– Голос Бринн дрожал. – Думаешь, мне хочется идти? Надо прекратить его мучения. Я не могу…
Выбежав из палатки, ода быстро огляделась.
Гейдж спускался по холму к лесу. Он шел размеренным шагом, глядя прямо перед собой.
– Подожди! – Она побежала за ним. Он продолжал идти, словно не слышал ее. Бринн догнала его уже в лесу и пошла рядом, ступая в такт его шагам.
– Возвращайся к Малику, – коротко бросил он.
– Нет.
– Ты не нужна мне сейчас.
– Я бы и сама не хотела быть здесь. – Пытаясь не отстать от него, она делала два шага – на его один. – Неужели ты думаешь, мне нравится бегать по лесу на рассвете? У меня уже все ноги мокрые от росы, и я…
– Так возвращайся в лагерь.
– Я не могу. Я нужна тебе.
– Ты становишься ненасытной. Когда ты будешь нужна мне, то раздвинешь ноги, и я воспользуюсь тобой. Сейчас мне не до этого.
Его слова больно ударили Бринн, хотя она знала, что они продиктованы горем.
– Куда ты идешь?
– Никуда. Мне надо подумать.
– Тогда я с тобой.
– Ты что, не слышишь? Я должен остаться один.
Гейдж направился в чащу, ускоряя шаги, и ей приходилось почти бежать за ним. Он не обращал на нее никакого внимания. Так они долго шли по лесу. Серые облака озарил розовый рассвет, а затем ярко засияло солнце.
Господи, да остановится он когда-нибудь? У нее уже закололо в правом боку.
У небольшой узкой реки он резко обернулся к ней и коротко заметил:
– Ты хрипишь, как загнанная лошадь. Бринн мысленно поблагодарила его за короткую передышку.
– Я могу идти за тобой сколько угодно. Какое-то мгновение он пристально глядел на нее, а затем, встав на колени у реки, опустил в воду лицо.
Она присела рядом с ним, держась рукой за бок.
– Что случилось? – покосился он.
– Ничего. Колет. – Мучимая жаждой, Бринн зачерпнула в пригоршню воды и втянула ее в себя. – Твои шаги длиннее моих.
– Тогда зачем было упрямиться?
– Я не смогла с собой ничего поделать. – Она внимательно рассматривала его. Боль Гейдж загнал внутрь. Надо заставить страдание выйти наружу, но сможет ли она вынести его боль, взяв ее на себя. – Тебе очень плохо.
– А если и так? Что ты смогла бы сделать? У тебя есть средство от душевной боли? Ты считаешь, что достаточно дотронуться до меня, чтобы вылечить мое сердце?
– Я не могу этого сделать.
Он раскинул руки, и глаза его подозрительно заблестели.
– Ну же, ляг со мной, как с Маликом. Посмотрим, какое у тебя волшебство.
Она отодвинулась. При одной мысли о прикосновении к нему панический страх охватывал ее.
– Во мне нет никакого волшебства. – Она посмотрела на его отражение в быстром течении реки. Тело его казалось размытым, ускользающим, но так ей было легче воспринимать его.
– Ты очень любил Хардрааду?
Он не ответил.
Яд должен выйти наружу.
– Странно, что ты так тяжело воспринял его смерть. Малик говорил, что он отказался признать тебя своим сыном.
– Я к нему ничего не чувствую. – Гейдж горько усмехнулся. – Только его трон привлекал меня, а он не считал нужным отдать его мне.
– Думаю, дело в другом.
– Значит, ты глупа. С какой стати мне любить человека, выгнавшего меня из своей страны?
– Он выгнал тебя?
– Я был слишком похож на него. Он испугался, что я могу вырвать у него то, что он не собирался отдавать. – Помолчав, Гейдж добавил:
– Возможно, он был прав. Со временем я мог бы подсыпать ему в вино какую-нибудь травку.
– Ты никогда бы не сделал этого.
– Он считал, что мог бы.
– Тогда он тебя не знал. Ты никогда не причинишь вред ближнему. – Бринн оторвала взгляд от бегущей воды. – А Хардрааду ты любил.
– Повторяю, я не чувствовал… – Гейдж замолчал на полуслове. – Впрочем, похоже, я относился к нему с величайшей нежностью, когда только узнал. Я был совсем мальчишкой, а он казался… всем на свете. Вероятно, он был величайшим воином на земле во все времена и всегда рвался к новым победам. В этом он видел самую большую радость в жизни.
– Как ты узнал его?
– Меня послали к его двору, когда мне исполнилось десять лет и два года. – Его губы скривились. – Мой дед был очень тщеславен. Он подсунул свою дочь Хардрааде, повстречавшись с ним в Византии, в надежде, что тот потеряет голову и женится на ней. Однако Хардраада оставил в ней только свое семя перед отъездом в Норвегию.
– И твой дед отправил тебя к Хардрааде?
– Разумеется! Что может быть вернее для купца, чтобы возвыситься, как не иметь внука-принца?
– А твоя мать?
– Дед разрешил ей переехать в Константинополь, когда я был еще младенцем. Она выполнила долг перед своим отцом, но считала жизнь в деревне позором, оставаясь матерью незаконнорожденного.
«Как же нелегко приходилось в той деревушке бастарду!», – с грустью подумала Бринн. Расти без матери, с дедом, только и мечтавшим использовать его для получения барышей, и с отцом, который ласково обращался с ним, пока не почувствовал в нем угрожающую своей власти силу. Гейдж не из тех, кто позволил бы затирать себя и над собой насмехаться. Ей вдруг захотелось увидеть рядом Хардрааду и юного Гейджа.
– Когда он прогнал тебя?
– Мне пришлось вернуться в Норвегию несколько лет назад.
Он покинул Хардрааду и стал королем торговцев, когда тот отклонил его законные права. Гейдж никогда не согласился бы с поражением, он попытался бы силой вырвать победу из любого сложившегося положения.
– Тебе было лучше без Хардраады.
– Кто ты такая, чтобы судить? – Лицо его стало жестким. – Думаю, трон Хардраады был бы мне впору.
– Не могу поверить, что ты мечтал о его троне.
– Мне ничего больше не было нужно от него. – Гейдж пристально посмотрел на нее и подтвердил:
– Ничего.
Он никогда не поймет, как необходим сейчас был ему разговор об отце, именно здесь и сейчас. Она же знала, что теперь его боль немного ослабнет. И у нее постепенно растаял ком в горле.
– Раз ты так считаешь, значит, так и есть. – Бринн поднялась с колен. – Ладно, теперь я вернусь в лагерь. Его нетерпеливый жест выражал удивление.
– С тех пор как мы ушли из лагеря, я только это тебе и предлагал.
– Тогда я не могла этого сделать. Теперь тебе легче.
Бринн собралась уходить.
– Постой! – Гейдж рванулся за ней и схватил ее за руку.
Горечь и боль, слезы, сглатываемые втайне ото всех, одиночество и темнота.
Страдания раздирали душу, эмоции захлестывали разум.
В отчаянии Бринн попыталась вырвать свою руку. Но куда же уйдет вся эта боль, если она не возьмет ее на себя?
– Прошу тебя, – прошептала она, закрыв глаза. – Пожалуйста, не надо.
– В чем дело, черт побери?!
– Твоя боль. Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать ее. Мне больно…
Он выпустил ее руку.
Боль ушла, но он не должен оставаться один. Она рванулась к нему, взяла его за руку снова. Почувствовав новый болевой удар, застонала.
– Что с тобой происходит, черт возьми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85