Незаметно, но вращается. Что-то вроде
календаря.
- А он... а ты... а ты когда-нибудь...
- Ближе к делу, сынок.
- Прости. - Раулинс отступил на пару шагов, стараясь не показать, что
эта близость плохо влияет на него. Он был оглушенный, растерянный. На
расстоянии в пять метров он уже почувствовал определенное облегчение, но
не без того, чтобы выдержать это, он был вынужден постоянно повторять про
себя, что переносит эманацию с каждой минутой все лучше.
- О чем ты спрашивал?
- Ты наблюдаешь только за этим пилоном?
- Я сделал знаки еще на паре. Наверняка все они вращаются. Однако их
механизмы я не обнаружил. Под этим городом скрывается какой-то
фантастический мозг. Старый, насчитывающий миллионы лет, но все еще
работающий. Может быть, это какой-то жидкий металл, в котором циркулируют
первоэлементы сознания. Этот мозг заставляет вращаться пилоны, следить за
чистотой воды, чистит улицы.
- И расставляет ловушки.
- И расставляет ловушки, - подтвердил Мюллер. - Но для меня это
непонятно. Когда я копал и тут и там, под тротуаром, я натыкался только на
почву. Может быть, вы, сукины дети археологи, сможете локализовать мозг
этого города? Ну? Есть какие-нибудь наметки?
- Вроде бы никаких, - сказал Раулинс.
- Ты говоришь это без особой уверенности.
- Потому что не знаю. Я не принимаю никакого участия в работах на
территории лабиринта. - Раулинс невольно виновато улыбнулся. Он тут же
пожалел об этом и услышал по контрольной линии замечание Бордмана, что
виноватая улыбка как правило заранее отмечает ложь, и что Мюллер в любую
минуту может сообразить это. - Я преимущественно работал снаружи, -
объяснял он Мюллеру, - вел исследования у входа. А потом, когда вошел, то
направился прямо сюда. Так что я не знаю, что наоткрывали тут другие. Если
вообще они что-то открыли.
- Они собираются вести раскопки на улицах? - спросил Мюллер.
- Не думаю. Теперь мы так часто не копаем. У нас есть
исследовательская аппаратура, сенсорные устройства и зондирующие лучи. -
Захваченный собственной импровизацией, он продолжал: - Разумеется,
когда-то археология несла разрушения. Чтобы исследовать то, что находиться
под пирамидой, надо было пирамиду разобрать. Но сейчас для многих работ мы
можем использовать роботов. Понимаешь, это новая школа - исследование
грунта без раскопки его. Таким образом мы сохраняем памятники прошлых
дней...
- На одной из планет Эпсилон Индейца, - сказал Мюллер, - какие-нибудь
пятнадцать лет назад группа археологов разобрала древнейший погребальный
павильон неизвестного происхождения и ни одним способов не удалось
восстановить это сооружение, поскольку никто не знал, на каком принципе
оно было построено. Как бы ни пытались сложить его, оно падало, и это была
огромная потеря. Я случайно видел его развалины несколько месяцев спустя.
Разумеется, ты знаешь эту историю.
Раулинс истории этой не знал. Покраснев, он произнес:
- Ну... в любой области всегда отыщутся свои халтурщики...
- Лишь бы их здесь не было. Я не потерплю никаких разрушений в
лабиринте. Это не значит, что у них нашлось бы много возможностей для
этого. Лабиринт превосходно защищает себя. - Мюллер неторопливо отошел от
пилона.
Раулинс чувствовал все большее облегчение по мере того, как росло
расстояние между ними, но Бордман посоветовал ему пойти за Мюллером.
Тактика преодолевания недоверчивости Мюллера предусматривала намеренное
пребывание в эмоциональном поле. Не оборачиваясь, Мюллер произнес как бы
сам себе:
- Клетки опять закрыты.
- Клетки?
- Посмотри... вон там, на той улице.
Раулинс увидел нишу в стене здания. Прямо из мостовой вырастало
несколько десятков прутьев из белого металла, постепенно изгибающихся и
входящих в стену на высоте примерно четырех метров. Таким образом, они
создавали нечто вроде клетки. Другую такую же клетку он разглядел дальше
на той же улице.
Мюллер сказал:
- Всего их двадцать, они симметрично расположены на улицах, отходящих
от площади. Трижды за то время, пока я здесь нахожусь, клетки открывались.
Прутья как-то вдвигаются в тротуар и исчезают. Последний, третий раз это
произошло позавчера ночью. Я никогда не видел самого процесса открытия или
закрытия. И на этот раз проворонил.
- Для чего, как тебе кажется, могли служить эти клетки? -
поинтересовался Раулинс.
- В них содержались опасные звери. Или же плененные враги, быть
может. Для чего же еще могут служить клетки?
- Но ведь они открываются до сих пор.
- Город все еще заботится о своих жителях. В наружные зоны проникли
враги. Вот клетки и ждут в готовности на тот случай, если кто-то из них
будет пойман.
- Ты говоришь о нас?
- Да. О врагах. - В глазах Мюллера неожиданно блеснула параноидальная
ярость. Угрожающе быстр после логических рассуждений последовал этот
холодный взрыв. - Хомо сапиенс! Самое безжалостное, самое грязное и самое
подлое животное во Вселенной!
- Ты говоришь так, словно сам в это веришь...
- Верю.
- Успокойся, - сказал Раулинс. - Ты же всю свою жизнь старался на
благо человечества. Не может быть, чтобы ты в это верил...
- Всю свою жизнь, - медленно произнес Мюллер, - я потратил на благо
Ричарда Мюллера.
Он повернулся к Раулинсу. Расстояние между ними было метров шесть -
семь, но, казалось, что эманация почти так же сильна, как если бы они
стояли лицом к лицу.
- Человечество, - продолжал он, - нисколько не касалось меня, малыш.
Я видел звезды и хотел завладеть ими. Мне мерещилось божественное
могущество. Одного мира мне казалось мало. Я жаждал обладать всеми мирами.
Поэтому я выбрал себе профессию которая сделал звезды доступными для мене.
Я тысячу раз был перед лицом смерти, выдерживал фантастические
температуры. От дыхания причудливыми газами легкие мои сгнили, так что мне
пришлось подвергнуть их обновлению. Я ел мерзость, один рассказ о которых
вызывает тошноту. А детишки, такие как ты, обожали меня и писали рефераты
о моей самоотверженности в работе на благо человечества, о моей
безграничной жажде знаний.
А я тебе объясню, что это было на самом деле. Во мне было столько же
самоотверженности, как в Колумбе, Магеллане или Марко Поло. Это были
великие путешественники, конечно же, но при этом они стремились и к
немалой прибыли. Прибыль же, которой добился я - все вокруг. Я хотел
сделаться стокилометрового роста. Хотел, чтобы памятники мне из золота
были установлены на тысячах планет. Знаешь, как в стихах:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
календаря.
- А он... а ты... а ты когда-нибудь...
- Ближе к делу, сынок.
- Прости. - Раулинс отступил на пару шагов, стараясь не показать, что
эта близость плохо влияет на него. Он был оглушенный, растерянный. На
расстоянии в пять метров он уже почувствовал определенное облегчение, но
не без того, чтобы выдержать это, он был вынужден постоянно повторять про
себя, что переносит эманацию с каждой минутой все лучше.
- О чем ты спрашивал?
- Ты наблюдаешь только за этим пилоном?
- Я сделал знаки еще на паре. Наверняка все они вращаются. Однако их
механизмы я не обнаружил. Под этим городом скрывается какой-то
фантастический мозг. Старый, насчитывающий миллионы лет, но все еще
работающий. Может быть, это какой-то жидкий металл, в котором циркулируют
первоэлементы сознания. Этот мозг заставляет вращаться пилоны, следить за
чистотой воды, чистит улицы.
- И расставляет ловушки.
- И расставляет ловушки, - подтвердил Мюллер. - Но для меня это
непонятно. Когда я копал и тут и там, под тротуаром, я натыкался только на
почву. Может быть, вы, сукины дети археологи, сможете локализовать мозг
этого города? Ну? Есть какие-нибудь наметки?
- Вроде бы никаких, - сказал Раулинс.
- Ты говоришь это без особой уверенности.
- Потому что не знаю. Я не принимаю никакого участия в работах на
территории лабиринта. - Раулинс невольно виновато улыбнулся. Он тут же
пожалел об этом и услышал по контрольной линии замечание Бордмана, что
виноватая улыбка как правило заранее отмечает ложь, и что Мюллер в любую
минуту может сообразить это. - Я преимущественно работал снаружи, -
объяснял он Мюллеру, - вел исследования у входа. А потом, когда вошел, то
направился прямо сюда. Так что я не знаю, что наоткрывали тут другие. Если
вообще они что-то открыли.
- Они собираются вести раскопки на улицах? - спросил Мюллер.
- Не думаю. Теперь мы так часто не копаем. У нас есть
исследовательская аппаратура, сенсорные устройства и зондирующие лучи. -
Захваченный собственной импровизацией, он продолжал: - Разумеется,
когда-то археология несла разрушения. Чтобы исследовать то, что находиться
под пирамидой, надо было пирамиду разобрать. Но сейчас для многих работ мы
можем использовать роботов. Понимаешь, это новая школа - исследование
грунта без раскопки его. Таким образом мы сохраняем памятники прошлых
дней...
- На одной из планет Эпсилон Индейца, - сказал Мюллер, - какие-нибудь
пятнадцать лет назад группа археологов разобрала древнейший погребальный
павильон неизвестного происхождения и ни одним способов не удалось
восстановить это сооружение, поскольку никто не знал, на каком принципе
оно было построено. Как бы ни пытались сложить его, оно падало, и это была
огромная потеря. Я случайно видел его развалины несколько месяцев спустя.
Разумеется, ты знаешь эту историю.
Раулинс истории этой не знал. Покраснев, он произнес:
- Ну... в любой области всегда отыщутся свои халтурщики...
- Лишь бы их здесь не было. Я не потерплю никаких разрушений в
лабиринте. Это не значит, что у них нашлось бы много возможностей для
этого. Лабиринт превосходно защищает себя. - Мюллер неторопливо отошел от
пилона.
Раулинс чувствовал все большее облегчение по мере того, как росло
расстояние между ними, но Бордман посоветовал ему пойти за Мюллером.
Тактика преодолевания недоверчивости Мюллера предусматривала намеренное
пребывание в эмоциональном поле. Не оборачиваясь, Мюллер произнес как бы
сам себе:
- Клетки опять закрыты.
- Клетки?
- Посмотри... вон там, на той улице.
Раулинс увидел нишу в стене здания. Прямо из мостовой вырастало
несколько десятков прутьев из белого металла, постепенно изгибающихся и
входящих в стену на высоте примерно четырех метров. Таким образом, они
создавали нечто вроде клетки. Другую такую же клетку он разглядел дальше
на той же улице.
Мюллер сказал:
- Всего их двадцать, они симметрично расположены на улицах, отходящих
от площади. Трижды за то время, пока я здесь нахожусь, клетки открывались.
Прутья как-то вдвигаются в тротуар и исчезают. Последний, третий раз это
произошло позавчера ночью. Я никогда не видел самого процесса открытия или
закрытия. И на этот раз проворонил.
- Для чего, как тебе кажется, могли служить эти клетки? -
поинтересовался Раулинс.
- В них содержались опасные звери. Или же плененные враги, быть
может. Для чего же еще могут служить клетки?
- Но ведь они открываются до сих пор.
- Город все еще заботится о своих жителях. В наружные зоны проникли
враги. Вот клетки и ждут в готовности на тот случай, если кто-то из них
будет пойман.
- Ты говоришь о нас?
- Да. О врагах. - В глазах Мюллера неожиданно блеснула параноидальная
ярость. Угрожающе быстр после логических рассуждений последовал этот
холодный взрыв. - Хомо сапиенс! Самое безжалостное, самое грязное и самое
подлое животное во Вселенной!
- Ты говоришь так, словно сам в это веришь...
- Верю.
- Успокойся, - сказал Раулинс. - Ты же всю свою жизнь старался на
благо человечества. Не может быть, чтобы ты в это верил...
- Всю свою жизнь, - медленно произнес Мюллер, - я потратил на благо
Ричарда Мюллера.
Он повернулся к Раулинсу. Расстояние между ними было метров шесть -
семь, но, казалось, что эманация почти так же сильна, как если бы они
стояли лицом к лицу.
- Человечество, - продолжал он, - нисколько не касалось меня, малыш.
Я видел звезды и хотел завладеть ими. Мне мерещилось божественное
могущество. Одного мира мне казалось мало. Я жаждал обладать всеми мирами.
Поэтому я выбрал себе профессию которая сделал звезды доступными для мене.
Я тысячу раз был перед лицом смерти, выдерживал фантастические
температуры. От дыхания причудливыми газами легкие мои сгнили, так что мне
пришлось подвергнуть их обновлению. Я ел мерзость, один рассказ о которых
вызывает тошноту. А детишки, такие как ты, обожали меня и писали рефераты
о моей самоотверженности в работе на благо человечества, о моей
безграничной жажде знаний.
А я тебе объясню, что это было на самом деле. Во мне было столько же
самоотверженности, как в Колумбе, Магеллане или Марко Поло. Это были
великие путешественники, конечно же, но при этом они стремились и к
немалой прибыли. Прибыль же, которой добился я - все вокруг. Я хотел
сделаться стокилометрового роста. Хотел, чтобы памятники мне из золота
были установлены на тысячах планет. Знаешь, как в стихах:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50