвезд ошибается?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59