Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее.
– Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
– К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, – хрипло сказала она, переведя дух. – У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана.
– Предатель! Ты нас завел в ловушку!
– Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
– Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
– Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
– Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
– Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
– Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
– Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
Ники автоматически подняла флейту.
– На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
– Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
– Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
– Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
– Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
– Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
– У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
– Я не верю! – возмутился Лешка.
– Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.
«Около двенадцати мы разломали горлянку», – подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал.
– Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, – продолжал Гумусов. – Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов.
– В каком смысле?
– Все дело в оружии, – пояснил Гумусов. – Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость – флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, – со значением добавил Гумусов. – У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать…
– Чего от сяня добивался Эрлин? – спросила Ники.
– Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, – Гумусов выделил слово «нас», – такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен.
– Кому это «нам»?
– Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям.
Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела.
– Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога.
Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан.
– Ах ты гад! – заорал он. – Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель!
– Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, – презрительно сказал Гумусов. – Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, – обернулся он к Ники. – Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность…
Ники осмыслила предложение и нахмурилась.
– Нет, – резко сказала она. – Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца – это все, что меня интересует.
– Все было совсем не так, – возразил Гумусов. – Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он – царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он – в том мире, ты – в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
– Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
– К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, – хрипло сказала она, переведя дух. – У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана.
– Предатель! Ты нас завел в ловушку!
– Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
– Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
– Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
– Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
– Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
– Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
– Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
Ники автоматически подняла флейту.
– На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
– Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
– Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
– Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
– Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
– Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
– У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
– Я не верю! – возмутился Лешка.
– Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.
«Около двенадцати мы разломали горлянку», – подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал.
– Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, – продолжал Гумусов. – Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов.
– В каком смысле?
– Все дело в оружии, – пояснил Гумусов. – Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость – флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, – со значением добавил Гумусов. – У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать…
– Чего от сяня добивался Эрлин? – спросила Ники.
– Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, – Гумусов выделил слово «нас», – такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен.
– Кому это «нам»?
– Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям.
Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела.
– Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога.
Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан.
– Ах ты гад! – заорал он. – Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель!
– Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, – презрительно сказал Гумусов. – Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, – обернулся он к Ники. – Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность…
Ники осмыслила предложение и нахмурилась.
– Нет, – резко сказала она. – Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца – это все, что меня интересует.
– Все было совсем не так, – возразил Гумусов. – Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он – царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он – в том мире, ты – в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103