Вдоль всей зоны "Б" бежал замкнутый и словно выполненный из оникса
желоб с угловатыми кранами через каждые пятьдесят метров. Если он
подставлял под краны любую емкость, то начинала течь чистая вода. Когда же
он попытался вставить в кран палец, оказалось, что отверстия там нет.
Словно вода просачивалась через какую-то проницаемую каменную пробку.
До сих пор его все еще поражал то факт, как много уцелело в этом
сверхстаром городе. Археологи после исследования артефактов и скелетов
пришли к выводу, что разумные существа исчезли там более миллиона лет
назад, даже может пять-шесть миллионов. Он хотя и был
археологом-любителем, научился определять воздействия времени. Копи на
равнине были невероятно древними, а внутреннее стены города
свидетельствовали, что лабиринт относится к тем же старым временам, что и
копи.
И все-таки большая часть города казалась нетронутой временем.
Возможно, частично способствовал климат - тут никогда не было ураганов, ни
разу не шел дождь. Песок не собирался даже на незащищенных улицах города.
И Мюллер знал, почему. Спрятанные насосы поддерживали все в нетронутом
состоянии, всасывая любую грязь. Он собрал несколько горстей земли с
огородов и разбросал из. Пару минут спустя они начали ползти и исчезли в
щелях, приоткрывшихся у основания зданий и тут же сделавшиеся вновь
невидимыми.
Скорее всего под городом протянулась огромная сеть неведомой
машинерии - неуничтожаемые консервационные устройства, противостоящие
воздействию времени. У Мюллера не было подходящего оборудования, чтобы
разломать мостовую, твердость которой не могло преодолеть ничто.
Самодельными инструментами он начал копать в огороде, надеясь таким
образом добраться до этих подземелий, но хотя выкопал яму глубиной в треть
километра, а вторую еще глубже, он не наткнулся ни на что, кроме почвы.
Какая-то аппаратура обеспечивала, что видеокамеры действовали, улицы
оставались чистыми, стены не крошились и всегда ждали смертоносные
ловушки.
Что за раса могла выстроить город?
Еще труднее было вообразить себе, что эти существа вымерли. Если
предположить, что останки принадлежали строителям города - город создавали
гуманоидные существа примерно полутораметрового роста, с очень длинными
пальцами и ногами с двумя суставами. Но следов такой расы не было на
планетах солнечной системы. Или же, что тоже возможно, они попросту не
совершали межпланетных перелетов, развились и погибли здесь.
Кроме города ничто на планете не свидетельствовало о том, что некогда
она была населена. Может быть, за прошедшие века остальные города исчезли
с поверхности Лемноса и сохранился лишь этот. Или он так и был
единственным городом на Лемносе. Теперь ничто не указывало на
существование других населенных пунктов. Концепция лабиринта
свидетельствовала, что в последние времена это племя заперлось в своей
твердыне, чтобы спастись от грозного неприятеля. Но Мюллер знал, что это
только домысел. Несмотря на все, он не мог избавиться от впечатления, что
лабиринт появился вследствие какой-то ошибки в развитии цивилизации, а не
из-за внешней угрозы.
Или же сюда вторглись некогда чужаки, для которых преодоление
лабиринта не предоставляло никаких сложностей, и перебили всех жителей
города, после чего очищающие механизмы убрали оттуда кости? Поверить это
было невозможно. Вступая в город, он нашел его тихим и мертвым. Лишь
животные населяли его. Мюллер насчитал примерно двадцать видов
млекопитающих. Травоядные животные паслись в городских садах, плотоядные
нападали на них, экологическое равновесие было идеальным.
Этот город напоминал ему Вавилон пророка Исайи: "Но будут скрывать
там звери, и наполнятся их дома драконами. И будут совы гнездиться в домах
его, и сирены в дворцах роскошных".
Теперь этот город принадлежал Мюллеру безраздельно до конца его
жизни.
До него пытались сделать это не только люди Земли. В зонах лежало по
меньшей мере двадцать скелетов людей. Три человека добрались даже до зоны
"Д". Но он очень удивился, когда увидел кости неведомого происхождения. В
зонах "В" и "Г" он нашел скелеты крупных, напоминающих драконов, созданий,
даже остатки космических скафандров. Ближе к центру лабиринта лежало
множество останков существ какого-то иного вида, вероятно -
человекообразных. Он не пытался прикинуть, как давно прибыли сюда эти
творения. Эта галактическая помойка была для Мюллер напоминанием чего-то
такого, что Мюллер превосходно знал. А именно: то, что человечество за
свои первые двести лет за пределами солнечной системы еще не встретило
никаких форм живой разумной жизни. Одно существование кладбища костей на
Лемносе свидетельствовало о наличии по меньшей мере двенадцати различных
рас. Мюллер гордился тем, что он проник в сердце лабиринта. Несколько
первых лет он не удивлялся сохранности останков в лабиринте. Лишь потом он
научился наблюдать за механическим безжалостным устранением любого мусора
- как пыли, так и костей животных, которые служили ему пищей. Но скелеты
визитеров оставались. Почему? В конце концов Мюллер сообразил, что
механические мусорщики минуют трупы разумных существ не случайно.
Предостережение: оставь надежду вояк, сюда входящий.
Эти скелеты - один из видов оружия в психологической войне, которую
вел с каждым пришельцем дьявольский город. Они должны были напоминать:
смерть найдет тебя повсюду. Но каким образом они могли "знать", какие
трупы убирать, а какие не трогать?
Сейчас он смотрел на экраны. Следил за суетой крохотных фигурок возле
космического корабля.
Пусть только войдут сюда, думал он. Город много лет никого не убивал.
Вот он ими и займется. Я в безопасности.
Он был уверен, что даже если они доберутся до него, то надолго не
задержаться. Его болезнь оттолкнет их. Может им и хватит ловкости
преодолеть лабиринт, но им не справиться с тем, что сделало Мюллера
мертвым для его сородичей.
- А ну убирайтесь! - громко произнес он. Неожиданно услышав ворчание
двигателей, он увидел, как площадь пересекает мрачная тень. Значит, они
обследуют лабиринт с воздуха. Он спрятался. Разумеется, они смогут
отыскать его, где он не находился. Экраны скажут им, что в лабиринте живет
человек и они конечно постараются наладить с ним связь, еще не зная, он ли
это. А потом...
Он окаменел от тоски. Пусть они придут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50