– А что я такого сделал?
– Отдать свою вещь мертвецу – значит, дать ему над собой власть. Которой мертвец непременно воспользуется, дождавшись удобного момента. И дождется обязательно – ему спешить некуда. В твоем случае, когда ты начал умирать, эта фишка элементарно притянула тебя прямо в родовое гнездо. Где тебя радостно встретил твой малолетний предок…
Сянь перевел дыхание, провел рукой по волосам, стряхнув капли воды. Обледеневшие волосы и борода уже оттаяли, но сянь все равно был мокрый как мышь. Примерно в таком же состоянии пребывал завернутый в шерстяной плед Лешка. Они сидели в жарко натопленном кабинете в доме сяня и грелись подручным средствами, а именно – ядовито-горькой спиртовой настойкой неизвестного Лешке целительного растения, которое сянь назвал
«Девясил».
– …Тебе невероятно повезло, – продолжал Виктор. – Но если бы мальчик не вернул тебе фишку…
– Он хотел, чтобы я там остался, – добавил Аещка.
– Вообще-то я не знаю ни одного мертвеца, который бы так поступил на его месте… Да, поразительно… Словом, он вернул тебе фишку и разорвал между вами магическую зависимость. Тебя тут же выбросило в наш мир. Демон немного отстал. Но он все равно настиг бы тебя. Это была просто небольшая отсрочка. Однако тут как раз подоспел я…
Лешка, закутавшись в колючий плед, мелкими глотками отпивал девясиловку. Вообще-то такие крепкие настойки полагается пить по-другому – выдохнув, заглотить всю рюмку и перевести дух, если получится. Но настойка была такой ядреной… Вокруг печки на веревках была развешена верхняя одежда. На журнальном столе валялся еще влажный плакат с «Дедом Морозом».
– Я как тебя в первый раз увидел, так прямо не узнал, – постукивая зубами, сказал Лешка. Он, в принципе, уже почти согрелся. Его слегка колотило, но это было скорее нервное. – Без шапки, лицо бледное, волосы белые, борода белая! Я уж думал, ты поседел. А потом, уже дома, присмотрелся – а у тебя волосы обледенели! Ты чего с мокрой головой в такой мороз на улицу выскочил?
– Потому и выскочил, что тебя выручать надо было, – ответил сянь. – Я вообще-то сидел в гостях. Есть у меня в Озерках один сосед… Он дал мне убежище. Кто – не скажу, уж слишком ты болтливый. Письма пишешь всякие…
– Ну, теперь будешь мне это письмо всю жизнь вспоминать!
– Все равно не скажу… Может, как-нибудь потом. Словом, сижу, пью чай. Идет приятная застольная беседа. Болтаем о том о сем, и тут сосед мой говорит так, между прочим, – а у меня тут интересная природная аномалия! Знаешь, что на южном берегу озера температура упала на тридцать градусов? Я сразу вспомнил о холодном демоне. Как представил, что он может натворить, меня аж в жар бросило. Вскочил, побежал на южный берег… еле успел. И демона упустил. Но главное – тебя вытащил!
Лешка демонстративно шмыгнул носом и закутался поплотнее в одеяло.
– Вытащить-то ты вытащил, – проворчал он. – А раньше ты где был? Почему ты утром комп мне сломал и сбежал, мне ничего не объяснил? Что же это получается – ты меня бросил?
Виктор опустил глаза. Довольный Лешка решил, что сяню стыдно.
– Прости, – наконец сказал тот. – Сейчас я объясню. Утром я сделал глупость, еще хуже, чем ты с письмом. Когда я увидел на экране шпиона, и шпион нас опознал, я решил, что меня нашли, и счет идет на минуты. Мне надо было немедленно добежать до дома, забрать оттуда одну вещь и скрыться. А тебе я ничего не сказал по одной простой причине: я был уверен, что за тобой охотиться никто не будет.
– А они охотились!
– Да. И это действительно странно. О тебе не забыли. По-прежнему хотят убить. Лешка, холодный демон тебя в покое не оставит.
– Это что ж, он опять вернется? – испугался Лешка.
– Похоже на то. Выберет удобный момент – и снова придет. Будет преследовать тебя до конца. Имеется в виду, до твоего конца.
– Но почему? – в отчаянии воскликнул Лешка. – Что мне теперь делать?
– Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, – сказал сянь. – Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.
– И что дальше?
– И убить его, конечно.
– А ты сможешь?
Сянь призадумался.
– Думаю, что да, – медленно произнес он. – Проблема в том, что если тебя хотят убить, то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.
– Нет, – возразил Лешка. – Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед Мороз?
– Это просто форма, – пожал плечами сянь. – У кого-то патологическое чувство юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.
– А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?
– Старое гнусное колдовство, – морщась, сказал сянь. – Ловушка на смертного. И одновременно метка. А вот с картой, – сянь бросил взгляд на плакат, – это они зря придумали. Выдали себя с головой.
– Почему ты говоришь «они»?
Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался в зловещую харю Деда Мороза.
– Нет, – сказал он через минуту, – не получится. Плакат заблокирован с той стороны. Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил – почему «они»? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?
– Как же я мог про них почитать, – саркастически ответил Лешка, – если ты сломал мой комп?
– Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль – это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, – как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае – если ему кто-то приказывает.
– Но ведь… – растерянно произнес Лешка. – Как же – нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…
– Да, я над этим думал, – кивнул сянь. – Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.
Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.
– Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.
В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело – не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103