– Эй, ты, демон! Говори, где мой сянь?
В ответ Арсан широко улыбнулся, показав полную пасть таких клыков, каким позавидовал бы любой вампир. Лешка побледнел и заткнулся, едва удержавшись, чтобы не рвануть на улицу. Однако на Ники эти психологические трюки как будто не действовали.
– Погоди, – отодвинула она Лешку. – Я первая спрошу. Арсан, чего ты такой напряженный? Мы тебе ничего не сделаем. Мы просто пришли за информацией.
– Какого рода? – спокойно спросил Арсан.
– Ты что-нибудь знаешь о моем отце? Я имею в виду – настоящем отце, не Толике. О Мертвом боге
Арсан устремил задумчивый взгляд поверх голов визитеров.
– Ладно, – неожиданно согласился он. – Почему бы и не рассказать по старой дружбе? Присаживайтесь, ребята, рассказ будет долгим.
– Я лучше постою, – отказался Лешка и постарался встать как можно ближе к двери. Бессмысленная предосторожность, учитывая, что замок открывался с места Арсана. Ники, демонстрируя бесстрашие, уселась на кожаный диван.
– Валяй, – сказала она, закинув ногу на ногу. Арсан поглядел на потолок и загадочно улыбнулся.
– Итак, вам нужны сведения о царе Нижнего мира? Ну, с чего бы начать…
– Ты его видел? – не в силах скрыть любопытство, перебила его Ники. – Какой он?
Арсан встал с кресла и, прихрамывая, вышел из-за стойки.
– Говорят, Мертвого бога можно узнать по белым тапочкам, в которых его похоронили, – заговорил он, медленно приближаясь к Ники. – Рот ему забили землей, на глаза положили по советскому медному пятаку, а руки скрутили на спиной заколдованной колючей проволокой, чтобы он не вырылся наружу. Но на самом деле узнать его при встрече можно по двум признакам: Мертвый бог всегда ходит в черном траурном костюме и никогда не снимает погребального венчика, который кладут на лоб при отпевании. Если снять с его лба венчик, то заклятие спадет, и Мертвый бог сможет освободиться…
– Что за фигня! – не выдержал Лешка. – Ники, он же нам мозги парит…
Его слова потонули в сухом монотонном рокоте. Звук был такой, как будто на улице начался град. Казалось, в холле задрожали стены. «Землетрясение, что ли?» – испугался Лешка. Но потом он увидел, что это завибрировали все висящие на стенах звериные маски. Они дрожали и подпрыгивали, словно собираясь спрыгнуть со своих гвоздей.
– Ники, смотри! – крикнул он.
Ники вскочила с дивана и сунула руку за пазуху.
– А вот и первобытная сигнализация заработала, – громко объявил Арсан, перекрикивая стук масок. – Сегодня не ваш день, ребята!
Раздался мягкий удар – это упала на ковролин первая маска. Затем вторая, затем третья…
Что-то зашипело, как несколько десятков змей одновременно. Воздух задрожал, помутнел, наполнился движением силуэтов и теней. У Лешки внезапно сдавило виски, заболела голова. «В холл закачивают газ!» – в панике подумал он. Ему казалось, что стены сдвигаются и падают на него. В приступе клаустрофобии он кинулся к двери, но ноги подогнулись, и он упал на пол. Ковролин смягчил падение. Лешка повернулся на бок, взглянул наверх – и ему показалось, что весь холл: потолок, стены, воздух – кишит мелкими полупрозрачными тварями. От их непрерывного хаотического движения у него закружилась голова. В этой круговерти оставалась неподвижной только Ники. Не глядя по сторонам, она поднесла к губам флейту и издала короткую гнусавую трель. Среди прозрачных тварей начался невероятный переполох. В первый момент Лешке показалось, что они все накинутся на Ники и разорвут ее в клочья. Но через мгновение до него дошло – они боятся ее! Они пытаются удрать! Твари метались по комнате, забивались в углы, прятались обратно в маски. С каждой секундой их оставалось все меньше и меньше. Ники снова заиграла на флейте. Лешка мельком увидел выражение лица Арсана, застывшего возле своей загородки: оно выражало страх и благоговение.
«Что он видит? » – невольно подумал Лешка.
Ники отняла флейту от губ и оглянулась.
– Всё, – сказала она, поглядев сверху вниз на Лешку. – Как будто чисто. Ты как?
– Нормально, – пробормотал он, пытаясь встать с пола. Головная боль отпустила, но противная слабость осталась.
Ники повернулась к Арсану.
– Хватит? – спросила она. – Или еще поиграть?
Арсан был бледен, но держался спокойно.
– Дуди, дуди, – сдавленно сказал он. – Я не боюсь туда вернуться. Я же оттуда родом.
– Я не собираюсь тебя никуда возвращать, – фыркнула Ники. – Еще чего! Ты мне пригодишься здесь.
Несмотря на браваду, на лице Арсана промелькнуло облегчение.
– Так я и знал, что вы сюда не просто так заявились. Ники, из тебя мог бы получиться потрясающий воин. Жалко, что я учил тебя так мало. Откуда у тебя этот девайс? Наследство сяня?
– А ты откуда знаешь?
– Я же вижу, – Арсан почтительно поглядел на флейту, которую Ники не выпускала из рук. – Узнаю материю моего мира. Эта флейта была изготовлена не в этом мире, из плоти свирепого адского существа…
– А! – воскликнул Лешка. – Я въехал! Это как с кровью! Флейта дает власть над существами того мира, из которого…
– Да все понятно, – небрежно сказала Ники. – До меня уже давно дошло, как она действует… Как я заиграла, тут всё и поняла. Теперь он наш. Давай, Арсан, колись. Где Эрлин?
Ники снова села на диван. Арсан остался стоять. По его змеиному лицу пробегали судороги.
– Чего это он? – удивился Лешка.
– Он стал мне подвластен, – с довольным видом сказала Ники. – По какой-то их адской иерархии. Я это почувствовала, когда распугивала мелюзгу. Когда у меня флейта, они видят во мне кого-то очень крутого и подчиняются. Рассказывай, Арсан. Сначала про Эрлина. Где он?
– Уехал пытать бессмертного, – послушно ответил Арсан. – Вместе с Гумусовым.
Лешка похолодел.
– Пытать?! Зачем?
– Эрлин хотел узнать, где сянь спрятал оружие.
– Куда его увезли?
– В логово холодного демона. Это недалеко, в Левашово.
– Что еще за логово такое? – удивленно спросила Ники.
Арсан пожал плечами.
– Старая дача в лесу. Холодный демон скрывался там и охотился по окрестностям, пока Эрлин на него не наткнулся…
– Ладно, все ясно, – оборвала его Ники. – Ты знаешь, где это место? Можешь нас туда отвезти?
– Запросто.
– Тогда второй вопрос. Мой отец.
– Ну, – протянул Арсан, – честно говоря, мне почти нечего сказать. Эрлин не привлекал меня к перевороту, этим занимались лично он и старуха. Я видел Мертвого бога только раз в жизни, в гробу, когда он был уже повержен и убит, и его готовили к погребению. Вам надо спросить самого Эрлина
– А Эрлина здесь нет, – закончила Ники, вставая с дивана. – Ну что ж, Арсан, заводи машину. Мы едем в Левашово.
Глава 43
Логово холодного демона
Когда Арсан увел «инфинити» с кольцевой на какое-то древнее разбитое шоссе, вокруг начался сплошной лес. Лес был неприятный:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103