– Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? – вслух подумал он.
– Есть способы, – сухо сказал сянь. – Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.
Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона Еще шаг – и все станет ясно.
– Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?
– Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.
– Это все понятно! – воскликнул Лешка. – Но кто он такой?!
Сянь кивнул на плакат.
– Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?
– Богам?
– Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них – и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод – наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.
– А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!
– Царь подземного мира, – наставительно сказал сянь, – царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж поверь мне.
– Опять что-то от меня скрываешь?
– Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.
– Ты всегда говоришь – «расскажу потом», – обвиняюще заявил Лешка. – И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!
Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.
– Уже согрелся? – спросил сянь.
– Да, – буркнул Лешка. – Я пойду домой. Меня давно родители ждут.
– Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.
– Какую еще стратегию?
– Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.
– Интересно, и как мы его будем искать?
– Я думаю – через нашего старого знакомца. Холодного демона.
Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.
– Не понял?
– А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…
Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.
– Это что же, – зловеще произнес он, – приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!
– Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… – начал сянь.
Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.
– Да я и был у тебя приманкой! – заорал он, покраснев от злости. – Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!
– Ты чего взбесился? – удивленно спросил Виктор. – Девясиловка в голову ударила?
Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.
– Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.
– Предатель! – донеслось из прихожей.
– Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.
– Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!
Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.
– Завтра утром, – крикнул ему вслед сянь, – я сделаю так, что холодный демон тебя больше никогда не увидит!
– Пошел на фиг! – донеслось издалека.
Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял, наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор вернулся в дом.
Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.
«День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.
Год за годом идет, но весна возвратится опять…»
На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.
– Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? – почтительно спросил он. – Долго мне еще тут мучиться?
Картинка снова «поплыла». Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом халате изменил позу – характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.
– Ах, до самой смерти?! – растолковал жест Виктор.
На мгновение он чуть не вспылил. «Это ты что, так пошутил? Как смешно!» – подумал он, но удержался, не высказав свои мысли вслух. Наставник не был склонен к юмору, а те, кто принимал его указания за злобные шутки, добром не кончали.
– Это правда? – прошептал сянь.
За окнами летел пушистый снег. Зима только начиналась, а Виктор уже устал от нее. Его вдруг охватило предчувствие, что для него эта зима будет вечной. И что весны он больше не увидит.
Виктор со вздохом отвесил прощальный поклон наставнику, встал, вытащил из шкафа колоду карт и принялся раскладывать пасьянс-звезду. Долго выкладывал на стол карты, потом перевернул, рассмотрел, хмурясь. Все смешал, разложил еще раз. Смешал снова. Карты были пусты, он это чувствовал. Они не хотели с ним говорить. Виктору стало страшно. Он знал, что может означать такой отказ. Что толку предсказывать будущее человеку, у которого будущего нет? Виктор перетасовал карты и убрал колоду в коробку, напряженно думая: неужели он уже проиграл? Где он допустил промах?
Когда он убирал колоду на полку, из коробки выпала карта. Виктор нагнулся, подобрал карту с пола и внимательно рассмотрел. Карта была из высших. На ней был изображен маленький легкий всадник в доспехах, с пламенеющим мечом в руке, летящий в дыму на коне над лесом копий.
С души у Виктора словно упал камень. Впрочем, его лицо все равно оставалось встревоженным.
– Это не смерть… – пробормотал он. – Это война…
Глава 24
Ники встречает Эрлина
– Когти – оружие нападения. Главное – скорость. И внезапность. Если дичь перехватывает инициативу и нападает сама, немедленно отступаешь и выбираешь более удобный момент для атаки…
– А просто подойти и резануть ими можно?
В небольших смуглых руках Арсана клинки мерцали и переливались так, словно были из ртути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103