– Да, я к тебе присматривался. Наблюдал за тобой, хотел понять, что из тебя получилось. По большому счету, я не разочарован. Характер у тебя не в мать, что не может не радовать. Возможно, из тебя еще выйдет толк. А твои подростковые комплексы, вспыльчивость, склонность к эпатажу – это все временное…
Ники невольно была польщена. Но, осмыслив его слова, встревожилась. Толик, что, собирается заняться ее воспитанием? Нет, это ее не устраивает! С другой стороны, если ему наплевать на маму, то переселяться к ним он, наверно, не намерен…
– Так вы с нами жить не будете? – решила уточнить она.
Толик презрительно фыркнул.
– В этой хрущобе? Еще чего!
Ники вздохнула с облегчением.
– Значит, ничего не изменится?
Толик поднял брови.
– Почему же? На самом деле, Вероника, ты просто не понимаешь, какие перспективы перед тобой открываются. Я принадлежу к совершенно иному, более высокому общественному слою, чем твоя мать. И могу ввести туда тебя. Твой статус в обществе изменится кардинально.
Толик сделал паузу, давая дочери возможность задавать вопросы. Но для Ники треп насчет высших слоев был пустым звуком, и она промолчала. Тогда Толик продолжил:
– Ты спросила, буду ли я с вами жить. Не буду. Но, возможно, ты когда-нибудь переедешь ко мне.
– Я не хочу никуда переезжать! – перебила его Ники.
– Как хочешь, – пренебрежительно ответил Толик. – Дважды я предлагать не стану. Значит, останешься здесь и пойдешь по материнским стопам – в мелкие служащие. Но пока об этом все равно говорить рано.
Ники ответила кивком и задумалась. Предложения Толика казались вполне разумными… и небезвыгодными. Ничего не теряя, она получала возможность стать в будущем кем-то большим, чем она есть сейчас…
Взгляд Ники остановился на «инфинити». Теперь со спокойной совестью можно будет сказать тому же Вовику, что ее отец ездит на джипе, и пусть он истечет слюной от зависти. Или попросить Толика, чтобы он как-нибудь подвез ее к школьному крыльцу? А ведь он, наверно, очень богатый, в первый раз задумалась она. Может, он ей по этому поводу что-нибудь подарит?
Толик сидел рядом и терпеливо ждал. Странно, несмотря на весь его цинизм и жлобство, Ники почувствовала, что он раздражает ее меньше, чем прежде. Неплохо иметь крутого папашу, который, к тому же, ничего не требует… Или ему от нее все-таки что-то надо?
– Значит, вы решили, что меня пора воспитывать? – с умыслом спросила Ники.
– Можешь называть меня на ты.
– Ладно… – Ники набралась храбрости и с вызовом взглянула Толику в лицо. – Значит, ты будешь меня воспитывать? Как именно?
– А с чего бы ты сама начала на моем месте? – вкрадчиво спросил Толик.
Вопрос был серьезный. Ники решила устроить небольшую пробивку.
– Ну, раз уж ты мне отец – может, купишь мне пишущий си-ди плеер?
Толик откинул голову и расхохотался. Ники испуганно притихла, подумав: «Так я и знала, что не прокатит».
– И только-то? – отсмеявшись, спросил Толик.
– И два комплекта запасных батареек, – хладнокровно заявила
Ники, сама удивляясь, откуда в ней столько нахальства.
– Может, еще что-нибудь хочешь?
– Может и хочу.
Толик, все еще смеясь, встал со скамейки и щелкнул кнопкой на брелоке с ключами. «Инфинити» ожил, мигнул фарами, весело пиликнул.
– Поехали в Гостиный Двор.
– За плеером? – уточнила Ники, еще не веря своей удаче.
– За ним тоже. По дороге подумай, что тебе надо из шмотья. Мать тебя вечно одевает как с помойки. Ходишь черт знает в чем.
У Ники заблестели глаза. Нет, отец – это не так ж плохо! В отце есть серьезные плюсы!
– Поехали! – воскликнула она, вскакивая со скамейки, и полезла в джип, все еще опасаясь, что Толик передумает. Толик посмотрел ей в спину и презрительно улыбнулся. Но этой улыбки Ники не заметила.
Глава 14
Смертельная колыбельная
Ровно в десять часов Лешка выскочил из дверей станции метро на площади Александра Невского. Над черной не застывшей Невой сияла полная луна, через мост полз поток машин. За глухой стеной Лавры поднимались темные купола старинных усыпальниц и блестела крыша собора.
– Я теперь все про вас знаю! – издалека закричал Лешка, увидев у ларька с газетами знакомую куртку Виктора.
– Тише ты!
– Я выяснил, кто вы! – радостно объявил Лешка. Виктор сразу направился в сторону от метро, куда-то к Лавре, Лешка поскакал за ним.
– Ну рассказывай, что ты там выяснил!
– Вы – бессмертный сянь! Все признаки совпадают. Только я не совсем понял, который вы из Восьми. Люй Дунбинь или Ли Тегуай?
Виктор фыркнул.
– А почему не Чжунли Цюань?
– Не подходит, – серьезно сказал Лешка. – У Него должна быть кудрявая борода до пупа.
– А если я ее подстриг?
– К тому же он оживлял мертвых только с помощью веера. Люй Дунбинь обходился без него.
– Он для оживления пользовался мухобойкой, – возразил Виктор. – Чего ты смеешься, я не шучу! Продолжай.
– Люй Дунбинь был целителем, предсказателем и заклинателем демонов, совсем как вы, – охотно выдавал накопленные сведения Лешка. – То есть не был, а есть – он же бессмертный. Единственное, что меня смущает, – у него должна быть родинка под левой бровью, а у вас ее нет.
– Сейчас убрать родинку не проблема, – заметил Виктор. – В любом косметическом салоне за пятнадцать минут…
– Но я все-таки подозреваю, что вы – Ли Тегуай, – не давал сбить себя с мысли Лешка. – Очень уж много совпадений, даже описание внешности.
– Ли Тегуай хромал.
– Да, это единственное различие. Но разве для целителя собственная хромота – проблема?
Лешка посмотрел на сяня хитрыми глазами и заявил:
– Я теперь понял, что за сушеная груша стоит у вас в спальне. Как увидел картинку, так сразу до меня и доперло! Это тыква-горлянка, с которой никогда не расстается Ли Тегуай!
– А зачем она ему? – полюбопытствовал Виктор.
– Хранить в ней волшебные снадобья, понятное дело! Ли Тегуай в Китае почитается как покровитель врачей и аптекарей. Это главный бессмертный-целитель. Ну, я угадал?
Виктор вздохнул с деланным сочувствием. Но его глаза блестели от смеха.
– Да, ты проделал серьезную работу. Узнал столько нового. Например, что такое тыква-горлянка. Но я вынужден тебя разочаровать. Нет, я не Ли Тегуай. Я с ним даже ни разу не встречался. И никто другой из этой славной компании. Я простой, самый обычный, никому не известный сянь.
– Все-таки сянь? – уточнил Лешка. – Бессмертный?
Виктор скромно кивнул.
– Круто!
Теперь Лешка смотрел на Виктора так, будто тот собирался превратиться в кого-нибудь вроде дракона прямо у него на глазах.
– И вы умеете летать на облаках? Питаться собственной слюной? А вы можете приготовить мне пилюлю бессмертия?
– Чего ты начитался, Леха? Ладно уж, расскажу вкратце, кто такие сяни.
Подавляя смех, Виктор торжественно начал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103