Графиня Делянова подошла к Вере. Лариса застонала – таким болезненным и нестерпимым оказался холод, исходивший от закутанной в черноту фигуры.
– Что же, Вера, – ровно заговорила Делянова. – Ты добивалась такого конца?
Вера молчала, уставившись на графиню остекленевшими глазами.
– Мертва… – прошептала Лариса.
– Еще нет. – покачала головой графиня.
– Она в зоне отдыха.
– ???
– В зоне между жизнью и смертью. В вечности передышки.
– В курортной зоне, – прошептала Лариса. А потом все-таки опустилась на колени и почувствовала, как раскаленная земля жжет ее. – Пожалуйста, спаси ее. Я не знаю, кого мне больше просить, но если ты можешь…
– Я, собственно, за этим и шла. – Ларисе показалось, что в голосе графини послышалась усмешка, легкая, как облачко пара. – Меня не устраивает присутствие в этом месте второго призрака, который вынужден бродить без покоя из-за того, что не исправил своих ошибок.
Белоснежные руки графини Деляновой коснулись сука, пробившего Верину ключицу, и тот рассыпался в прах. Еще несколько легких движений, напоминающих пассы гипнотизера, – и Вера неуверенно отходит от дерева, а Лариса видит, что ее сумасшедшая сестра невредима.
– Я прямо как неопалимая купина, – шепчет Верп и осмысленно озирает окрестности.
– Подобный юмор кощунствен и неуместен. – Графиня грозит Вере гонким пальнем. – Полно искушать небеса. Пора исправлять собственные глупости.
– А именно? – прищуривается Вера. Лариса неуверенно встает рядом с ней – ее тоже волнует, что скажет Делянова. Только Артур по-прежнему пребывает в коленопреклоненном трансе.
– Здесь произошло преступление, – говорит Делянова. – И хотя не вы его совершили, вы – косвенные участники. Почти сообщники. Вам должно исправить положение дел…
– А каково оно, это положение? – Похоже, к Вере с жизнью вернулась и ее неуемная болтливость.
– Ты спрашиваешь меня. Хранительница Камня? Ты. которая не уберегла Камень.
– Так вышло. – Вера разводит руками. – Прошу прощения.
– Твои извинения не восстановят Последовательности. Только деяния.
– А подробнее можно?
– Идите за мной, – сказала графиня и пошла сквозь пламя.
Которое, впрочем, при ее приближении исчезло, оставляя только кружащийся в воздухе пепел.
Они шли за призраком по тому самому бесконечному полю, где еще недавно происходило действо Большой Охоты.
– Все началось с того, что ты, Вера, пообещала фламенгам второй Камень. Это для вас, людей, слова и обещания – пустой звук, игра, в которую можно играть, без конца меняя правила. Но фламенги не таковы. Получив обещание, они используют его.
– То есть?
– Еще не совершившееся, но задуманное – для них такая же действительность. Такая же реальность. Обещание отдать им Камень равнозначно тому, что они этим Камнем уже владеют.
– То есть я могла бы и не отдавать им Камня, а они все равно…
– Да. Единственное, что не позволяло им забрать Камень из зоны, – запрет на появление здесь.
– Но… Одна из них появилась.
– Да. Но это уже не твоя вина, Вера.
– Хоть это радует…
– Фламенга не может появиться там, где находятся морферы, вам это известно. Но дело не только в их полярности. Дело в том, что единый разум морферов отвергает разум фламенг, только это держит их на расстоянии. Но если фламенги получат приглашение от морферов…
– Это невозможно, – сказал Артур. – Такого морферы не допустят.
– Что ты знаешь о своих соплеменниках, полукровка? – Вопрос графини был явно из серии презрительно-риторических. – То, что они благородны? Благородство для вас все равно что здоровье для людей. Но представь, что одна из клеток в организме вполне здорового человека изменилась, не важно, под каким воздействием. И пригласила в организм раковую опухоль.
– Странно звучит.
– Однако так с вами, морферами, и вышло. Из обшей сети выбился выродок, предавший своих соплеменников и призвавший фламенг для получения Камня. Его призыв был услышан. Камень взят. “Дворянское гнездо” погибло.
– Это… Ежинский? – тихо спросила Лариса.
– Да. Он плел свою интригу, для чего заставил тебя, Лариса, получить у меня Камень. Зря я вам его отдала. Вы, люди ничего толком хранить не умеете, да еще вмешиваетесь в дела таких сущностей, о которых лучше вам не знать и спать сном праведности.
– Вот это верно, – грустно потерла ключицу Вера. – Но сделанного не воротишь.
– Как сказать. – Вуаль графини развевалась от сильного холодного ветра, но не открывала ее лица. – Вам придется все вернуть.
– Что именно “все”? Отстроить заново “Дворянское гнездо”? Лариска, дай взаймы до понедельника. Миллионов пятьдесят баксов.
– У меня столько нету, – хмыкнула Лариса. Ее ужас перед кончиной Веры отступил, место заняли другие, куда более приземленные эмоции и вопросы. К примеру, долго они еще будут шагать по этому ледяному полю и что с н ими будет дальше. – Тридцать дам, пожалуй. Артур, а ты?
– Мы что, на поход в чебуречную скидываемся? – ощерился Артур. – Идите вы!
– Лариска, не вздумай с ним водиться, – попросила Вера и убежденно добавила: – Хуже нет, когда мужик такой жлоб… Он тебе даже на колготки денег не даст, не говоря уже о спонжах для лица. Жадина-говядина, соленый…
– Тьфу! – Артур в упор посмотрел на них и вдруг…
– Сквозь тебя все просвечивает, – сказала Лариса своему другу детства. – Ты… таешь?
Артур пытался какое-то мгновение заговорить, а потом его просто не стало.
– Что это значит? – чуть ли не хором спросили у графини Деляновой две женщины.
– Он влился в Общество Большой Охоты. У этого Общества на земле больше нет убежища… вашими молитвами. Поэтому Охотники беззащитны и безвластны. У них просто не было выбора. Тех, кто остался – не захотел, не смог уйти, потому что находился в нестабильном облике, или не принадлежит Обществу, или лишен лицензии, как Ежинский, – будут безжалостно преследовать. Им придется скрываться, и это будет новая охота. Самая страшная охота в истории морферов.
– Как это так – “беззащитны”! Что значит “безвластны”?! – закричала Вера. – Они же не могут погибнуть, а?! Из-за какого-то бриллианта вшивого!
– Они не погибли. Как и те люди, что обслужи вали их в курортной зоне. Для них просто сейчас нет времени и пространства, но они не распались. Ведь именно окончательный распад – это и есть смерть в понимании Общества… Это, конечно, может и не волновать вас как представителей вида людей, но я скажу следующее: отсутствие Общества Большой Охоты нарушило Последовательность видовых структур и дало фламенгам возможность занять Престол бытия. Сейчас миром правит нечеловеческий разум. Не просто правит. Он уже начал перестраивать мир. На свой лад.
– Неужели эти Камни?..
– Да. Соединившись, два бриллианта дают безграничную власть той сущности, которая ими владеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78