Вскоре после возвращения в пустыню, в отсутствие Найла, их пещеру обнаружили пауки. Отец Найла убит, а его семья захвачена. Найл по возвращении в пещеру находит тело отца. В попытке следовать за своей семьей он также схвачен и отправлен в город пауков. По прибытии он узнает, что все жители Диры также захвачены. Отец Мерлью, король Каззак, естественно, оставшийся в живых, теперь перешел на службу к паукам и убеждает Найла сделать то же самое. Отклонив мысль об измене своим собратьям, Найл бежит к Белой башне в центре города и входит в нее при помощи раздвижного стержня. Там он узнает, что это - капсула времени, оставленная прежними людьми, и от суперкомпьютера, который сам себя называет Стигмастер, он узнает историю человечества на Земле. Ему также дарят устройство, названное мыслеотражателем, с помощью которого он может достигнуть высокой степени концентрации.
Покинув башню, Найл находит убежище в квартале рабов и становится надзирателем группы рабов, которых отводит к соседнему городу жуков-бомбардиров. Жуки, столь же разумные, как и пауки, обожают взрывы, и Найл прибыл накануне одного из больших ежегодных празднований, "Дня грома", организованного главным распорядителем по взрывам, Биллом Доггинзом. Но в самый разгар празднования происходит катастрофа, взлетает на воздух весь запас взрывчатых веществ. Найл соглашается отвести Доггинза к заброшенному арсеналу в квартале рабов, где они предполагают найти порох.
Они находят большее - "жнецы", самое смертоносное оружие из когда-либо созданных человеком, выпускающее лучи атомной энергии. Они используют их, чтобы пробиться через засаду устроенную пауками, и убегают назад в город жуков бомбардиров на украденных паучьих воздушных шарах.
Правитель жуков, Хозяин, разъярен нарушением древнего мирного договора и склоняется к тому, чтобы передать Найла и Доггинза паукам для наказания. Только предательство Смертоносца-Повелителя, решившего самовольно ускорить результат переговоров попыткой задушить Найла, убеждает Хозяина все же позволить Найлу остаться.
Однако Найл встревожен решением Хозяина, в силу которого все жнецы должны быть уничтожены - ведь это лишало надежды использовать оружие для освобождения его собратьев. Поэтому Найл, Доггинз и группа молодых людей, вооружившись жнецами, решают отправиться в Дельту, возможно, самое опасное место на Земле. Найл пришел к выводу, что Дельта - источник мощной живительной энергии, которая является ответственной за аномальный рост примитивных форм жизни, включая пауков. Его цель состоит в том, чтобы разрушить этот источник, известный паукам как Богиня Нуада.
Дельта, оказывается еще более опасной, чем они ожидали; ее опасности включают растения, подобные осьминогу, которые скрываются под землей, и человеко-лягушек, плюющихся ядом. Лишь Найл и Доггинз достигают сердца Дельты и обнаруживают, что "богиня" - фактически, гигантское растение, образующее вершину горы.
Так как Доггинз был ослеплен, Найл вынужден идти один. Ночь проходит в телепатическом общении с Богиней, он узнает, что она - действительно источник гигантских форм жизни. Она прилетела из далекой галактики, перенесенная в нашу солнечную систему в хвосте кометы Опик, которая пролетела вблизи Земли и чуть было её не уничтожила. Найл и Богиня находят общий язык и отказываются от взаимной вражды.
Совершив долгое и опасное путешествие, Найл и Доггинз возвращаются в город жуков. Хозяин соглашается на требование Смертоносца-Повелителя выдать Найла. В заключительном противостоянии только прямое вмешательство Богини спасает Найла от ужасной судьбы. Но "чудо" также убеждает Совет Пауков, что Найл является "посланником Богини", и, к его собственному удивлению, он оказывается возвеличенным до правителя города пауков.
Смертоносец-Повелитель соглашается, что впредь необходимо установить мир между людьми и пауками, и что они должны рассматривать друг друга как равных. Однако многие пауки в тайне расценивают это соглашение как предательство. Среди них - Скорбо, капитан охраны Смертоносца-Повелителя, который - с шестью сообщниками - продолжает ловить и есть людей.
Однажды снежным утром, Найл находит умирающего Скорбо в углу главной площади города. Он был поражен сильнейшим ударом. Следы крови приводят в сад заброшенного пустого дома, Найл обнаруживает, что Скорбо стал жертвой изобретательной ловушки: молодую пальму пригнули к земле и затем отпустили, перерезав удерживавшую ее веревку. Следы людей указывают, что к убийству Скорбо были причастны три человека. Найл находит скрытый поблизости, раздутый труп человека, умершего от паучьего яда; Скорбо, очевидно, удалось прикончить одного из "убийц".
У основания пальмы Найл нашел тяжелый металлический диск с выгравированным, похожим на птичку, символом. Когда он возвращается в сад, диск исчезает. Найл решает, что его прихватил один из "убийц", и они, возможно, продолжают скрываться в городе пауков, маскируясь под рабов. Найл выследил одного из фальшивых рабов в здании, используемом под больницу. Убийца схвачен при помощи паука-клейковика, но он тут же совершает самоубийство.
Бледная кожа мертвеца наводит на мысль, что он прибыл из мест, где был лишен света. При помощи "обучающей машины" в Белой башне, Найл узнает, что убийцы Скорбо, прибыли откуда-то из под земли и ее правитель, которого Найл называет "Магом", движим глубокой ненавистью к паукам.
Третьего убийцу также выследили, но он уже был мертв, оказавшись ожившим трупом.
После того, как Найл присутствует на казни пятерых пауков, сообщников Скорбо, и при изгнании одного из них, отказавшегося принять смерть, Найл обнаруживает местонахождение "кладовой" Скорбо, где его парализованные жертвы висят как туши в мясной лавке, и ждут своей очереди на съедение. Одна из них - девушка Чарис, бледная кожа которой указывает, что она также из подземных владений Мага. Понимая, что Чарис является его последним ключом к местонахождению Мага, Найл решает держать ее во дворце, пока она не придет в сознание.
В доме, который был занят убийцами Скорбо, Найл находит похожий на лягушку талисман, вырезанный из зеленого камня, и понимает, что он источает злую силу. Циновка из каких-то морских водорослей оказывается средством, которым убийцы были в состоянии тянуть жизненную энергию из сопровождавшей их девушки.
Найл узнает, что Скорбо однажды пропал в горах к северу от Великой стены после крушения паучьего шара. Найл начинает подозревать, что, возможно, была какая-то связь между Скорбо и Магом, и что смерть Скорбо, возможно, была местью за какое-то предательство.
Попытке Найла узнать больше о Великой стене и Серых Горах препятствует то, что пауки почти не имеют понятия об их собственной истории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126