ольхово-осиновый, чахлый, с разросшимся подлеском. Лешка, сидя на заднем сиденье, подумал, что такой лес должен быть сырым и болотистым, и в нем наверняка растут одни поганки.
Дорога сделала крутой поворот, и деревья расступились. Слева показалась искусственная горка, на которой стояло здоровенное железное диво, напоминающее полуразобранного бионикла. На пузе у дива имелась зубастая пасть, из которой кто-то свисал. Монстр промелькнул и скрылся за деревьями, снова потянулся лес.
– Это что еще за чучело? – удивился Лешка.
– «Молох», – объяснил Арсан. – Памятник жертвам сталинских репрессий. Тут, на Левашовской пустоши, в начале девяностых нашли массовые захоронения.
Подумав, Арсан философски добавил:
– Наверно, поэтому тут холодный демон и поселился. Такие места должны нравиться элементалю, который каким-то образом переродился в людоеда.
– Что-то ты его не очень любишь, – поддела его Ники.
– Коварная прожорливая мразь, – презрительно сказал Арсан.
Лес снова поредел, на этот раз справа. «Инфинити» пронесся мимо небольшого поселка – бедного, темного, засыпанного снегом и унылого, под стать пасмурному декабрьскому дню.
– «Левашово», – прочитал на указателе Лешка. – Нам разве не туда?
– Нет, нам в лес.
– Как-то здесь безлюдно, – заметила Ники. – Полчаса едем, хоть бы один человек попался навстречу.
– Непопулярные места. Строят тут мало. К тому же – городская свалка. Сейчас не видно под снегом, а весной, когда растает…
Вскоре Арсан свернул на проселок и поехал уже через лес. Джип качало на ухабах, с молодых осин на лобовое стекло сыпался снег. Лешка подумал о том, что их ждет, и от страха за сяня у него защемило сердце.
– Давно хотела спросить, – заговорила Ники. – Что за черный клубок болтается тут вместо зеркала? Толик мне так и не сказал.
– А, этот. Проводник. Типа компаса, и он же пропуск. Можно свободно ездить из нашего мира в Нижний до третьего круга включительно и обратно. Эрлин его Тилю подарил, потому что он был человек. Остальным-то проводник не нужен.
– Круто, – сказал Лешка, подумав: вот бы ему такой пропуск, когда они с сянем пели песни на Леннаучфильме. «Скажу потом Ники, что надо взять его с собой, – решил он. – Вдруг пригодится?»
Арсан вдруг прижался к обочине, затормозил и заглушил двигатель.
– Приехали, – его гнусавый голос прозвучал особенно громко в наступившей тишине. – Дальше по тропинке, пешком. Тут недалеко уже.
Снаружи было как-то не по-городскому холодно, тихо и тоскливо. Куда ни глянь, повсюду торчали из снега корявые осины и тощие березы, почти задавленные густым подлеском. Казалось, иди в любую сторону хоть день, хоть два, и все время вокруг будет этот унылый, сонный, страшноватый лес.
– Смотрите! – воскликнула Ники, указывая на снег. В лес уходили цепочки свежих следов. На обочине, примерно в том же месте, виднелись отпечатки шин.
– Они вчера поехали на «астон-мартине», – объяснил Арсан. – Странно, что-то его не видно. Может, они уехали?
– Мы все равно пойдем и проверим, – сказал Лешка.
Ники расстегнула куртку, освободив доступ к внутреннему карману, где лежала флейта. Всю дорогу она была настороже, понимая, что Арсан воспользуется первой же ее промашкой, чтобы перейти в атаку.
– Пошли по следам, – приказала она. – Арсан, ты первый, потом Лешка, замыкающий – я.
Арсан одобрительно кивнул и послушно двинулся в лес, проваливаясь в снег до середины голеней. Лешка и Ники последовали за ним.
Они шли минут десять, пока впереди среди деревьев не мелькнуло что-то темно-красное. Вскоре они вышли на большую круглую поляну. Возле ближнего края поляны из высокого сугроба торчала красная крыша «Москвича» с выбитыми стеклами. Судя по ржавчине, «Москвич» стоял тут не. первый сезон. Лешка рассматривал местность, отмечая .всё новые подробности: штабель строительных блоков, занесенный снегом, распахнутый холодильник, брошенный в канаву, какие-то тряпки, кровать с пружинным матрасом, обломки кирпичей, остатки фундамента… Все было очень старое, хаотически и бестолково разбросанное по поляне, частично погребенное под снегом. Когда-то тут, наверно, действительно был дом. Теперь это больше напоминало помесь кладбища и помойки.
Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
– Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
– Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
– Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
– Где?! – в один голос вскрикнули Ники и Лешка.
– Видите, где проплешина между деревьями…
– Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
– Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
– Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
– Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
– Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
Дорога сделала крутой поворот, и деревья расступились. Слева показалась искусственная горка, на которой стояло здоровенное железное диво, напоминающее полуразобранного бионикла. На пузе у дива имелась зубастая пасть, из которой кто-то свисал. Монстр промелькнул и скрылся за деревьями, снова потянулся лес.
– Это что еще за чучело? – удивился Лешка.
– «Молох», – объяснил Арсан. – Памятник жертвам сталинских репрессий. Тут, на Левашовской пустоши, в начале девяностых нашли массовые захоронения.
Подумав, Арсан философски добавил:
– Наверно, поэтому тут холодный демон и поселился. Такие места должны нравиться элементалю, который каким-то образом переродился в людоеда.
– Что-то ты его не очень любишь, – поддела его Ники.
– Коварная прожорливая мразь, – презрительно сказал Арсан.
Лес снова поредел, на этот раз справа. «Инфинити» пронесся мимо небольшого поселка – бедного, темного, засыпанного снегом и унылого, под стать пасмурному декабрьскому дню.
– «Левашово», – прочитал на указателе Лешка. – Нам разве не туда?
– Нет, нам в лес.
– Как-то здесь безлюдно, – заметила Ники. – Полчаса едем, хоть бы один человек попался навстречу.
– Непопулярные места. Строят тут мало. К тому же – городская свалка. Сейчас не видно под снегом, а весной, когда растает…
Вскоре Арсан свернул на проселок и поехал уже через лес. Джип качало на ухабах, с молодых осин на лобовое стекло сыпался снег. Лешка подумал о том, что их ждет, и от страха за сяня у него защемило сердце.
– Давно хотела спросить, – заговорила Ники. – Что за черный клубок болтается тут вместо зеркала? Толик мне так и не сказал.
– А, этот. Проводник. Типа компаса, и он же пропуск. Можно свободно ездить из нашего мира в Нижний до третьего круга включительно и обратно. Эрлин его Тилю подарил, потому что он был человек. Остальным-то проводник не нужен.
– Круто, – сказал Лешка, подумав: вот бы ему такой пропуск, когда они с сянем пели песни на Леннаучфильме. «Скажу потом Ники, что надо взять его с собой, – решил он. – Вдруг пригодится?»
Арсан вдруг прижался к обочине, затормозил и заглушил двигатель.
– Приехали, – его гнусавый голос прозвучал особенно громко в наступившей тишине. – Дальше по тропинке, пешком. Тут недалеко уже.
Снаружи было как-то не по-городскому холодно, тихо и тоскливо. Куда ни глянь, повсюду торчали из снега корявые осины и тощие березы, почти задавленные густым подлеском. Казалось, иди в любую сторону хоть день, хоть два, и все время вокруг будет этот унылый, сонный, страшноватый лес.
– Смотрите! – воскликнула Ники, указывая на снег. В лес уходили цепочки свежих следов. На обочине, примерно в том же месте, виднелись отпечатки шин.
– Они вчера поехали на «астон-мартине», – объяснил Арсан. – Странно, что-то его не видно. Может, они уехали?
– Мы все равно пойдем и проверим, – сказал Лешка.
Ники расстегнула куртку, освободив доступ к внутреннему карману, где лежала флейта. Всю дорогу она была настороже, понимая, что Арсан воспользуется первой же ее промашкой, чтобы перейти в атаку.
– Пошли по следам, – приказала она. – Арсан, ты первый, потом Лешка, замыкающий – я.
Арсан одобрительно кивнул и послушно двинулся в лес, проваливаясь в снег до середины голеней. Лешка и Ники последовали за ним.
Они шли минут десять, пока впереди среди деревьев не мелькнуло что-то темно-красное. Вскоре они вышли на большую круглую поляну. Возле ближнего края поляны из высокого сугроба торчала красная крыша «Москвича» с выбитыми стеклами. Судя по ржавчине, «Москвич» стоял тут не. первый сезон. Лешка рассматривал местность, отмечая .всё новые подробности: штабель строительных блоков, занесенный снегом, распахнутый холодильник, брошенный в канаву, какие-то тряпки, кровать с пружинным матрасом, обломки кирпичей, остатки фундамента… Все было очень старое, хаотически и бестолково разбросанное по поляне, частично погребенное под снегом. Когда-то тут, наверно, действительно был дом. Теперь это больше напоминало помесь кладбища и помойки.
Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
– Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
– Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
– Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
– Где?! – в один голос вскрикнули Ники и Лешка.
– Видите, где проплешина между деревьями…
– Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
– Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
– Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
– Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
– Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103