- Очень мало, - признался Мюллер. - Практически ничего кроме того,
что я только что сказал. Впервые я услышал о ней в тот день, когда
согласился взять на себя миссию на Бету Гидры-4. Бордман сказал мне лишь
то, что в соседней галактике живут весьма развитые существа... какая-то
высшая раса... И что они располагают галактическими двигателями и вскоре
могут прибыть к нам в гости.
- Теперь мы знаем о них побольше, - сказал Раулинс.
- Но сперва скажи, что от меня нужно Бордману?
- Всему свое время, для большей ясности. - Раулинс улыбнулся открыто,
но как-то застенчиво. Опершись о каменный бассейн, он вытянул ноги перед
собой. - Мы слишком многого не знаем об этих существах не из нашей
галактики. Мы высылали туда всего лишь одну ракету: выстрелили ее в
подпространство, пока она не прилетела несколько тысяч... или несколько
миллионов световых лет. Я не знаю, сколько в точности. В любом случае эта
ракета была с видеодатчиками. Выслана она была в одну из областей
рентгеновского излучения. Информация совершенно секретная, но я слышал,
что все это то ли галактика Пигнус-А, то ли Скорпион-2. Мы убедились, что
одну из планет этой Галактики заселяет какая-то высокоразвитая цивилизация
абсолютно чуждых нам существ.
- Абсолютно?
- Они видят весь спектр, - пояснил Раулинс. - Основное поле зрения
лежит для них в высокочастотном диапазоне. Они могут видеть в свете
рентгеновских лучей. Кроме того, они, вроде бы, способны видеть радиоволны
или, по-крайней мере, черпать из них какую-то информацию. И воспринимают
большинство средних волн, но не особенно интересуются всем тем, что
расположено между инфракрасным и ультрафиолетовыми областями... Тем, что
мы называем видимым светом.
- Подожди... Радиовосприятие? Ты имеешь понятие, какова длина
радиоволн? Чтобы получить информацию прямо от волны, надо обладать глазами
или каким-нибудь другим рецептором - ну, что там еще у них может быть? -
огромных размеров. И какие, ты предполагаешь, размеры у этих существ?
- Каждое могло бы пообедать слоном, сказал Раулинс.
- Разумные формы жизни не достигают таких размеров.
- Что это еще за ограничитель? Их планета - огромная, газовая, одни
моря. Сила притяжения такова, что о ней не стоит даже упоминать. Они
плавают, а не ходят. Не знают квадратных или кубических измерений.
- Значит, стаи сверхкитов, достигающих технической культуры, - сказал
Мюллер. - Не станешь же ты мне говорить, что..
- Вот именно. Достигли. Я повторяю, они нам чужды. Сами не способны
создавать механизмы. Но у них есть рабы.
- Ага, - тихо произнес Мюллер.
- Мы только начали ориентироваться в этом и, разумеется, до меня
доходят лишь обрывки эти сведений, совершенно секретных, но я их
анализирую и знаю, что эти создания пользуются помощью существ более
низкого уровня, делают из них нечто вроде автоматов, управляемых по радио.
Они используют все, что только обладает конечностями и способны ими
шевелить. Начали они с каких-то зверушек, с небольших созданий, вроде
наших дельфинов, тоже почти разумных, а потом развили свою технологию
дальше, пока не вышли в галактику. Они достигли ближайших планет... планет
с почвой... и овладели какими-то псевдоначальными видами, вроде
первошимпанзе.
Теперь же им понадобились пальцы. Применение рук имеет для них
огромное значение. В настоящее время сфера их влияния равна примерно
восьмидесяти световым годами, насколько мне известно, расширяется с
поразительной быстротой.
Мюллер покачал головой:
- Это еще худшая ложь, чем твоя болтовня о лечении. Послушай-ка,
скорость распространения радиоволн ограничена, правда? Если эти существа
осуществляют контроль над работой невольников, отдаленных на восемьдесят
световых лет, срок передачи приказания тоже займет восемьдесят лет. Каждое
подрагивание мышцы, каждое мельчайшее движение...
- Они могут покидать свою планету, - сказал Раулинс.
- Но поскольку они такие огромные...
- Они приказывают невольникам строить компенсаторы гравитации. Кроме
того, располагают межзвездными двигателями, всеми их колониями правят
надзиратели, которые парят на орбите в нескольких тысячах километров над
планетой в искусственной атмосфере родной планеты. На каждую планету
достаточно одного надзирателя. Я полагаю, что это как бы дежурные на
определенный срок.
Мюллер прикрыл глаза. Эти непонятные огромные бестии распространяются
по планетам своей далекой галактики, превращая их в подневольные рабочие
коллективы, а сами, как этакие космические киты, парят на орбите, руководя
и контролируя свои количественные неправдоподобные замыслы. Сами же они
оказываются неспособными ни на какой физический труд.
Просто прямо из моря взявшиеся комья стеклянистой розовой
протоплазмы, утыканные рецепторами, схватывающими оба края спектра.
Перешептываются рентгеновскими лучами. Отдают приказы на радиоволнах. Нет,
подумал он, нет.
- Хм-м... - наконец произнес он. - Ну и что? Что дальше? Они же в
другой галактике.
- Уже нет. Они вторглись в несколько наших колоний. Знаешь, что они
делают, когда натыкаются на планету, колонизированную людьми? Оставляют на
орбите надзирателя, и тот полностью подчиняет себе поселенцев. Они уже
разобрались, что люди - наилучший сорт невольников, и это меня ни чуточки
не удивляет. В этот момент под их властью находится шесть наших планет.
Они захватили было и седьмую, но там удалось пристрелить наблюдателя.
Теперь сделают это стало невозможным. Они попросту отталкивают наши
снаряды, отбрасывают их назад.
- Если ты все это выдумал, - заявил Мюллер, - я тебя убью.
- Это правда. Клянусь тебе.
- Когда это началось?
- В прошлом году.
- И что происходит? Эти существа маршируют по галактике, и все больше
людей превращается в живые трупы?
- По мнению Бордмана, есть люди и шанс помешать всему этому.
- Какой же?
Раулинс пояснил:
- Они вроде бы не отдают себе отчета, что мы тоже разумные существа.
Видишь ли, мы не можем общаться с ними. Они немые, общаются на основе
какой-то телепатической системы. Мы перепробовали самые разные формы
связи, бомбардируем их информацией на всех диапазонах волн, но ничего не
свидетельствует о том, что они нас понимают. Бордман полагает, что если бы
мы ухитрились продемонстрировать им, что обладаем... ну... душой... они
могли бы оставить нас в покое. Одному богу ведомо, почему он так считает.
Есть, кажется, вывод компьютера, что эти непонятные создания претворяют в
жизнь какой-то свой план, согласно их идеологии:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50