– Вы запрещаете, ваше величество? – Вопрос прозвучал с уже слыханной интонацией – интонацией взрослого мужчины, разговаривающего с безбородым юнцом.
Обычно Анфим то ли не придавал этому значения, то ли не замечал. Но на сей раз, по-видимому, его это задело.
– Да, клянусь благим богом, я запрещаю, дядя! – отрезал он. – Я Автократор, и я все сказал. Или ты не подчинишься моему приказу?
Крисп полагал, что Петроний, как всегда, высмеет племянника. Но Севастократор только сказал:
– Я всегда буду подчиняться вам, ваше величество, пока вы император. – Ножки кресла заскрипели по гладкому мраморному полу. Севастократор встал. – Прошу прощения, но меня ждут другие дела.
Петроний прошел мимо Криспа, словно того там и не было; Криспу, стоявшему посреди коридора, показалось было, что Севастократор пройдет прямо через него, не сворачивая в сторону. Пару минут спустя из комнаты вышел Анфим, утирая пот со лба совсем не императорским жестом.
– Фу-у! – вздохнул он. – Противостоять моему дяде – безумно нелегкая работа, но, клянусь Фосом, я с ней справился! Он сказал, что подчинится. – В голосе Анфима звучала гордость. Крисп его за это не осуждал.
Анфим не был бы собой, если б не отметил свою победу над Петронием кувшином вина, а затем еще одним. Подкрепив таким образом силы, он направился на очередную вечеринку и потащил Криспа с собой.
Криспу веселиться не хотелось. Чем дольше он прокручивал в памяти слова Петрония, тем меньше они казались ему обещанием повиноваться. Улизнуть с пирушки не составило труда; Анфим, вопреки своему обыкновению, надрался до бессознательного состояния. Крисп покинул особнячок и пошел к императорской резиденции.
Заметив свет под закрытой дверью в спальне императора и императрицы, Крисп тихонько постучал. Дара открыла почти мгновенно.
– А ты обнаглел, – заметила она с улыбкой. – Это хорошо. – Она прижалась к нему, подняв лицо для поцелуя.
Крисп с жаром ответил да него, но потом сделал шаг назад.
– Скажи, что ты об этом думаешь, – проговорил он, постаравшись как можно более точно воспроизвести разговор Анфима с Петронием.
Сладострастное выражение исчезло с лица Дары, сменившись тревогой:
– Он согласен подчиняться Анфиму, пока тот будет императором? Так он сказал? А если Анфим перестанет быть императором?
– Именно это меня и мучает, – ответил Крисп. – Я хотел убедиться, что ничего не придумываю. Если Петроний решит свергнуть Автократора, то сделает это с легкостью. Большинство солдат и почти все высшие офицеры стоят за него горой – за него, а не за Анфима. Правда, до сих пор Петроний этого не хотел.
– А зачем ему было утруждаться? – промолвила Дара. – Анфим всегда был послушен – до сих пор, как ты правильно сказал. Как же нам ему помешать? – Тревога императрицы уступила место откровенному страху.
– Нужно убедить Анфима, что его дядя так легко не сдастся, – промолвил Крисп. – Мы обязаны его убедить, тем более что это правда. И если нам удастся… – Крисп глубоко задумался. – Как тебе мой план?..
Дара, нахмурившись, слушала его предложение. И на минутку прервала, подняв руку.
– Только не Гнатий, – сказала она.
– Конечно, клянусь благим богом, я дважды идиот, что подумал о нем! – воскликнул Крисп, мысленно дав себе тумака. Дара вопросительно взглянула на него, но Крисп не стал пускаться в объяснения, а просто сказал:
– Я все время забываю, что даже святые отцы замешаны в политику. Игумен Пирр сгодится нам не хуже – кстати, он ухватится за такой шанс обеими руками. – И Крисп продолжил излагать свой план.
– Возможно, – протянула Дара. – Возможно. Похоже, ничего лучшего мы сейчас не придумаем. Давай попробуем.

* * *
– Чем могу служить, ваше величество? – равнодушно спросил Петроний. Это равнодушие, подумал Крисп, само по себе обличает Севастократора и подтверждает все подозрения. Если мнение Анфима уже не волнует Петрония, значит, он уже готов расправиться с племянником.
– Мне кажется, дядя, что я вчера немного погорячился, – сказал Анфим. Дара велела ему сделать вид, будто он нервничает; Анфиму не приходилось особенно стараться.
– Безусловно! – резко ответил Петроний. Да, он и не думает сдаваться, мелькнуло в голове у Криспа. – А все оттого, что ты попал под каблук этого мошенника, который прикидывается, будто вытирает там пыль! – Крисп почувствовал, как запылали уши. Стало быть, Петроний заметил его. Но не подслушивать он уже не мог.
– Э-э.., пожалуй, – нервно откликнулся Анфим. – Надеюсь, я еще могу все поправить.
– Слишком поздно, – заявил Петроний. Крисп поежился. Ему очень хотелось верить, что они с Дарой успеют спасти Анфимову корону.
– Я знаю, что должен извиниться за множество ошибок, – сказал император. – И не только за свой вчерашний приказ – я признателен тебе за все, что ты делал для меня и для империи, когда был регентом после смерти моего отца, да и после, когда я вошел в возраст. Я хочу вознаградить тебя по заслугам: а именно, если ты не против, мне хотелось бы через три дня провозгласить тебя со-Автократором в присутствии всего двора. Ты заслужил этот титул своим неустанным трудом.
Петроний молчал так долго, что Крисп непроизвольно сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Севастократор мог захватить полную власть: удовольствуется ли он половиной, пусть даже законно пожалованной?
– Если мы станем соправителями, Анфим, ты не будешь больше вмешиваться в дела армии? – спросил наконец Петроний.
– В военном деле ты разбираешься гораздо лучше меня, дядя, – ответил Анфим.
– Так не забывай об этом! – прорычал Петроний. – Хорошо еще, что ты вовремя опомнился! А теперь у меня вопрос: ты это серьезно? Я ведь все равно выясню, клянусь владыкой благим и премудрым! Я соглашусь, племянничек, только если ты выставишь этого предателя Криспа вон из дворцов.
– В ту же минуту, когда я возложу корону на твою голову, дядя, Крисп будет изгнан не только из дворцов, но и из города, – пообещал Анфим. Крисп с Дарой именно так и проинструктировали императора. Правда, оставался риск, что Анфим выполнит свое обещание. Если его страх перед Петронием сильнее доверия к жене и постельничему, а также веры в собственные способности, он может заплатить за свою безопасность даже такою ценой.
– Ненавижу ждать, – проговорил Петроний. Но в конце концов согласился:
– Ладно, племянник, подержи этого шельмеца при себе еще три дня, если уж тебе так хочется. Будем считать, что мы договорились. – Севастократор встал и с видом победителя вышел из комнаты. Увидав Криспа, Петроний обратился к нему – впервые после своего возвращения с запада:
– Три дня, негодяй! Собирай манатки.
Крисп, склонив голову, усердно стирал пыль с позолоченной рамы иконы Фоса. Он ничего не ответил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115