- Дэвис, Оттавио и Рейнолдс уже добрались сегодня до зоны "Е". Элтон,
Камерон и Гринфилд присоединились к ним. Петронелли и Уолкер исследуют
внутреннюю границу зоны "Е" и заглядывают в зону "Д". Говорят, что там все
выглядит несравненно лучше.
- Я с них шкуру спущу, если они туда полезут. Антонелли невесело
улыбнулся. Промежуточная база состояла из двух куполообразных палаток.
Территория была тщательно обследована, и здесь наверняка ничто не грозило.
В палатке Раулинс снял ботинки, получил очищающий препарат и пакет с
пищей. Он чувствовал себя как-то не по себе среди этих людей. Он знал, что
они лишены тех возможностей жизни, которые даны ему. Они не получили
образования, и даже если они уцелеют, то не будут жить так долго, как он.
Ни у кого из них не было светлых волос, голубых глаз и, наверное, не
хватало бы средств, чтобы подвергнуться дорогостоящей операции. И все же
они выглядели счастливыми. Может потому, что их не волновали моральные
аспекты извлечения Мюллера из лабиринта.
В палатку вошел Бордман.
- Предайте капитану Хостину, что он проиграл. Мы сюда добрались.
- Что проиграл? - не понял Антонелли. Гринфилд говорил о чем-то
другом:
- Допустим, что Мюллер как-то следит за нами. Он перемещается очень
регулярно. Сейчас он находиться в заднем квадрате зоны "А"... если входом
туда являются ворота, которые мы знаем... и описывает небольшую дугу по
мере того, как к нему приближаются наши передовые.
Бордман пояснил Антонелли:
- Хостин ставил три к одному, что мы не дойдем досюда. Сам слышал. И
спросил у Камерона, техника-связиста:
- Это возможно, чтобы Мюллер пользовался какой-нибудь следящей
системой?
- Вполне правдоподобно.
- Системой, позволяющей различать лица?
- Я допускаю, что порой так. Но у него было множество времени на
ознакомление с устройствами этого лабиринта.
- Если он видел мое лицо, - заявил Бордман, - самое лучшее будет
вернуться и не ломать головы над остальным. У кого-нибудь есть
термопластический аппарат? Я немедленно должен изменить свое лицо.
Он не стал объяснять, почему. Но когда процедура закончилась, нос у
него стал длинный, резко очерченный, губы тонкими и подбородок как у
ведьмы. Лицо это трудно было назвать симпатичным.
После неспокойно проведенной ночи, Раулинс начал приготовляться к
тому, чтобы дойти до передового лагеря в зоне "Е". Бордман должен был
остаться на базе, но поддерживать с ним связь - видеть то, что видел он,
слышать то, что слышал он, и давать ему шепотом указания.
Раулинс вышел из палатки, отсчитал десять шагов и замер в
неподвижности, наблюдая, как рассвет покрывает украшенные клювами стены
оранжевым блеском.
- Подними правую руку, - приказал Бордман, - если ты меня слышишь,
Нед!
Раулинс поднял.
- Теперь скажи мне что-нибудь.
- Где, ты говоришь, родился Мюллер?
- На Земле. Я слышу тебя превосходно.
- Где на Земле?
- В Северо-Американской Директории. А где точно, не знаю.
- Я тоже оттуда, - сказал Раулинс.
- Знаю, - ответил Бордман. - Мюллер, кажется, из западной части
Северной Америки. Но я в этом не уверен. Я так мало времени провожу на
Земле, Нед, что уже не помню в деталях земной географии. Если это так
важно для тебя, то нас может проинформировать мозг корабля.
- Попозже, - сказал Раулинс. - Не пора ли мне трогаться?
- Сначала послушай, что я тебе скажу. Мы с большим трудом пробрались
внутрь лабиринта, и не забывай, что все, что мы до сих пор сделали, было
всего лишь вступлением к достижению настоящей цели. Мы прилетели сюда за
Мюллером, не забывай этого.
- Я, что могу забыть?
- До сих пор мы думали главным образом о себе самих. Выживем или
умрем - вот и вся проблема. А это ограничивает перспективу. Теперь же мы
можем перейти к более широкой точке зрения. Дар, которым обладает
Мюллер... или же висящие над ним проклятие, не знаю, как это определить...
имеет потенциальное значение, и нашим заданием является использование его,
Нед. Судьба Галактик зависит от того, что произойдет в ближайшие дни между
тобой и Мюллером. Это поворотный пункт во времени. Миллиарды еще не
рожденных существ получат жизнь, измененную во зло или на благо, в
результате событий, которые разыграются здесь.
- Вроде бы ты это серьезно говоришь, Чарльз.
- Абсолютно серьезно. Порой приходит мгновение, когда все напыщенные
слова начинают что-нибудь значить. Ты стоишь на развилке галактической
истории. И потому, Нед, ты пойдешь и будешь лгать, клятвопреступничать,
идти на компромиссы. Допустим, что сомнения не оставят тебя на какое-то
время, и ты возненавидишь себя за это, но в конце концов ты поймешь, что
совершил богатырский поступок. Проверка связи окончена. А теперь
возвращайся и готовься к походу.
На этот раз один он шел недолго. Стейн и Элтон проводили его вплоть
до ворот в зону "Е". Никаких приключений не было. Они указали ему тропинку
вправо, и он выскочил из этой зоны, суровой и угрюмой. Спускаясь с покатой
плиты у ворот, он увидел в одной из стрельчатых колон какое-то гнездо. Во
тьме гнезда что-то поблескивало, что-то подвижное, могущее оказаться
глазам.
- Мне кажется, мы нашли часть следящей системы Мюллера, - сообщил он.
- Что-то тут со стены глядит на меня.
- Опрыскай это нивелирующей жидкостью, - посоветовал Бордман.
- Он может отнестись к этому как к враждебному акту. С чего археолог
стал бы уничтожать такую редкость?
- Логично, иди дальше.
В зоне "Е" остановка казалась менее грозной. Темные, невысокие дома
стояли как перепуганные воробьи. Все здесь выглядело иначе, поднимались
высокие стены и поблескивала какая-то башня. Каждая из зон отличалась от
уже пройденных, так что Раулинс предположил, что все они строились в
разное время. Сперва был возведен центр, или жилые кварталы, а потом
постепенно наслаивались наружные зоны, снабженные ловушками, по мере того,
как враги делались все более настырными. Это была концепция, достойная
археолога. Он отметил ее в памяти, чтобы позднее использовать.
Он уже отошел на некоторое расстояние от ворот, когда увидел туманный
силуэт идущего к нему Уолкера. Уолкер был тощим несимпатичным человеком.
Утверждали, что он несколько раз брал в жены одну и туже женщину. Ему
исполнилось около сорока лет, и он думал в первую очередь о своей карьере.
- Я рад, что с тобой все в порядке, Раулинс. Отсюда спокойно иди
влево. Эта стена поворачивает.
- Значит, все в порядке?
- Более-менее. Полчаса назад мы потеряли Петронелли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50