– Простите, ваше величество, – сказал Гнатий. – Могу я поинтересоваться, что общего имеет ваш внезапный интерес к колдовству с этим старым храмом?
– Значит, ты понял, что это за сооружение? Отлично! – Анфим просиял. – Магия – штука не всегда легкая и безопасная, сам, знаешь. Я предлагаю, Гнатий, снести это здание и построить здесь центр по изучению магических искусств. Место тут самое подходящее, изолированное от других дворцов. Ты со мной согласен?
– Вы хотите снести храм? – изумился патриарх.
– Вот именно. Он пустует уже десятки лет. Все внутри заросло паутиной. А паучищи там такие, что свободно могут птичек ловить. Никакого святотатства в этом нет, честное слово! – Император одарил Гнатия самой чарующей из своих улыбок.
Вселенский патриарх был гораздо серьезнее своего государя и как минимум вдвое старше. Но устоять перед обаянием императора, действовавшим не хуже магических чар, не сумел.
– Пирр с его узколобыми сторонниками осыплют меня бранью, – сказал Гнатий, покачивая головой, – но с точки зрения практической, ваше величество, я думаю, вы правы. Ладно, я согласен. Вы можете разрушить этот пустующий храм и выстроить здесь что угодно.
– Возможно, ваше величество, вам следовало бы взамен разрушенного храма построить новый где-нибудь в городе, – ввернул Крисп.
– Прекрасная мысль! – одобрил Гнатий. – Вы не против, ваше величество?
– Конечно! – воскликнул Анфим. – Крисп, проследи, чтобы логофеты выделили из казны деньги на постройку храма. А эту старую развалюху мы ликвидируем на следующей же неделе. Я хочу, чтобы ты присутствовал при сносе, Гнатий.
Патриарх провел рукой по бритой голове:
– Как скажете, ваше величество. Но зачем?
– Как то есть зачем? Чтобы помолиться, пока будут сносить храм! – Анфим вновь просиял своей обворожительной улыбкой.
Но на сей раз это не помогло. Гнатий медленно покачал головой:
– Боюсь, я не смогу, ваше величество. Существуют специальные литургии по случаю постройки храма, но молитв, посвященных разрушению храмов, мы от своих предков не унаследовали.
– Так придумай молитву сам! – сказал Анфим. – Ты знаменитый богослов, Гнатий. Тебя не затруднит найти слова, которые понравятся благому богу.
– Как ему может понравиться уничтожение его собственного храма? – возразил патриарх. – Поскольку здание давно пустует, Фос, возможно, не разгневается, однако большего я от него просить не могу.
– Но он же получит взамен новый храм, который не будет пустовать! – сказал Крисп.
Гнатий бросил на него неприязненный взгляд:
– Я с радостью помолюсь при его закладке, обещаю. Но за свержение храма – нет, я за это молиться не буду.
– Быть может, Пирр согласится, – небрежно заметил Крисп.
– Ни за что! Тут мы с ним будем солидарны… Хотя… – Гнатий был не только патриархом, но и политиком. И политик взял сейчас верх. – Кто знает, на что способен Пирр, чтобы добиться императорского благоволения своему фанатизму? – задумчиво, более себе, чем Криспу и Анфиму, сказал патриарх. И, помолчав еще немного, недовольно проворчал:
– Ладно, ваше величество, будет вам ваша молитва!
– Превосходно! – воскликнул Анфим. – Я знал, что могу на тебя положиться, Гнатий.
Патриарх сжал челюсти и поклонился. Радостно потрепав его по плечу, Анфим устремился обратно к императорской резиденции. Гнатий с Криспом пошли за ним.
– Держал бы ты лучше язык за зубами, вестиарий, – прошипел Гнатий.
– Я служу своему хозяину, – отозвался Крисп. – Его желания для меня закон, и я как могу помогаю им исполниться.
– Мы оба с ним будем выглядеть дураками на этой церемонии, – сказал Гнатий. – Ты полагаешь, что сослужил ему хорошую службу?
Крисп подумал, что Гнатия больше волнует сам Гнатий, чем Анфим, но вслух лишь коротко заметил:
– Его величество, похоже, это не беспокоит.
Гнатий фыркнул и зашагал вперед, стуча синими сапогами по каменным плиткам.
Неделю спустя, исполняя повеление императора, у храма собралась небольшая толпа жрецов и чиновного люда. Петрония меж ними не было; он затворился с макуранскими послами. «Вот кто занят настоящим делом», – подумал Крисп.
Анфим, подойдя к нему, заявил:
– Познакомься, Крисп! Это Трокунд, тот самый маг, который будет моим наставником. А это мой вестиарий Крисп. Если Трокунду понадобятся средства на нужды магии, Крисп проследит, чтобы не было задержки с деньгами.
– Разумеется, ваше величество. – Крисп подозрительно глянул на Трокунда. «Вот и еще одна пиявка присосалась к императору!» – с негодованием подумал он. Неудержимый прилив гнева лишил его дара речи; он вдруг прекрасно понял те чувства, что испытывал к своему племяннику Петроний.
Трокунд, в свою очередь, уставился на Криспа. Глаза жреца, полуприкрытые тяжелыми веками, светились умом.
– Мы будем частенько встречаться, поскольку мне многому нужно научить его величество, – промолвил он проникновенным басом, совсем не вязавшимся с его щуплой, среднего роста фигурой. Голова у Трокунда, как и положено, была выбрита, но вместо синей рясы на нем красовалась совсем не жреческая оранжевая туника.
– Рад познакомиться с тобою, маг! – Холодный тон Криспа опровергал его слова.
– Я тоже рад знакомству, ев… – Трокунд осекся. Он собирался уязвить Криспа так же, как тот в свое время подкалывал Скомбра, но, спохватившись, что обращение явно не по адресу, запнулся и промямлил:
– Я тоже рад, вестиарий.
Крисп улыбнулся. Приятно, что маги тоже могут ошибаться. Крисп, естественно, не преминул ткнуть Трокунда носом в оплошность:
– Меня величают «почитаемый и почтенный господин».
– А вот и Гнатий! – радостно воскликнул Анфим. Крисп с Трокундом обернулись, глядя на приближающегося патриарха.
Гнатий остановился перед Автократором и простерся ниц, сохраняя мрачное достоинство.
– Я сочинил для вас молитву, ваше величество, – сказал он, поднявшись.
– Ну так читай поскорее, чтобы рабочие могли начать! – велел император.
Гнатий встал лицом к обреченному храму, плюнул в знак отречения от Скотоса на землю и воздел руки к небу.
– Славься, Фос многострадальный, во все времена! – заявил он. – И ныне, и присно, и во веки веков! Да будет так!
– Да будет так, – эхом подхватили собравшиеся сановники. Голоса их, правда, звучали не очень уверенно; Крисп – и не он один – взглянул на Анфима: как, интересно, тот отреагирует на молитву, в которой по сути Фоса просили смириться с его императорскими капризами.
Но Анфим пропустил завуалированную критику мимо ушей и поклонился Гнатию.
– Благодарю вас, пресвятой отец. Это как раз то, что надо. – И крикнул бригаде рабочих, стоящих у храма:
– Давайте, ребята!
Рабочие набросились на обветшалое здание с кирками и ломами. Поскольку церемония окончилась, придворные чиновники и клерикалы начали расходиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115