– Я надену ее сегодня вечером, Крисп. Позаботься, чтобы мой наряд был готов.
– Обязательно, ваше величество. Крисп повесил тунику обратно. Анфим кивнул и пошел к двери.
– Ваше величество! – позвал его Крисп.
– Ну что еще? – остановился Автократор.
– И это все? – вырвалось у Криспа. Анфим простодушно – если только это не было превосходной игрой – выпялил на него глаза:
– Конечно все, друг мой! А чего ты, собственно, ожидал?
– Ничего. Абсолютно ничего, – немедленно ответил Крисп. Нрав у императора, конечно, был переменчивый, однако Крисп не думал, что он остынет так быстро. Но если Анфим и правда сменил гнев на милость, испытывать его терпение не стоило. Кивнув еще раз, Анфим вышел вон. Крисп, качая головой, пошел следом. Такая удача – это даже подозрительно!
Глава 13
Я вижу, ты не лишился ни головы, ни других жизненно важных причиндалов! – воскликнул Мавр, поднимаясь по ступеням императорской резиденции и махнув Криспу рукой.
– После тех ужасов, что я тут понаслушался, это кажется чудом, сотворенным самолично Фосом. А чудеса, друг мой, достойны того, чтобы их отпраздновать! – Мавр поднял большой кувшин вина.
Халогаи, стоявшие на верху лестницы, рассмеялись.
Крисп тоже:
– Ты очень вовремя. Мавр! Его величество только что отбыл на гулянку, а значит, в нашем распоряжении вся ночь!
– Если ты найдешь пару чашек, Крисп, мы могли бы угостить часовых, – заметил Мавр. – Раз его величества тут нет, их бравый командир не станет возражать!
Крисп вопросительно глянул на командира, воина средних лет по имени Твари. Халогаи тоже уставились на него с тоской и надеждой. Тот задумался, поглаживая соломенную бородку.
– Одна чаша – вреда не будет, – молвил он с тягучим северным акцентом Стражники повеселели. Крисп побежал за чашами, а Мавр между тем, вытащив кинжал, раскрошил смолу, которой была залита пробка, и вытащил ее из горлышка.
Войдя в Криспову спальню. Мавр налил им обоим по солидной порции. Вино у него было не хуже, чем у Анфима; когда Мавр покупал, он не мелочился. Туника темно-зеленой шерсти на нем была мягкая, как утиный пух. Оранжевый шейный платок из прозрачного шелка гармонировал с цветом туники.
Мавр лукаво вздернул бровь:
– А вот теперь действительно интересный вопрос: почему ты остался невредим после того, как обозвал Анфима всеми возможными ругательствами – от кровожадного каннибала до типа, занимающегося извращенной любовью со свиньями:
– Так я его не обзывал! – Крисп растерянно моргнул. Он знал, как перевираются слова, разносясь по дворцу в виде слухов, но услышать подобную интерпретацию собственных слов было крайне неприятно. Он выпил еще вина.
– Как именно не обзывал? – ехидно усмехнулся Мавр.
– Ох, заткнись! – Крисп осушил свою чашу и поставил ее на подлокотник. Посмотрел на нее с минуту, а затем проговорил:
– Честно говоря.., лед меня побери, если я знаю, почему Анфим меня не тронул. Я просто благодарю за это Фоса. Может, в глубине души Автократор и впрямь хороший парень?
– Все может быть. – Мавр, похоже, в это не верил. – Но более вероятно, что утром он еще не протрезвел, а к вечеру все попросту забыл.
– Хорошо бы, но он не был пьян, – отозвался Крисп. – Ни капельки не был. Это я точно тебе говорю.
– Н-да. Тебе частенько приходилось видеть его пьяным, верно? – поинтересовался Мавр.
– Кому, мне? – Крисп рассмеялся. – Приходилось, и не раз. Помню, как-то он… – Крисп удивленно осекся. Серебряный колокольчик у кровати громко зазвенел. Алый шнур запрыгал вверх-вниз. Его явно дергали изо всех сил – только вот кто?
Мавр с любопытством уставился на колокольчик:
– Мне кажется, ты говорил, что его величество отправился на бал.
– Так и есть. – Крисп нахмурился. Неужто Анфим вернулся? Нет, они бы услышали его шаги. Но и Дара звонить не могла: он ведь говорил ей, что ждет вечером друга. Она, конечно, не слишком благоразумна, но не настолько! Кто же тогда? Больше вроде некому… Крисп встал:
– Извини меня. Придется выяснить, в чем дело.
– Мне же лучше – больше вина достанется, – насмешливо ответил Мавр.
Крисп, ворча себе под нос, побежал в императорскую спальню. Там его поджидала Дара – испуганная до смерти.
– Ради благого бога, что стряслось? – резко спросил Крисп. – Нас что, разоблачили?
– Хуже, – пролепетала Дара. Крисп уставился на нее: ничего хуже он себе вообразить не мог. Дара попыталась объяснить:
– Анфим ушел сегодня вечером не на пирушку…
– Ну и что тут дурного? – прервал ее Крисп. – Я думал, тебя это обрадует.
– Можешь ты дослушать меня?! – гневно воскликнула она. – Он ушел не на пирушку, а в свое святилище, где раньше был храм. Он собирается заняться там магией – чтобы убить тебя!
– Вздор! Если он хотел меня убить, ему достаточно было приказать одному из халогаев взмахнуть топором, – сказал Крисп. Но тут же понял, что это не вздор – по крайней мере для Анфима. Простая казнь – дело скучное. Императору гораздо интереснее уморить Криспа с помощью колдовства. Тут Криспа поразила еще одна мысль:
– А почему ты мне об этом говоришь?
– Что значит – почему? Чтобы ты остановил его, разумеется. – Дара не сразу поняла, что в вопросе заложен более глубокий смысл. Судорожно вздохнув, она отвела от Криспа глаза, потупилась, потом снова взглянула ему в лицо:
– Почему? Потому что… – Она опять умолкла, явно принуждая себя выговорить слова:
– Потому что, если мне суждено быть императрицей Видесса, я больше хочу быть твоей императрицей, чем его.
Крисп встретился с ней глазами – и понял, что это не пустые слова. Дара кивнула, подтверждая, что он понял правильно.
– Странно, – протянул Крисп. – Мне всегда казалось, что ты предпочитаешь ее – Если ты такой дурак, я, наверное, все-таки ошиблась в выборе! – Дара прильнула к нему, быстро обняла и отступила назад:
– Нет времени! Вот когда ты вернешься…
Она не договорила. Теперь пришел его черед кивнуть. Когда он вернется, они будут необходимы друг другу: он Даре – для того, чтобы удержаться на троне, она ему – чтобы узаконить его в правах.
– А что ты сделаешь, если вместо меня в спальню войдет Анфим?
– Буду продолжать, насколько хватит сил, – не задумываясь, ответила она. Крисп, нахмурившись, кивнул еще раз. Танилида ответила бы точнее – и по той же причине: честолюбие для них обеих значило не меньше, нежели чувства. – Но я буду молить Фоса, чтобы это был ты. Ступай, и да пребудет с тобой владыка благой и премудрый!
– Я захвачу с собой меч, – сказал Крисп. Дара прикусила губу, осознав в полной мере, что она делает. Но не сказала «нет». «Слишком поздно», – подумал Крисп. Дара легонько толкнула его, выпроваживая из комнаты. Крисп помчался в свою спальню.
На бегу он почувствовал, как золотой талисман колотит его по груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115