Крисп пожал плечами. Он и сам не всегда совершал разумные поступки. С какой же стати требовать этого от Мавра?
Певец с лютней, ударив по звонким струнам, запел непристойную свадебную песнь. Ему аккомпанировал музыкант, игравший на дудочках. Громкая веселая мелодия произвела во дворцовых палатах такое же волшебное действие, что и в любой крестьянской деревушке империи – она оторвала людей от кушеток и блюд, с верхом наполненных морскими ежами и тунцом, спаржей и печеньем. Она разбудила в них желание танцевать. И, как на любой деревенской свадьбе империи, они встали в хороводы и принялись отплясывать, заглушая голос певца своим нестройным хором.
Халогаи снаружи, должно быть, что-то кричали, но никто их не слышал. Поэтому о возвращении Мавра Крисп узнал благодаря визгу женщины, стоявшей лицом к двери. Следом взвизгнуло еще несколько голосов, среди них и мужские. Лютня с дудочками издали пару звуков – и мелодия резко оборвалась.
– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Мавр, углядев Анфима в одном из неожиданно замерших хороводов. – Я решил, что ваш друг тоже должен разделить всеобщее веселье.
Он причмокнул, погоняя коня, на котором восседал, – одного из Анфимовых любимцев – я тронул конские бока каблуками. Клацая копытами по гладкому каменному полу, конь приблизился через толпу кутил к столам, уставленным яствами.
– Не стой столбом, Крисп! – крикнул Мавр. – Покорми этого славного парня клубничкой!
Крисп чуть было не швырнул в Мавра тарелкой, негодуя, что тот втянул его в эту безумную эскападу. Но потом нехотя шагнул к столам. Если отказаться, подумалось ему, будет только хуже. Он взял блюдо с клубникой. В наступившей гробовой тишине раздавалось лишь сопение коня, поглощавшего лакомство.
И тут Анфим расхохотался. Сразу за ним рассмеялись все гости: что показалось смешным императору, не могло быть оскорбительным.
– Почему ты не привел ему кобылку? – спросил Анфим. – Тогда он смог бы разделить с нами все удовольствия.
– В другой раз, ваше величество, – с невинным видом ответил Мавр.
– Ну что ж, ладно, – сказал Анфим. – Жаль, мне нечем его особенно позабавить.
– О, не говорите так, ваше величество, – беспечно отозвался Мавр. – В конце концов, он может поглазеть на нас – разве это не забавно?
Анфим рассмеялся опять. Ему явно импонировало безудержное чувство юмора Мавра. Однако, подумав немного, Крисп решил, что его названый брат в данном случае сказал истинную правду.
– Одну награду мы можем ему дать, – заметил император. – Если он покончил с клубникой, налей ему вина! Вот из этого кувшина.
Кивнув, Мавр взял кувшин, указанный Анфимом, отнес его к лошади, которая застыла в спокойном ожидании, и вылил в чашу, где плавало несколько раздавленных клубничин. Вино было густое и желтоватое, как волосы халогаев.
– Ваше величество! – воскликнул Крисп. – Этот кувшин случаем не из амфоры, пропавшей из Петрониевых погребов?
– Именно так, – самодовольно ответил Анфим. – Я надеялся, что ты заметишь. Мое заклинание не подвело! Слуги сразу нашли недостающие кувшины.
– А вы молодец. – Крисп глянул Автократора с большим, нежели обычно, уважением. Анфим увлекся магией и трудился, стараясь вернуть утраченные записи, с таким усердием, какого не жалел разве что для плотских наслаждений. Судя по всему, он по-прежнему часто терпел неудачи, но ни одна – пока – не оказалась опасной. «Такое бы усердие да на пользу управления страной!» – подумал Крисп. Когда Анфим хотел, он был способен на многое. Плохо только, что ему на все было плевать.
Крисп поймал себя на том, что эта мысль довольно часто приходит ему в голову. Так часто, что если бы каждый раз за нее давали золотой, императорские казначеи могли бы снизить подати в каждой видесской деревне.
Хотя.., ничего бы они не снизили, конечно; сколько бы денег ни поступало в казну, Анфим всегда придумывал новый способ, как их потратить. Вот и теперь – стоило только Криспу подумать об этом, как Автократор подошел к нему и заявил:
– Знаешь, я, пожалуй, велю вырыть за этим залом пруд, чтобы наполнить его рыбками.
– Рыбками, – ваше величество? – Если у Анфима была страсть к рыболовству, то он искусно ее скрывал. – Что ж, рыбная ловля – занятие хорошее.
– Не простыми рыбками. – Анфима раздосадовал столь явственный недостаток воображения. Он выхватил взглядом парочку куртизанок в набитом людьми зале. – Вот такими рыбками. Тебе не кажется, что будет очень забавно поплескаться с этакими рыбешками в прохладной воде жарким летним вечерком?
– Наверное, – ответил Крисп. – Если только вы – и они – не против стать добычей москитов во время подобных забав. – Москиты, мошки и прочие кусачие насекомые так и плодились во влажной жаре городского лета.
Император приуныл, но лишь на мгновение:
– Я мог бы удержать букашек на берегу с помощью магии.
– Если бы отпугивающее насекомых заклинание было таким легким, ваше величество, его бы давно применяли вместо противомоскитной сетки.
– А может, я изобрету легкое заклятие? – не сдавался Анфим.
«Вполне возможно», – подумал Крисп. Хоть и лишенный учителя, император превращался в недюжинного мага. Самого Криспа колдовство мало интересовало. Он был слишком практическим человеком.
– Вы без всякой магии можете натянуть над своим прудом противомоскитную сетку.
– Клянусь благим богом, могу! – Анфим усмехнулся и хлопнул Криспа по спине. Следующие полчаса он без умолку болтал о пруде и в картинах представлял развлечения, которые там устроит, Крисп слушал, как завороженный. Анфим был сластолюбцем из сластолюбцев; он находил удовольствие – и заражал им окружающих – даже в самом разговоре об удовольствиях.
Через какое-то время мысль о грядущих наслаждениях вызвала в нем желание предаться им немедленно. Кивнув одной из девиц, император повел ее к свободному местечку на горе подушек возле стены. Но только он начал, как в голову ему пришла другая идея.
– Давайте-ка мы тоже соорудим пирамиду! – крикнул он соседним парочкам. – Как думаете, получится?
Они попытались. Крисп наблюдал, покачивая головой. Пирамида сильно уступала в изяществе той, что демонстрировали акробатки, но все ее составные части, похоже, испытывали массу наслаждения. Да, Анфим есть Анфим!
* * *
– Рыбки! – прошипела Дара.
Крисп еще ни разу не слыхал, чтобы название столь безобидной твари произносили как бранное слово, – и даже не сразу понял, о чем она.
– Ты-то откуда об этом знаешь? – спросил он, когда до него дошло.
– Анфим мне сказал прошлой ночью – откуда же еще? – процедила императрица сквозь зубы. – Он обожает делиться со мной своими маленькими планами, а этот настолько его увлек, что он выложил мне все. – Дара бросила на Криспа гневный взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115
Певец с лютней, ударив по звонким струнам, запел непристойную свадебную песнь. Ему аккомпанировал музыкант, игравший на дудочках. Громкая веселая мелодия произвела во дворцовых палатах такое же волшебное действие, что и в любой крестьянской деревушке империи – она оторвала людей от кушеток и блюд, с верхом наполненных морскими ежами и тунцом, спаржей и печеньем. Она разбудила в них желание танцевать. И, как на любой деревенской свадьбе империи, они встали в хороводы и принялись отплясывать, заглушая голос певца своим нестройным хором.
Халогаи снаружи, должно быть, что-то кричали, но никто их не слышал. Поэтому о возвращении Мавра Крисп узнал благодаря визгу женщины, стоявшей лицом к двери. Следом взвизгнуло еще несколько голосов, среди них и мужские. Лютня с дудочками издали пару звуков – и мелодия резко оборвалась.
– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Мавр, углядев Анфима в одном из неожиданно замерших хороводов. – Я решил, что ваш друг тоже должен разделить всеобщее веселье.
Он причмокнул, погоняя коня, на котором восседал, – одного из Анфимовых любимцев – я тронул конские бока каблуками. Клацая копытами по гладкому каменному полу, конь приблизился через толпу кутил к столам, уставленным яствами.
– Не стой столбом, Крисп! – крикнул Мавр. – Покорми этого славного парня клубничкой!
Крисп чуть было не швырнул в Мавра тарелкой, негодуя, что тот втянул его в эту безумную эскападу. Но потом нехотя шагнул к столам. Если отказаться, подумалось ему, будет только хуже. Он взял блюдо с клубникой. В наступившей гробовой тишине раздавалось лишь сопение коня, поглощавшего лакомство.
И тут Анфим расхохотался. Сразу за ним рассмеялись все гости: что показалось смешным императору, не могло быть оскорбительным.
– Почему ты не привел ему кобылку? – спросил Анфим. – Тогда он смог бы разделить с нами все удовольствия.
– В другой раз, ваше величество, – с невинным видом ответил Мавр.
– Ну что ж, ладно, – сказал Анфим. – Жаль, мне нечем его особенно позабавить.
– О, не говорите так, ваше величество, – беспечно отозвался Мавр. – В конце концов, он может поглазеть на нас – разве это не забавно?
Анфим рассмеялся опять. Ему явно импонировало безудержное чувство юмора Мавра. Однако, подумав немного, Крисп решил, что его названый брат в данном случае сказал истинную правду.
– Одну награду мы можем ему дать, – заметил император. – Если он покончил с клубникой, налей ему вина! Вот из этого кувшина.
Кивнув, Мавр взял кувшин, указанный Анфимом, отнес его к лошади, которая застыла в спокойном ожидании, и вылил в чашу, где плавало несколько раздавленных клубничин. Вино было густое и желтоватое, как волосы халогаев.
– Ваше величество! – воскликнул Крисп. – Этот кувшин случаем не из амфоры, пропавшей из Петрониевых погребов?
– Именно так, – самодовольно ответил Анфим. – Я надеялся, что ты заметишь. Мое заклинание не подвело! Слуги сразу нашли недостающие кувшины.
– А вы молодец. – Крисп глянул Автократора с большим, нежели обычно, уважением. Анфим увлекся магией и трудился, стараясь вернуть утраченные записи, с таким усердием, какого не жалел разве что для плотских наслаждений. Судя по всему, он по-прежнему часто терпел неудачи, но ни одна – пока – не оказалась опасной. «Такое бы усердие да на пользу управления страной!» – подумал Крисп. Когда Анфим хотел, он был способен на многое. Плохо только, что ему на все было плевать.
Крисп поймал себя на том, что эта мысль довольно часто приходит ему в голову. Так часто, что если бы каждый раз за нее давали золотой, императорские казначеи могли бы снизить подати в каждой видесской деревне.
Хотя.., ничего бы они не снизили, конечно; сколько бы денег ни поступало в казну, Анфим всегда придумывал новый способ, как их потратить. Вот и теперь – стоило только Криспу подумать об этом, как Автократор подошел к нему и заявил:
– Знаешь, я, пожалуй, велю вырыть за этим залом пруд, чтобы наполнить его рыбками.
– Рыбками, – ваше величество? – Если у Анфима была страсть к рыболовству, то он искусно ее скрывал. – Что ж, рыбная ловля – занятие хорошее.
– Не простыми рыбками. – Анфима раздосадовал столь явственный недостаток воображения. Он выхватил взглядом парочку куртизанок в набитом людьми зале. – Вот такими рыбками. Тебе не кажется, что будет очень забавно поплескаться с этакими рыбешками в прохладной воде жарким летним вечерком?
– Наверное, – ответил Крисп. – Если только вы – и они – не против стать добычей москитов во время подобных забав. – Москиты, мошки и прочие кусачие насекомые так и плодились во влажной жаре городского лета.
Император приуныл, но лишь на мгновение:
– Я мог бы удержать букашек на берегу с помощью магии.
– Если бы отпугивающее насекомых заклинание было таким легким, ваше величество, его бы давно применяли вместо противомоскитной сетки.
– А может, я изобрету легкое заклятие? – не сдавался Анфим.
«Вполне возможно», – подумал Крисп. Хоть и лишенный учителя, император превращался в недюжинного мага. Самого Криспа колдовство мало интересовало. Он был слишком практическим человеком.
– Вы без всякой магии можете натянуть над своим прудом противомоскитную сетку.
– Клянусь благим богом, могу! – Анфим усмехнулся и хлопнул Криспа по спине. Следующие полчаса он без умолку болтал о пруде и в картинах представлял развлечения, которые там устроит, Крисп слушал, как завороженный. Анфим был сластолюбцем из сластолюбцев; он находил удовольствие – и заражал им окружающих – даже в самом разговоре об удовольствиях.
Через какое-то время мысль о грядущих наслаждениях вызвала в нем желание предаться им немедленно. Кивнув одной из девиц, император повел ее к свободному местечку на горе подушек возле стены. Но только он начал, как в голову ему пришла другая идея.
– Давайте-ка мы тоже соорудим пирамиду! – крикнул он соседним парочкам. – Как думаете, получится?
Они попытались. Крисп наблюдал, покачивая головой. Пирамида сильно уступала в изяществе той, что демонстрировали акробатки, но все ее составные части, похоже, испытывали массу наслаждения. Да, Анфим есть Анфим!
* * *
– Рыбки! – прошипела Дара.
Крисп еще ни разу не слыхал, чтобы название столь безобидной твари произносили как бранное слово, – и даже не сразу понял, о чем она.
– Ты-то откуда об этом знаешь? – спросил он, когда до него дошло.
– Анфим мне сказал прошлой ночью – откуда же еще? – процедила императрица сквозь зубы. – Он обожает делиться со мной своими маленькими планами, а этот настолько его увлек, что он выложил мне все. – Дара бросила на Криспа гневный взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115