Бордман был старше на
целое поколение, а Мюллер выше его на целых пятнадцать сантиметров.
Знакомы они были лет тридцать.
В определенном смысле они занимались одним и тем же делом -
принадлежали к национальному корпусу, который следил за тем, чтобы
структура объединенного человечества не разрушалась в размерах галактики.
Мюллер уважал Бордмана за то, каким именно способом тот применял свои
таланты на протяжении своей карьеры. Он знал, что Бордман быстр в решениях
и лишен сантиментов.
Бордман извлек из кармана туники кубик видеозаписи и поставил перед
Мюллером.
- Включи, - попросил Бордман. - Проектор за тобой.
Мюллер вставил кубик в отверстие. Из центра тут же выдвинулся гораздо
больший куб. Мюллер увидел какую-то планету. Возможно, это Венера.
Регистрирующий глаз проникал сквозь слой облаков. Почва была мокрой,
губчатой, на которой росли словно резиновые деревья. Трудно было
ориентироваться в пропорциях. Неожиданно появились три странные фигуры.
Они шли высокие, худые, чуть ли не паукообразные, и из узких плеч у них
вырастали пучки примерно десяти конечностей, сгибающихся в суставах.
Головы у них были конической формы с цепочкой глаз вдоль основания, ноздри
- вертикальные отверстия. Рот раскрывался на две стороны. Кроме того, что
вокруг них развевались какие-то ленты, завязанные между пучками рук - явно
украшения - они были обнажены. Но Мюллер не нашел ничего, что бы говорило
о их детородных органах, или о том, что они млекопитающие. Их кожа была
серая и шершавая, покрытая чем-то вроде ромбовидной чешуи.
С поразительной грацией они приблизились к грибообразным деревьям и
вскарабкались на них. Каждый стал в самом центре шляпки и вытянул вниз
одну их конечностей вроде длинного жала. Она легко вошла в рыхлый ствол
дерева. Потом они спустились вниз и вновь зашагали по лесу.
Неожиданно одно их этих существ задержалось и наклонилось,
рассматривая грунт под ногами. Пучком рук оно подняло глаз зонда. На
экране начался хаос. Неожиданно изображение потемнело и погасло. Глаз был
уничтожен.
После минуты неспокойного молчания Мюллер сказал:
- Они выглядели весьма убедительно.
- Еще бы, они существуют на самом деле.
- Съемки переданы одним из внегалактических зондов?
- Нет, - сказал Бордман, - это из нашей галактики.
- Значит, с Беты Гидры-4?
- Да.
Мюллер силой заставил себя не вздрогнуть.
- Могу я еще раз посмотреть это, Чарльз?
- Разумеется.
Мюллер включил проектор.
- Снимки сделаны не полный месяц тому назад, - сказал Бордман. -
Зондирующий корабль мы припарковали на высоте в пятьдесят тысяч метров над
Бетой Гидры-4 и выбросили на нее тысячу наблюдательных зондов. По крайней
мере половина из них просто упала на дно океанов. И только один передал
изображение незнакомых существ.
- Почему вы решили снять карантин с этой планеты?
- Мы считаем, что пора вступить в контакт, Дик. Вот уже десять лет мы
крутимся вокруг них и до сих пор не поздоровались. И поскольку они
гидряне, мы являемся единственными разумными существами.
- Твои недомолвки не очень-то меня убеждают. Ведь решение Совета
осталось неизменным, в котором было решено оставить гидрян в покое по
меньшей мере на сто лет... Кто решил изменить это решение и почему?
Бордман ухмыльнулся. Но Мюллер знал, что единственным способом
добиться чего-либо была фронтальная атака. Бордман пояснил:
- Я вовсе не собираюсь хитрить, Дик, решение было принято, когда ты
был на пути к Ригелю.
- С чем это связано?
- Один из внегалактических зондов доставил нам факты, что в соседнем
созвездии существует вид высокоразумных существ, подчинивших себе все
остальные.
- В каком скоплении?
- Прости, но сейчас я не могу сказать тебе.
- Ладно.
- Достаточно того, что эти существа, если судить по тому, что мы о
них знаем, ставят перед нами проблему. У них есть галактические двигатели,
так что, логически рассуждая, мы можем ожидать их визита в любое
мгновенье... И когда посещение это произойдет, мы окажемся в весьма
нелегкой ситуации.
- Не хочешь ли ты сказать, - спросил Мюллер, - что речь идет о том,
чтобы нам установить дружеские отношения с другим видом разумных существ в
нашей галактике до того, как прибудут гости?
- Вот именно.
- Теперь мне следует выпить, - заявил Мюллер. Бордман указал рукой.
Мюллер нацедил себе из крана сосуда крепкий коктейль. Он оторвал глаза от
Бордмана и взял со стола кубик видеозаписи.
Вот уже два столетия человек исследовал космос, так и не находя
следов собратьев. На небосводе достаточно планетных систем, благодаря
которым существует вероятность появления жизни. Процесс планетогенеза не
является чем-то необычным, и большинство систем насчитывает от пяти до
десяти планет, причем размеры некоторых, масса и плотность параметров
делают возможным наличие атмосферы и не мешают эволюции жизни.
Определенное количество таких планет находится в орбитальной зоне, и
потому населены живыми творениями, и эта галактика сущий рай для зоологов.
И однако в быстрой хаотической экспансии за пределы солнечной системы
люди наткнулись на следы некогда существовавших созданий, наделенных
разумом. В руинах невообразимо древних цивилизаций звери теперь устраивали
логова. На Лемносе и других планетах были найдены развалины городов,
пострадавших от атмосферных воздействий. Космос оказался раем и для
археологов. Появились новые направления в науке. Люди пытались воссоздать
жизнь обществ, исчезнувших до того, как в человеческом сознании родилась
концепция пирамиды.
И однако какая-то странная гибель поджидала все разумные расы
галактики. Очевидно существовали они давно, что не сохранились даже их
деградировавшие потомки. Ниневия и Тир просто исчезли без следа.
Но галактика обширна, и человек не прекращает поисков своих
космических товарищей, влекомый смесью любопытства и тревоги. И хотя
использование эффектов подпространства сделало возможным быстрые перелеты
в любую точку в пределах нашей вселенной, обученного персонала и
звездолетов не хватало, чтобы справиться с всей бездной задач, которые
возникают при поиске. Столетия назад вторглись в галактику, человечество
до сих пор делает открытия, причем зачастую сравнительно недалеко от
матери земли. Звезда Бета Гидры-4 - эта система из семи планет, и было
установлено, что на четвертой из них существует вид разумных существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
целое поколение, а Мюллер выше его на целых пятнадцать сантиметров.
Знакомы они были лет тридцать.
В определенном смысле они занимались одним и тем же делом -
принадлежали к национальному корпусу, который следил за тем, чтобы
структура объединенного человечества не разрушалась в размерах галактики.
Мюллер уважал Бордмана за то, каким именно способом тот применял свои
таланты на протяжении своей карьеры. Он знал, что Бордман быстр в решениях
и лишен сантиментов.
Бордман извлек из кармана туники кубик видеозаписи и поставил перед
Мюллером.
- Включи, - попросил Бордман. - Проектор за тобой.
Мюллер вставил кубик в отверстие. Из центра тут же выдвинулся гораздо
больший куб. Мюллер увидел какую-то планету. Возможно, это Венера.
Регистрирующий глаз проникал сквозь слой облаков. Почва была мокрой,
губчатой, на которой росли словно резиновые деревья. Трудно было
ориентироваться в пропорциях. Неожиданно появились три странные фигуры.
Они шли высокие, худые, чуть ли не паукообразные, и из узких плеч у них
вырастали пучки примерно десяти конечностей, сгибающихся в суставах.
Головы у них были конической формы с цепочкой глаз вдоль основания, ноздри
- вертикальные отверстия. Рот раскрывался на две стороны. Кроме того, что
вокруг них развевались какие-то ленты, завязанные между пучками рук - явно
украшения - они были обнажены. Но Мюллер не нашел ничего, что бы говорило
о их детородных органах, или о том, что они млекопитающие. Их кожа была
серая и шершавая, покрытая чем-то вроде ромбовидной чешуи.
С поразительной грацией они приблизились к грибообразным деревьям и
вскарабкались на них. Каждый стал в самом центре шляпки и вытянул вниз
одну их конечностей вроде длинного жала. Она легко вошла в рыхлый ствол
дерева. Потом они спустились вниз и вновь зашагали по лесу.
Неожиданно одно их этих существ задержалось и наклонилось,
рассматривая грунт под ногами. Пучком рук оно подняло глаз зонда. На
экране начался хаос. Неожиданно изображение потемнело и погасло. Глаз был
уничтожен.
После минуты неспокойного молчания Мюллер сказал:
- Они выглядели весьма убедительно.
- Еще бы, они существуют на самом деле.
- Съемки переданы одним из внегалактических зондов?
- Нет, - сказал Бордман, - это из нашей галактики.
- Значит, с Беты Гидры-4?
- Да.
Мюллер силой заставил себя не вздрогнуть.
- Могу я еще раз посмотреть это, Чарльз?
- Разумеется.
Мюллер включил проектор.
- Снимки сделаны не полный месяц тому назад, - сказал Бордман. -
Зондирующий корабль мы припарковали на высоте в пятьдесят тысяч метров над
Бетой Гидры-4 и выбросили на нее тысячу наблюдательных зондов. По крайней
мере половина из них просто упала на дно океанов. И только один передал
изображение незнакомых существ.
- Почему вы решили снять карантин с этой планеты?
- Мы считаем, что пора вступить в контакт, Дик. Вот уже десять лет мы
крутимся вокруг них и до сих пор не поздоровались. И поскольку они
гидряне, мы являемся единственными разумными существами.
- Твои недомолвки не очень-то меня убеждают. Ведь решение Совета
осталось неизменным, в котором было решено оставить гидрян в покое по
меньшей мере на сто лет... Кто решил изменить это решение и почему?
Бордман ухмыльнулся. Но Мюллер знал, что единственным способом
добиться чего-либо была фронтальная атака. Бордман пояснил:
- Я вовсе не собираюсь хитрить, Дик, решение было принято, когда ты
был на пути к Ригелю.
- С чем это связано?
- Один из внегалактических зондов доставил нам факты, что в соседнем
созвездии существует вид высокоразумных существ, подчинивших себе все
остальные.
- В каком скоплении?
- Прости, но сейчас я не могу сказать тебе.
- Ладно.
- Достаточно того, что эти существа, если судить по тому, что мы о
них знаем, ставят перед нами проблему. У них есть галактические двигатели,
так что, логически рассуждая, мы можем ожидать их визита в любое
мгновенье... И когда посещение это произойдет, мы окажемся в весьма
нелегкой ситуации.
- Не хочешь ли ты сказать, - спросил Мюллер, - что речь идет о том,
чтобы нам установить дружеские отношения с другим видом разумных существ в
нашей галактике до того, как прибудут гости?
- Вот именно.
- Теперь мне следует выпить, - заявил Мюллер. Бордман указал рукой.
Мюллер нацедил себе из крана сосуда крепкий коктейль. Он оторвал глаза от
Бордмана и взял со стола кубик видеозаписи.
Вот уже два столетия человек исследовал космос, так и не находя
следов собратьев. На небосводе достаточно планетных систем, благодаря
которым существует вероятность появления жизни. Процесс планетогенеза не
является чем-то необычным, и большинство систем насчитывает от пяти до
десяти планет, причем размеры некоторых, масса и плотность параметров
делают возможным наличие атмосферы и не мешают эволюции жизни.
Определенное количество таких планет находится в орбитальной зоне, и
потому населены живыми творениями, и эта галактика сущий рай для зоологов.
И однако в быстрой хаотической экспансии за пределы солнечной системы
люди наткнулись на следы некогда существовавших созданий, наделенных
разумом. В руинах невообразимо древних цивилизаций звери теперь устраивали
логова. На Лемносе и других планетах были найдены развалины городов,
пострадавших от атмосферных воздействий. Космос оказался раем и для
археологов. Появились новые направления в науке. Люди пытались воссоздать
жизнь обществ, исчезнувших до того, как в человеческом сознании родилась
концепция пирамиды.
И однако какая-то странная гибель поджидала все разумные расы
галактики. Очевидно существовали они давно, что не сохранились даже их
деградировавшие потомки. Ниневия и Тир просто исчезли без следа.
Но галактика обширна, и человек не прекращает поисков своих
космических товарищей, влекомый смесью любопытства и тревоги. И хотя
использование эффектов подпространства сделало возможным быстрые перелеты
в любую точку в пределах нашей вселенной, обученного персонала и
звездолетов не хватало, чтобы справиться с всей бездной задач, которые
возникают при поиске. Столетия назад вторглись в галактику, человечество
до сих пор делает открытия, причем зачастую сравнительно недалеко от
матери земли. Звезда Бета Гидры-4 - эта система из семи планет, и было
установлено, что на четвертой из них существует вид разумных существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50