– Для тебя, Бринн, будет лучше, если ты послушаешь меня. Тебе придется принять все так, как есть, – мрачно заметил он, – потому что ты никогда не оставишь меня.
Еще не перевалив за холм, с которого открывался вид на Редферн, они заметили алое зарево над поместьем.
Первой мыслью Бринн было, что вернулась комета, но она мигом поняла, что случилась беда. Пламенеющие отблески огня вздымались ввысь грозными, кровавыми языками. Казалось, огонь слизывал ночное небо, пытаясь его поглотить.
– Что это? – Она вцепилась в холку лошади.
– Пожар. – Последние несколько ярдов на подъеме Гейдж почти бежал впереди коня.
– Ты уверен?
– Я же проклятый варвар! И ты не удивишься, узнав, что я сжег не одно поместье во время походов с Хардраадой, – с горечью ответил он. – Так что я знаю, что означает это зарево, хотя не я тому виной.
– Я не говорила, что ты… – Бринн замолчала на полуслове.
Они добрались до вершины холма. Отсюда было ясно видно кровавое зарево пожарища.
Редферн пылал в огне! Охваченная пламенем крыша замка, казалось, или вот-вот рухнет, или взлетит над землей. Горели и надворные постройки. Вот-вот займутся наружные деревянные стены и ворота.
– Черт побери! – Гейдж не находил слов, захваченный ужасным волшебством огня и ночного кеба.
– Эдвина, Малик! – выдохнула она. – Нам надо…
Гейдж вскочил на коня позади нее и пустил его в галоп.
Ветер развевал волосы Бринн, трепал шевелюру Гейджа. Они ворвались в ворота, словно на крыльях слетев с вершины холма.
Стоны.
Сбившийся во дворе народ.
Треск горящего дерева, падающие бревна, сонмы разлетающихся искр.
– Милорд! – на весь двор крикнул Лефонт. Он был рад появлению Гейджа.
Бринн увидела капитана и его солдат, пытавшихся сбить пламя с главного зала. Огонь уже переметнулся на часовню.
– Нам не удалось, – откашлялся от дыма Лефонт. – Пожар начался внезапно, и мы не смогли…
– Где Малик? – прокричал Гейдж. Лефонт покачал головой.
– Главный зал загорелся первым. Мы не смогли пробиться сквозь пламя.
– Не смогли, черт вас возьми!
Гейдж натянул поводья, спрыгнул с коня и помчался через весь двор к замку. Бринн сползла с седла и поспешила за ним.
Пламя. Кругом огонь.
– Стой здесь! – обернувшись, приказал Гейдж Бринн. Разве могла она оставаться во дворе, когда Малик и Эдвина в аду? Она должна помочь им, она сумеет.
– Задняя дверь! – Она рванулась влево, не обращая внимания на падающие вокруг нее горящие бревна. – Мы должны…
Гейдж уже пробирался через горящий главный зал по коридору между часовней и холлом.
На мгновение он остановился.
– Присмотри за ней! – крикнул он через плечо.
«Присмотреть за кем?» – в смятении подумала она. И тут Бринн заметила съежившуюся фигурку, вжавшуюся в стену часовни.
Алиса!
Присев перед ней, Бринн с облегчением увидела, что женщина еще жива. Она быстро осмотрела ее. На Алисе не было видно следов от ожогов, но глубокая рана зияла на затылке, и она, казалось, была в глубоком обмороке. Что делать? Алису нельзя бросить, но Эдвина наверняка на волосок от смерти.
– Капитан!
Бринн помчалась обратно и рукой помахала Лефонту, показав на Алису, а затем побежала вслед за Гейджем в глубину зала.
Когда она добежала до открытой двери, он уже был в спальне Эдвины. Густые клубы черного дыма вырывались наружу. Шагнув внутрь, она едва не задохнулась от едкого дыма.
Кайт. Столб для сожжения. Мать. Ее крик.
Нет, это в прошлом. Она не могла помочь своей матери, но может еще спасти Малика и Эдвину. Стараясь не дышать, прикрывая рот рукой, Бринн побежала к лестнице, ведущей в спальню.
– Выходи! – крикнул Гейдж, выступая из-за густого дыма. – Крыша вот-вот рухнет.
Он нес на руках Эдвину. Ее голова лежала у него на груди.
– Где Малик? – бросилась к нему Бринн. Тут она увидела Малика. Он шел за Гейджем. Она обхватила его за пояс и положила его руку себе на плечо.
– Облокотись на меня.
– Поторопись, Бринн! – снова крикнул ей Гейдж. – Выходи немедленно!
Неужели он думает, что ей самой хочется оставаться в этом аду? Ее легкие, казалось, горели.
Под тяжестью Малика Бринн пошла медленнее, и когда они добрели до выхода, то столкнулись с Гейджем, снова устремившимся в дом. Вытолкнув ее наружу, он взвалил Малика на себя, приподняв его при спуске с лестницы, и вынес из горящего замка.
Искры!
Падающие бревна.
Страшная вспышка!
Оглянувшись, Бринн увидела, что дверь, через которую они только что вышли, охвачена пламенем.
– Бринн! – не в силах отвести от объятого огнем замка испуганного взгляда простонала Эдвина. – Какой ужас…
Бринн судорожно хватала ртом воздух, присев возле Эдвины.
– Как ты себя чувствуешь?
– Мы не могли выбраться, – закашлялась Эдвина. – Малик пытался, но нам не удалось пробраться наружу… – Она согнулась, стараясь отдышаться.
Малик присел на корточки рядом с Эдвиной.
– Успокойся, дорогая, не надо разговаривать. Сейчас мы унесем тебя отсюда. Гейдж пошел за лошадьми.
– Ты сможешь пройти еще немного, Малик? – Снова появился Гейдж. – Лефонт держит коней у ворот, но они сбесятся, если их привести к огню.
– Разве может испугать адское зарево такого героя, как я? – Малик медленно встал.
Эдвина подозрительно завздыхала.
Малик бросил на нее красноречивый взгляд.
– Я спас бы тебя, но Гейдж лишил меня такой возможности.
– Ты собирался вылететь сквозь запертую дверь? – спросила Эдвина.
– Я нашел бы путь, – уклончиво ответил Малик. Гейдж взял Эдвину на руки.
– Тогда найди дорогу к воротам замка, пока от Редферна не остались одни головешки. – Он повернулся к Бринн. – Я знаю, ты почти так же больна, как и Малик, но не могла бы ты помочь ему?
Бринн смутилась. Произошло столько событий, что она почти забыла о своих синяках и ране, полученных вечером. Все осталось в далеком прошлом.
– Разумеется, я помогу ему. – Поднявшись с колен, Бринн снова положила руку Малика себе на плечо. – Пошли, Малик. Осталось пройти совсем чуть-чуть.
– Какое унижение! – пробормотал он.
– Успокойся, прошу тебя! – торопливо вмешалась Эдвина. – Или ты хочешь, чтобы сгорела борода на твоем прекрасном личике?
Его лицо озарилось внутренним светом.
– Ты считаешь меня красивым?
Эдвина только вздохнула и закрыла глаза. Гейдж понес ее прочь.
Неуверенная походка Малика сразу обрела твердую поступь.
– Она находит меня таким. Я счастлив.
– Малик, мы едва спаслись, – не скрывая удивления, заметила Бринн.
– Ну и что, остались живы, и нечего печалиться!
Не в силах радоваться чему-либо во всем этом ужасе, Бринн испытывала облегчение при мысли, что кому-то это доступно.
– Только не слишком увлекайся. Эдвина очень боится привлекательных мужчин. Его лицо омрачилось.
– Да, это очень плохо. Впрочем, думаю, ты права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85