Острозвезд стоял на краю скалы, шерсть его сияла под луной. За ним вырисовывались темные силуэты Ледозвезда, Вересковой Звезды и Кедрозвезда.
Когда воители начали собираться под Скалой, Острозвезд отошел на шаг назад, уступая место Кедрозвезду.
- Пора Юных листьев принесла нам не только дичь и тепло, но и нашествие домашних, - объявил предводитель Сумрачных котов. - Только сегодня наши охотники прогнали рыжего кота от границы племени Теней.
«Наверное, это был Джейк!» - подумала Синегривка и невольно поглядела на Острозвезда.
- Они во время Голых деревьев отлеживаются в своих уютных гнездышках и успевают забыть, что лес принадлежит нам! - крикнул с места Выдрохвост.
- Эта забывчивость быстро лечится, - оскалился Змеезуб. - Мы им живо напомним, как следует себя вести, чтобы сохранить свою нежную шерстку!
Воители одобрительно загудели.
Вперед выступил Ледозвезд.
- Речное племя усилило патрулирование своих границ, чтобы напомнить бродячим котам о том, что стоит держаться подальше от нас, - пророкотал он и уступил место Острозвезду.
Синегривка сощурила глаза. «Интересно, расскажет ли предводитель о домашних, живущих возле территории Грозового племени?»
Острозвезд гордо поднял голову.
- Мы также собираемся увеличить патрули, - проговорил он, оборачиваясь к Ледозвезду, - чтобы отвадить от своих границ всех непрошеных гостей.
Синегривка смущенно уставилась в землю. Зачем вновь пробуждать старую вражду? Совет проходил так дружно, все предводители говорили только о неприятностях, которые причиняют домашние. Разумеется, слова Острозвезда задели не только ее одну. Из толпы собравшихся котов послышались возмущенные крики.
- Ни один воин Теней не переступал вашу границу! - прорычал Колтун.
- Племя Ветра не выходит за пределы своей территории! - крикнул Ястребок.
Ледозвезд поднял шерсть на загривке:
- Ты хочешь обвинить Речное племя в нарушении границы?
Острозвезд неопределенно пожал плечами.
- Я никого ни в чем не обвиняю. Просто сообщаю, что Грозовое племя увеличивает патрули. - Он повернулся к Кедрозвезду: - Лишняя осторожность лучше поздних сожалений.
У Синегривки похолодело в животе. Атмосфера на поляне резко переменилась, в воздухе запахло грозой.
- Зачем понапрасну обвинять соседей? - выкрикнул с места Криворот. - Мы говорили о проблеме домашних!
- Грозовые коты всегда водили дружбу с этим отребьем кошачьего мира, - проворчал с места Желудь.
- Кого это ты называешь друзьями домашних? - обернулся к нему Змеезуб, грозно сверкая глазами.
Желудь, не дрогнув, выдержал его взгляд. В глазах его светилась спокойная уверенность.
- Вы живете возле территории Двуногих, - ответил он. - Да что там говорить, домашние для вас все равно что соседи по палатке!
- Как ты смеешь, рыбная вонючка! - ощетинилась Алосветик.
- Успокойтесь, во имя Звездного племени! - прокричал со Скалы Ледозвезд. Запрокинув голову, он посмотрел на Серебряный пояс, сверкающий сквозь листву дубов.
Часть звезд уже скрылась за облаками.
Лесные коты нехотя притихли, пристыженные.
Предводительница воинов Ветра гордо подняла голову:
- Домашние редко переходят наши границы.
- Да разве этим увальням угнаться за нашими кроликами! - крикнул снизу Лучехвост.
- Или за белками - вставил Безух.
Коты одобрительно зашумели, но шерсть у всех все равно стояла дыбом. У Синегривки от огорчения зачесались лапы.
«Зачем Острозвезд все испортил?»
Ледозвезд снова занял свое место на краю скалы.
- Довольно о домашних! - рявкнул он. - Речное племя хочет представить вам своего нового воина.
Он кивнул вниз:
- Криворот!
Когда остальные коты сквозь зубы поприветствовали нового воина, Синегривка совсем расстроилась. Неужели и ее ждет такой же прием, как Лоскута и Пестролапую? Она зажмурилась, когда Острозвезд вызвал их с Белогривкой, и была страшно рада услышать приветствия - пусть даже еще более сдержанные, чем те которых удостоился Криворот.
Когда над поляной снова повисло неловкое молчание, Синегривка прижалась боком к Белогривке.
- Зачем Острозвезд разозлил остальные племена? - шепотом спросила она.
- Он всего лишь предупредил их!
- Но ведь он пригрозил им, а не домашним!
- А кому он может еще грозить? Домашних-то здесь нет.
Синегривка с досадой посмотрела на сестру.
«Белогривка ничего не понимает! Зачем обвинять соседей, если нет никаких доказательств того, что они нарушают границы? Зато домашние нагло бегают туда-сюда, как будто для них не существует никаких границ! Почему Острозвезд не хочет признать, что домашние метят границы своими метками и понапрасну распугивают дичь, столь необходимую лесным котам после долгих голодных месяцев?»
Утро выдалось теплым. Синегривка широко зевнула. Она так и не смогла как следует отдохнуть после вчерашнего похода. Белогривка ушла в рассветное патрулирование вместе со Змеезубом и Остролапником.
Выбравшись из палатки, Синегривка подошла к скале, с которой Солнцесвет распределял котов в патрули. Яркое солнце озаряло поляну. Синегривка сразу повеселела, узнав, что будет охотиться вместе с Дроздовиком, Серобурым и Розолапкой.
- Синегривка! - окликнула ее Пестролапая, выходя из палатки предводителя. - Острозвезд хочет поговорить с тобой.
- Со мной?
В чем она могла провиниться? Может быть, Острозвезд догадался, что она видела его с Джейком? Или кто-нибудь подслушал, как она вчера выражала недовольство тем, что он обвинил в нарушении границ соседей, а не домашних?
Пестролапая неопределенно пожала плечами и побрела в сторону детской, тяжело переваливаясь под тяжестью своего огромного живота. Синегривка нехотя вошла в палатку Оетрозвезда.
Когда она появилась, предводитель сверкнул на нее глазами из полумрака.
- Доброе утро, Синегривка, - торжественно поздоровался он.
Синегривка уставилась на него, нервно переступая лапами.
- Кажется, я пропусти одну важную часть твоей воинской подготовки, - продолжал предводитель.
- Что?
- Ты до сих пор не видела Лунного камня.
«Лунный камень!» Так назывался священный камень, возле которого предводители получали дар девяти жизней, и где целители открывали свои сны Звездному племени. От волнения Синегривка разом забыла обо всех своих тревогах.
- Все молодые коты должны прийти туда, чтобы получить благословение Звездного племени, - продолжал Острозвезд. - Я должен был уже давно отвести тебя к Лунному камню, но битва с племенем Ветра и сильные снегопады помещали мне исполнить этот долг. Но сегодня я хочу открыть свои сны Звездному племени и предлагаю тебе сопровождать меня.
- А Белогривка тоже пойдет с нами?
- Боюсь, что не сегодня. Племя Ветра может не пропустить троих воителей через свою территорию.
Синегривка знала, что дорога к пещере Истока, в которой находился Лунный камень, лежит через пустоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59