Избушка с освещенным окном стояла перед конюшней и сеновалом, и крыльцом была обращена к Новгороду. Млад, пошатываясь, подошел к ней с задней стороны и заглянул в окно: вдруг смотрители спят? Тогда лучше постучать в окно, а не в дверь.
Стекло было закопченным, мутным и неровным, но освещал избушку десяток свечей на высоком железном подсвечнике. Млад присмотрелся и увидел за столом двоих: один человек сидел к нему лицом, другой - спиной. Млад протер стекло рукавом, и хотел постучаться, как вдруг тот, что сидел к нему лицом указал рукой на окно, и тот, что сидел к нему спиной, оглянулся.
Млад отпрянул от окна в темноту - из ямской избушки на него глянул Градята. Через секунду тень накрыла освещенное окно - кто-то выглянул наружу.
Сон слетел с Млада, как сухой лист с ветки, стоило только тряхнуть головой. Он потихоньку отошел к сеновалу и укрылся за столбом, поддерживающим крышу. И вовремя: стукнул засов, скрипнула дверь и на крыльце раздались шаги.
- Эй! - спросил незнакомый голос, - кто здесь?
- Да ветром стукнуло, - Млад узнал голос Градяты.
- Зачем собаку убил, а? Сейчас бы точно знали, ветром стукнуло или нет.
- Да ну ее. Брехала… Пошли в дом, холодно.
- Погоди, фонарь возьму. Неспокойно мне.
- Да успокойся! - раздраженно бросил Градята, - соображаешь? На тридцать верст вокруг ни одного человека, ночь-полночь!
- Гонцы и в ночь-полночь туда-сюда едут, - задумчиво ответил незнакомец, спускаясь с крыльца.
- Гонца бы мы издали услышали.
Млад прижался спиной к колючему, плотно уложенному сену.
- Градята, - тихо позвал незнакомец, остановившись в двух шагах от сеновала.
- Что?
- Иди сюда…
Снег заскрипел под сапогами. Млад перестал дышать.
- Ну? - Градята остановился рядом с незнакомцем.
- Понюхай. Воздух понюхай… он здесь. Рядом где-то. Я его чую.
- Ерунду говоришь, - неуверенно пробормотал Градята.
- Потом пахнет. Неужели не слышишь? - незнакомец протянул руку к сену и провел по нему кончиками пальцев, - принеси фонарь.
- Ты чокнутый, - крякнул Градята, - пошли в дом, здесь никого нет. Я бы давно заметил.
- Не скажи… Белояра ты не чуял. Не помнишь? Тоже хвастался, что за версту его почуешь, а он нам навстречу в двух шагах вышел. А?
- Волхвы ночами по сеновалам не прячутся. Но если хочешь, я схожу за фонарем.
- Сходи. Я его посторожу.
- Вот зарежет он тебя по-тихому, когда я уйду, - рассмеялся Градята по дороге к крыльцу.
- Ничего. Не зарежет, - уверенно кивнул незнакомец.
Далекое ржание коня раздалось снизу, с озера, в конюшне заволновались лошади, кто-то из них ответил на призыв собрата.
- Гонец! Градята, гонец! В конюшню! - крикнул незнакомец и кинулся к избушке.
Градята скорым шагом прошел мимо Млада, откинул засов, запиравший ворота конюшни, и исчез внутри, прикрыв ворота за собой. Млад осторожно передвинулся в сторону и спрятался поглубже между стеной конюшни и сеновалом. Конский топот быстро приближался, и вскоре стало ясно, что к ямскому двору едут два всадника - со стороны Новгорода.
Через минуту незнакомец вышел на двор в тулупе, с фонарем в руках, и, пока гонцы поднимались вверх по берегу, успел осветить место, где минуту назад стоял Млад.
- Здорово, хозяин! - тот, что ехал первым, спрыгнул с коня.
- И вам здравия. Проходите в избу, отдохните, пока я коней седлаю…
- Нам не надо коней менять. Мы потихоньку едем, человека ищем. Не забредал к тебе никто?
- Нет, сегодня никого не было, - пробормотал незнакомец - смотритель ямского двора - и, передернув плечами, оглянулся к сеновалу, - а кого ищете-то?
Млад насторожился.
- Профессора из университета. В последний раз его в полдень с Перыни по дороге на Шелонь видели.
- Нет, не заезжали ко мне профессора, да и увидел бы я сани издали. Князь проехал, посадница проехала, а больше на санях я никого не видел.
- Он верхом ехал.
У Млада не осталось никаких сомнений - ищут именно его. Он кашлянул и выбрался из своего убежища - всадники были вооружены саблями. Градята бы не посмел выйти… Смотритель шарахнулся в сторону, словно увидел привидение.
- Вы меня нашли… - пожал плечами Млад.
- Ты - Ветров? - спросил тот, что сидел на коне.
- Да. У меня пала лошадь верстах в двадцати пяти отсюда.
- А че прятался-то? - удивился второй.
Млад подошел ближе, но на всякий случай спросил, перед тем как отвечать.
- Если вы скажете мне, кто вас послал…
- Нас послали из службы главного дознавателя.
Млад глянул на смотрителя, который отошел на шаг назад и готовился то ли бежать, то ли ударить Млада фонарем по голове.
- Здесь двое преступников. Один из них неделю назад пытался меня убить. Он прячется в конюшне. Возможно, они имеют отношение к вчерашнему убийству гонца из Пскова. Он же был убит неподалеку?
Смотритель попятился при первых его словах и опустил фонарь вниз. Даже после тусклого света свечи за закопченным стеклом темнота на миг показалась непроглядной. И в этот миг легкие ворота конюшни распахнулись, конь под Градятой заржал и попытался стать на дыбы, кони гонцов рванулись в стороны от неожиданности, в темноте тускло мелькнуло широкое сабельное лезвие. Млад не сомневался, что удар обрушится на него, но просчитался - Градята ударил смотрителя в темя, и можно было не сомневаться: это смертельный удар. На землю со звоном разбитого стекла упал фонарь, конь Градяты грудью сбил Млада с ног, треух откатился в сторону, Млад ударился головой, и тут же тяжелое копыто припечатало его плечо к земле. Но умный конь шарахнулся от упавшего человека, Градята, не теряя времени, пришпорил его и понесся вниз во весь опор.
- Стой! - придя в себя от неожиданности, закричал гонец, сидящий на лошади и начал разворачиваться.
Второй от него не отстал, прыгнул в седло и помчался вслед.
- Погодите! - крикнул Млад, приподнимаясь, - погодите же! Он убьет вас!
Если Градята убил своего, только чтоб тот не попал в руки Родомила… Млад не сомневался, что он расправится с двумя гонцами без труда…
- Погодите!
Но те, конечно, его не послушались. Они, наверное, его даже не услышали - от удара об землю раскалывалась голова, и кричал Млад не очень громко. Казалось, плечевой сустав раздавлен в кашу. Млад с трудом сел на снегу, тронул его рукой и попробовал пошевелить плечом - было больно, но, похоже, не так страшно, как представлялось.
Он встал на ноги и подошел к смотрителю - проверить, может быть, тот еще жив? Но, нагнувшись над телом, Млад убедился - нет никакой надежды, сабельный удар раскроил череп чуть не напополам… Он вздохнул, подобрал треух и сел на скамейку возле конюшни, откинувшись на стенку.
Всадники вернулись на удивление быстро, и Млад вздохнул с облегчением, услышав конский топот с озера.
- Ушел! - сплюнул один из них, поднявшись к избушке, - как сквозь землю провалился!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154