Я прислушивался к тому, как Кара глотала свой аюрведический чай.
– Чарли, я похожа на человека, который добровольно отправится на борт «Титаника»?
– Она твоя подруга.
– Это условность. Мы похожи только тем, что обе со странностями. Но я тебя поздравляю, избавиться от нее – большая удача.
– Не зарекайся. У Зули остался мой телефонный номер.
– О, можешь не рассчитывать на это. Она уже нашла того, кто теперь будет таскать ее багаж вместо тебя.
Воцарилась долгая пауза.
– Забавно, что из нас троих ты выбрал именно ее.
Мне не нравился этот тон и эти замечания, но виду я не подал.
– Я не выбирал. У меня не было выбора.
– О нет! Выбор есть всегда, Чарли! Помнишь, был такой великий еврейский писатель, он сказал…
– Он что, единственный еврейский писатель?
– Нет, но у него очень показательное имя…
– Зингер?
– Да. Он говорил: «Мы должны верить в свободу воли, потому что у нас нет выбора».
– Я бы с этим не согласился.
Сьюзан разбудила меня спустя полчаса. Она находилась в Японии, где открывалась целая сеть фитнес-клубов с брэндом, в котором использовалось ее имя. Довольно странная прихоть, поскольку единственный вид спорта, который она не игнорировала, – погоня за такси, когда в нем была срочная необходимость. Во все существующие клубы она ходила только ради того, чтобы выпить и посидеть за столиком или на диване.
– Привет, великий грабитель! – услышал я.
– Который час?
– Не знаю даже, какой сегодня день!
– Думаю, сегодня День установления государственного флага,–промямлил я в ответ, все еще не проснувшись.
– Я что, тоже вроде собираюсь перейти вслед за Зули к Казанове?
– Да, так за тебя уже решили масс-медиа.
– Ну, это преувеличение. В настоящее время я способна следовать только за Фудзиварой, потому что выпила три порции сакэ и без его поддержки шагу ступить не смогу.
– Кто это?
– Один хороший парень, спортсмен.
– Мне стоит приревновать?
– Он тебе едва до пояса достает. А мне стоит приревновать к Зули? Уж больно интимно она о тебе отзывалась в своей сплетне.
Я рассказал ей историю с Люп.
– А эта малышка Люп не промах, горячая штучка, Чарли. Ты ведь с ней не спишь, нет? А то я приревную.
В это время связь прервалась. Раздался еще один звонок. Это была Ротти.
– Ты читал «Пост»?
– Который час?
– Шесть. Ты спишь?
– Уже нет.
– Хорошо. Сегодня суббота. Отличный день для рисования.
– Да, я читал «Пост».
– В понедельник мы обедаем с «Вог». Отведем туда Джани, думаю, она уже готова.
Это был единственный комментарий Ротти по поводу утраты Зули.
К тому времени, когда мы закончили разговор с Мисс, Сьюзан уже отправилась по своим делам и не могла мне перезвонить.
Следующий звонок меня не на шутку удивил.
– Чаррррлиииии… – проворковала Зули. – Чарли, это я.
Я не ответил.
– О, скажи мне, Чарли, ты больше не сходишь с ума от Зули? Ты больше не хочешь верить, что я любила тебя? Послушай, из-за ухода с меня требуют компенсацию по распоряжению Хелен… И я не могу отказать им… Ну ответь же что-нибудь, Чарли, ты меня нервируешь!
– Ты знаешь мою позицию, – произнес я, наконец.
Не хочу потерять работу или дождаться, чтобы мне сломали шею.
– Чарли, это же незаконно. Я ожидала от тебя большего. Не представляешь, сколько гадостей мне наговорила Люп.
– Что? Она тебе звонила без разрешения?
– Какого еще разрешения?
– Обычного. Она должна знать свое место.
– Ну, это твои слова, заметь. Подожди минутку.
Несмотря на холодный прием с моей стороны, она все равно перезвонила через несколько минут.
– Привет, Чарли…
– Да, я слушаю…
– О, я извиняюсь, это Данте звонил с Капри.
– Серьезно?
– Я говорила с ним о тебе.
– Ну, это вряд ли.
– Нет, говорила! Ты особенный…
– Моя мама тоже так считает.
– Во всяком случае, Данте сказал, что хотел бы поговорить с тобой.
– Допустим, я неплохой слушатель. Но чего ради я должен слушать, что он мне скажет?
– Глупый, он хочет поговорить о деле. Милый, послушай, это ведь шанс! Ты сейчас никто и ничто, а можешь…
– Ты позвонила, чтобы сказать очередные гадости?
– Чарли, я скучаю по тебе. Погоди, не вешай трубку!
Но я не стал ждать и отключил телефон.
ПОНИЖЕНИЕ
Роттвейлер позвонила мне еще раза два, но говорила мало и очень сухо. Я уже надеялся, что все оставят меня в покое, когда снова раздался звонок.
– Чарррли!
– Кто говорит?
– Оу-Джи Мак говорит, не узнаешь?
– О, привет! Как поживаешь?
– Отлично!
– Рад за тебя.
– Нет, в самом деле. Несмотря на хорошую жизнь, я страдаю от нужды. Только ты поможешь мне, мой черный брат.
– И кто она?
– Она? О, как ты мог подумать, что Оу-Джи страдает из-за любви к женщине?! Я страдаю из-за нехватки игроков в своей команде! Хочу позвать тебя сыграть в баскетбол.
– У тебя есть команда?
– Ты не слышал о «Терминаторах»? Где ты был, ниггер?
– Ну, уж нет, о них я слышал. Ты грандиозен. Сплошные хиты и платина?
– Да, в бизнесе все идет хорошо, но в игре… У нас небольшая команда. Поэтому ты нам нужен, брат. Мы играем с «Бандой мертвецов». Слышал о них?
– Хм… Фелонис Монк? Да?
– Один из них. Но они все приклеенные к кольцу –. знаешь, о чем я. Они рингеры, высоченные, но часто промахиваются, только впритык и могут забросить. Но все у них – Рэйлон Андерсон, Моисей Перкинс… Обычно они играют с «Цыплятами».
Теперь я представлял себе, чего опасался Оу-Джи, – . что проигрыш в баскетболе скажется на популярности его альбома. Ведь приятели-богачи с кругленькими счетами, готовые поставить на него в игре, проигрыш бы ему не простили. Он предусмотрительно сколотил команду из нескольких игроков национальной сборной, не брезгуя даже парнем, уличенным в потреблении наркотиков, а также из ребят сборных некоторых колледжей, хороших игроков. Были там и пара его рэперов и он сам. Вот он решил затащить туда и меня.
Игра должна была состояться через несколько дней. «Терминаторам» необходимо было потренироваться. Можно набрать команду настоящих звезд и продуть матч команде, которая ничего собой не представляет, если перед игрой хорошенько не потренироваться и не разработать стратегию. Мне его команда понравилась, ребята что надо. Я даже удивился, что эти рэперы так хороши на поле. Я был единственным белым, но никто этому не придавал значения. Они ценили меня за то, что я мог отлично сыграть, – этого было достаточно. Мы начали тренироваться, и мне только и оставалось, что признавать их недурные способности, а у кого и редкий талант.
Как баскетболист я привык иметь дело с черными, но ребята Оу-Джи были какими-то особенными. Они никогда не называли меня Чарли. Обычно обращались ко мне «ниггер». Перед началом тренировки Оу-Джи выдал мне форму с номером «00». На спине моей майки было написано «Торнадо».
– Почему «Торнадо»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109