Магию и особые инстинкты последнего из рода Люгеров часто
использовали в разного рода темных делах, но сейчас был явно не тот
случай. Слот сам не пренебрегал помощью влиятельных любовниц, когда
запутывался в умело сплетенной сети чьих-нибудь интриг. Он был посвящен во
многие грязные тайны; это делало его незаменимым, однако порой невыносимо
усложняло жизнь.
Ветер уныло всхлипывал за высокими окнами и швырял в стекла пригоршни
дождевых капель. Ветви скребли о стены, а издалека раздавались гнетущие
крики какой-то твари, похожие на стоны.
Слот рывком поднялся, отстранив от себя Геллу. Ощущение опасности,
грозившей ему, стало настолько сильным, что Стервятник лишился не только
покоя, но и надежды на приятное завершение этой ночи. У него не было здесь
ни одежды, ни доспехов, ни оружия. Не для того он тайно пришел сегодня к
Гелле, чтобы покинуть ее в человеческом обличье или оставить в доме
Ганглети следы своего присутствия...
Грациозно изогнувшись на широком ложе, Гелла наблюдала за ним с
недоброй иронией. Стервятник был высок и худ. Свежий шрам розовел на его
ребрах. Глубоко посаженные серые глаза настороженно осматривали окна и
стены. Густая грива пепельных волос волнами опускалась до лопаток. Бледное
лицо Слота стало злым и холодным. Инстинкт гнал его прочь отсюда. Более ни
в чем не сомневаясь, он распахнул окно.
Темный смерч ворвался в покои Ганглети, неся с собой холод, леденящую
влагу и оборванные листья. Ветер ударил Слота и заставил его отступить от
окна. Это спасло ему жизнь. Арбалетная стрела, пущенная из темноты,
вонзилась в дубовую раму на уровне его головы.
Люгер стремительно обернулся. Гелла больше не улыбалась. Лицо ее
стало меняться - Слот увидел, как удлиняются ее передние верхние зубы. Ему
уже приходилось видеть смерть от змеиного яда. Он оказался в западне.
Ужас парализовал его, но только на мгновение. У него еще была
возможность спастись. Слот произносил заклинание, стоя посреди комнаты
между окном и Геллой, и вскоре увидел, как его окутывает спасительный
черный дым. В это же время зеленый туман обволакивал его недавнюю
любовницу.
...Грязно-белый стервятник с седым воротником вокруг шеи, неуклюже
подпрыгивая, побежал к окну, расправив широкие крылья, и, наконец,
взлетел, с трудом оторвав от пола тяжелое тело. Призрачной тенью он
пронесся сквозь оконный проем и услышал тонкий звук спущенной тетивы. Еще
одна стрела пролетела мимо... Ветер принял Люгера в свои чудовищные
объятия. Все, о чем мечтал Стервятник, это улететь подальше от
предательского дома. Он знал, что в такую бурю долго не протянет. Но на
крайний случай у него было еще два тела.
Широко расставленными птичьими глазами он старался увидеть как можно
больше, чтобы знать, кому остался должен.
Стреляли из окон, расположенных на высоте окон спальни в боковой
башне дома. Люгер проклинал себя за беспечность и тупость. Разглядеть
стрелявших было невозможно. Слот увидел только их тени и отблески света на
металлических частях арбалетов. На безопасном расстоянии от дома
Стервятник с большим трудом повернул голову, совершив немыслимый трюк в
воздухе, и успел заметить стремительно уменьшающийся прямоугольник окна в
спальне Геллы, а также большую змею, сворачивающуюся в кольца на роскошных
коврах, которые забрасывал черными листьями разъяренный ветер.
2. СЛОТ И ГАЗЕУС
С большим трудом Люгер добрался до своего родового поместья.
Временами ему казалось, что он уже не в силах бороться с ветром и его
уносит все дальше от цели. Слот мог опуститься на землю и превратиться в
четвероногую тварь, но он торопился попасть под защиту родных стен...
Ледяной дождь отобрал у него остатки тепла, вдобавок ему пришлось
спасаться от стаи какой-то нечисти, преследовавшей его возле деревни
Лилипутов.
...Обессиленный, он влетел в разбитое верхнее окно на чердаке дома.
Оно было разбито давным-давно; им пользовался еще отец Слота и, вероятно,
дед. По голому чердаку тоже разгуливал ветер, но уже не той сокрушительной
силы, которая едва не погубила Стервятника...
Люгер сложил тяжелые намокшие крылья и его окутал черный дым. Спустя
минуту стервятник превратился в обнаженного, дрожащего от холода человека.
Слот с трудом разогнул окоченевшие ноги. А потом деревянной походкой
отправился вниз, к спасительному теплу горячей ванны и живому каминному
огню.
Он спускался по каменной лестнице, заглядывая в комнаты,
расположенные на разных этажах. Так он миновал мрачноватый Зал Чучел, где
были собраны чучела и мумии, сделанные из тел врагов его рода,
умерщвленных многими поколениями Люгеров на протяжении нескольких веков.
Здесь было и чучело гигантской летучей мыши - одного из тел Хоммуса,
смертельного врага Слота, который, к большому сожалению Стервятника, еще
сохранил свое человеческое естество. Но летучую мышь Слот убил лично, во
время кровавой схватки в воздухе, и немало гордился этим. На память об
этой схватке у Стервятника осталась рана на шее, которая порой нестерпимо
зудела. Может быть, тогда, когда Хоммус занимался наведением порчи...
Люгер и сейчас не удержался от мстительной улыбки, увидев летучую мышь,
навеки прикрепленную к своему насесту.
Мумии и чучела других мертвецов - четвероногих, крылатых,
пресмыкающихся и даже двуногих, потемневшие и запыленные, уставившиеся
стеклянными глазами в пустоту, рядами уходили в гулкий мрак.
Слот прошел мимо библиотеки, стены которой были обшиты красным
деревом, пропитанным негорючим составом. По его приказу здесь всегда
горели свечи в высоких бронзовых подсвечниках и он увидел длинные ряды
книг, переплетенных в телячью, змеиную и человеческую кожу, - собрание
многих лет, спасенное от огня, воды и хаоса междоусобных войн предками
Слота. Горы книг по магии, астрологии, ведовству, оракулы древних,
манускрипты с утраченным смыслом, пергаменты, которые уже никто никогда не
прочтет... Если только Стервятник на склоне лет не возьмет на себя труд
разобраться в них. Сейчас у него не хватало на это времени. Он был занят
обучением трудному ремеслу выживания...
В одном из переходов он встретил служанку, которая смущенно потупила
взор при виде его наготы. Слот усмехнулся и велел ей приготовить ужин.
Верный пес Газеус поджидал хозяина внизу, виляя хвостом. Слот
улавливал слабый ток его настроений. Он положил руку на голову пса и
почувствовал, как его пронизывает теплая волна неподдельного дружелюбия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115