Тогда он узнает, что величайший из всех пауков-воителей Хеб Могучий сохранен в состоянии между жизнью и смертью, поддерживается жизненной энергией молодых пауков. И Найлу, как правителю города пауков, дозволено задать вопросы Хебу.
Путешествие по городским подземельям приводит его к священной пещере; там молодые служители вернули великого воителя пауков из земли мертвых. Хеб описывает, как пауки сначала учились использовать людей-слуг, которые скорее считали себя пауками, чем людьми, и как эти психологические гибриды помогли Хебу поработить всех оставшихся людей. Затем Найл разговаривает с духом знаменитого советника Хеба, Квизибом Мудрым, и узнает о событиях, которые привели к созданию Великой стены.
Квизиб рассказывает о том, как преемник Хеба послал своего человека-слугу Мадига, чтобы выбрать место для нового города в Серых Горах на севере. Мадиг, единственный из всей экспедиции, возвратился с сообщением для Смертоносца-Повелителя, суть которого сводилась к тому, что Серые Горы - вотчина Мага, который уничтожит любых захватчиков.
Смертоносец-Повелитель был взбешен - особенно, когда Мадиг умер, очевидно, от медленного яда, введенного Магом. Огромная армия пауков и людей-пехотинцев двинулась на север, но была уничтожена бурей и наводнением в глубокой долине, известной как Долина Большого Озера. Выжили только Смертоносец-Повелитель и его советник Квизиб. После этой катастрофы Квизиб руководил строительством Великой стены в долине, названной Долиной Мертвых.
Найл не сомневается, что буря была вызвана усилиями Мага.
Квизиб пересказывает историю самого Мадига о том, как его экспедиция была захвачена ночью и с завязанными глазами отведена в какой-то странный город, где на улицах тишина и никто не говорит громче шепота. Там, все еще с завязанными глазами, Мадигу приказали доставить послание Смертоносцу-Повелителю, угрожавшее ему смертью, если он отважиться сунуться в Серые Горы. Мадигу сказали, что, если он не вернется в течение тридцати дней, то умрет, и другие заключенные погибнут страшной смертью. Мадиг, конечно, не вернулся, и умер - как предсказал Маг - через тридцать дней.
Когда Найл возвращается из священной пещеры во дворец, он узнает, что его брат Вайг, порезавшись о топор, которым убили Скорбо, был поражен смертельной болезнью. Грель, молодой паук, обнаруживает присутствие какой-то злой силы во дворце. Найл находит ее в своей спальне, где он оставил одну из жабоподобных статуэток, которые он нашел в доме убийц. Найл уничтожает силу, разрубая статуэтку топором надвое. Но, когда врач Симеон объединяет на мгновение эти две половинки, неизвестная сила убивает Чарис, которая лежала без сознания в соседней комнате.
После уничтожения статуэтки кажется, что Вайг выздоравливает. Но Грель указывает, что, как и Мадига, Вайга коснулась злая воля Мага, и он почти наверняка умрет в течение тридцати дней.
Найл понимает, что есть только один шанс на спасение жизни его брата: он сам должен совершить опасное путешествие в подземный город Мага.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Найл стоял на балконе, выходившем на главную площадь, и смотрел в раздумье на ночной город. Звезды в черном небе казались особенно холодными и яркими. В этот час все население, включая пауков, спало. Следуя привычке всей жизни, с наступлением темноты заснуло большинство его сограждан, и та же самая сила привычки заставляла тех, кто гулял ночью, нервно оглядываться, как будто боясь, что их поймают и накажут. Понадобится, по меньшей мере, смена целого поколения людей, чтобы они почувствовали себя свободными и ходили, где захотят.
Найл понимал, что также сделался человеком привычки. Хотя он жил в этом городе меньше шести месяцев, но уже считал его своим домом, и мысль о необходимости отправляться в долгое путешествие заставляла его сердце биться с трепетом.
В дверь постучали так тихо, что Найл подумал, не почудилось ли ему, в комнату заглянул Симеон.
- Ты не спишь?
- Нет. Я не устал.
- Твоя мать не хочет, чтобы ты отправлялся один.
- Я знаю. Я говорил ей, что было бы слишком опасно брать спутников.
- Даже меня?
- Даже тебя. Я чувствую, удача будет сопутствовать мне в этом путешествии. Но её может не хватить на двоих.
Симеон кивнул.
- Я понимаю. Тогда, почему ты не хочешь лететь к Серым Горам на паучьем шаре?
- Опять же, это слишком опасно. Есть глаза, которые наблюдают за городом, а паучий шар слишком заметен.
- Тогда как ты думаешь покинуть город, не будучи замеченным? - спросил Симеон.
- Пойду под землей.
- Под землей? - Симеон посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Под городом проходят туннели. Они, вероятно, были проделаны людьми до того, как они были завоеваны пауками - возможно, как запасной выход в случае нападения.
- Ты узнал это в Белой башне?
- Нет. От пауков.
Но только он собрался рассказать Симеону о своем путешествии в подземелье, как внезапно почувствовал тревогу. Священная пещера была самой сокровенной тайной пауков, и не должна обсуждаться с другим человеком - даже с таким близким другом как Симеон.
Вместо этого Найл сказал:
- Я узнал кое-что еще. Ты знал, что под городом протекает река?
Симеон с сомнением покачал головой.
- Ты уверен?
- Я ее видел.
- Где она выходит на поверхность?
- Я не знаю. Вероятно где-нибудь на востоке.
Симеон задумался, затем сказал:
- И ты знаешь, где искать владения Мага?
- Я знаю только одно, что они к северу от Великой стены, в Серых Горах.
- Это может быть в тысяче миль на север.
- Нет. Ты слышал о Мадиге, служившем Касибу Воителю?
Симеон покачал головой.
- Мадиг вел экспедицию в Серые Горы, и был захвачен слугами Мага. Он был доставлен в подземный город, где люди говорят шепотом…
- Его называют Страной Теней, - сказал Симеон.
- Ты знал об этом? - нетерпеливо спросил Найл.
- Это легенда, бытующая среди жуков.
- Что они говорят?
- Только то, что это - подземное царство на севере. Они думают, что оно далеко, за сотни миль.
Найл покачал головой.
- Нет, этого не может быть. Ведь Маг, отпуская Мадига, велел ему возвращаться через месяц, или его спутники поплатятся жизнью. Если Мадиг мог совершить путешествие туда и обратно за месяц, Страна Теней не может находиться на расстоянии в тысячу миль. Человек пешком, может пройти только двадцать или тридцать миль в день - немногим больше трехсот миль за две недели. Ты согласен?
Прежде, чем Симеон успел ответить, в дверь постучали. Это была Нефтис, начальница личной охраны Найла. Она сказала:
- Капитан Сидония, господин.
- Спасибо. Отведи ее к моему брату, я скоро приду.
- Сидония? Начальница охраны Смертоносца-Повелителя? - спросил Симеон.
- Я посылал за нею. Я думаю, что она могла бы помочь Вайгу.
Симеон нахмурился:
- Как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126
Путешествие по городским подземельям приводит его к священной пещере; там молодые служители вернули великого воителя пауков из земли мертвых. Хеб описывает, как пауки сначала учились использовать людей-слуг, которые скорее считали себя пауками, чем людьми, и как эти психологические гибриды помогли Хебу поработить всех оставшихся людей. Затем Найл разговаривает с духом знаменитого советника Хеба, Квизибом Мудрым, и узнает о событиях, которые привели к созданию Великой стены.
Квизиб рассказывает о том, как преемник Хеба послал своего человека-слугу Мадига, чтобы выбрать место для нового города в Серых Горах на севере. Мадиг, единственный из всей экспедиции, возвратился с сообщением для Смертоносца-Повелителя, суть которого сводилась к тому, что Серые Горы - вотчина Мага, который уничтожит любых захватчиков.
Смертоносец-Повелитель был взбешен - особенно, когда Мадиг умер, очевидно, от медленного яда, введенного Магом. Огромная армия пауков и людей-пехотинцев двинулась на север, но была уничтожена бурей и наводнением в глубокой долине, известной как Долина Большого Озера. Выжили только Смертоносец-Повелитель и его советник Квизиб. После этой катастрофы Квизиб руководил строительством Великой стены в долине, названной Долиной Мертвых.
Найл не сомневается, что буря была вызвана усилиями Мага.
Квизиб пересказывает историю самого Мадига о том, как его экспедиция была захвачена ночью и с завязанными глазами отведена в какой-то странный город, где на улицах тишина и никто не говорит громче шепота. Там, все еще с завязанными глазами, Мадигу приказали доставить послание Смертоносцу-Повелителю, угрожавшее ему смертью, если он отважиться сунуться в Серые Горы. Мадигу сказали, что, если он не вернется в течение тридцати дней, то умрет, и другие заключенные погибнут страшной смертью. Мадиг, конечно, не вернулся, и умер - как предсказал Маг - через тридцать дней.
Когда Найл возвращается из священной пещеры во дворец, он узнает, что его брат Вайг, порезавшись о топор, которым убили Скорбо, был поражен смертельной болезнью. Грель, молодой паук, обнаруживает присутствие какой-то злой силы во дворце. Найл находит ее в своей спальне, где он оставил одну из жабоподобных статуэток, которые он нашел в доме убийц. Найл уничтожает силу, разрубая статуэтку топором надвое. Но, когда врач Симеон объединяет на мгновение эти две половинки, неизвестная сила убивает Чарис, которая лежала без сознания в соседней комнате.
После уничтожения статуэтки кажется, что Вайг выздоравливает. Но Грель указывает, что, как и Мадига, Вайга коснулась злая воля Мага, и он почти наверняка умрет в течение тридцати дней.
Найл понимает, что есть только один шанс на спасение жизни его брата: он сам должен совершить опасное путешествие в подземный город Мага.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Найл стоял на балконе, выходившем на главную площадь, и смотрел в раздумье на ночной город. Звезды в черном небе казались особенно холодными и яркими. В этот час все население, включая пауков, спало. Следуя привычке всей жизни, с наступлением темноты заснуло большинство его сограждан, и та же самая сила привычки заставляла тех, кто гулял ночью, нервно оглядываться, как будто боясь, что их поймают и накажут. Понадобится, по меньшей мере, смена целого поколения людей, чтобы они почувствовали себя свободными и ходили, где захотят.
Найл понимал, что также сделался человеком привычки. Хотя он жил в этом городе меньше шести месяцев, но уже считал его своим домом, и мысль о необходимости отправляться в долгое путешествие заставляла его сердце биться с трепетом.
В дверь постучали так тихо, что Найл подумал, не почудилось ли ему, в комнату заглянул Симеон.
- Ты не спишь?
- Нет. Я не устал.
- Твоя мать не хочет, чтобы ты отправлялся один.
- Я знаю. Я говорил ей, что было бы слишком опасно брать спутников.
- Даже меня?
- Даже тебя. Я чувствую, удача будет сопутствовать мне в этом путешествии. Но её может не хватить на двоих.
Симеон кивнул.
- Я понимаю. Тогда, почему ты не хочешь лететь к Серым Горам на паучьем шаре?
- Опять же, это слишком опасно. Есть глаза, которые наблюдают за городом, а паучий шар слишком заметен.
- Тогда как ты думаешь покинуть город, не будучи замеченным? - спросил Симеон.
- Пойду под землей.
- Под землей? - Симеон посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Под городом проходят туннели. Они, вероятно, были проделаны людьми до того, как они были завоеваны пауками - возможно, как запасной выход в случае нападения.
- Ты узнал это в Белой башне?
- Нет. От пауков.
Но только он собрался рассказать Симеону о своем путешествии в подземелье, как внезапно почувствовал тревогу. Священная пещера была самой сокровенной тайной пауков, и не должна обсуждаться с другим человеком - даже с таким близким другом как Симеон.
Вместо этого Найл сказал:
- Я узнал кое-что еще. Ты знал, что под городом протекает река?
Симеон с сомнением покачал головой.
- Ты уверен?
- Я ее видел.
- Где она выходит на поверхность?
- Я не знаю. Вероятно где-нибудь на востоке.
Симеон задумался, затем сказал:
- И ты знаешь, где искать владения Мага?
- Я знаю только одно, что они к северу от Великой стены, в Серых Горах.
- Это может быть в тысяче миль на север.
- Нет. Ты слышал о Мадиге, служившем Касибу Воителю?
Симеон покачал головой.
- Мадиг вел экспедицию в Серые Горы, и был захвачен слугами Мага. Он был доставлен в подземный город, где люди говорят шепотом…
- Его называют Страной Теней, - сказал Симеон.
- Ты знал об этом? - нетерпеливо спросил Найл.
- Это легенда, бытующая среди жуков.
- Что они говорят?
- Только то, что это - подземное царство на севере. Они думают, что оно далеко, за сотни миль.
Найл покачал головой.
- Нет, этого не может быть. Ведь Маг, отпуская Мадига, велел ему возвращаться через месяц, или его спутники поплатятся жизнью. Если Мадиг мог совершить путешествие туда и обратно за месяц, Страна Теней не может находиться на расстоянии в тысячу миль. Человек пешком, может пройти только двадцать или тридцать миль в день - немногим больше трехсот миль за две недели. Ты согласен?
Прежде, чем Симеон успел ответить, в дверь постучали. Это была Нефтис, начальница личной охраны Найла. Она сказала:
- Капитан Сидония, господин.
- Спасибо. Отведи ее к моему брату, я скоро приду.
- Сидония? Начальница охраны Смертоносца-Повелителя? - спросил Симеон.
- Я посылал за нею. Я думаю, что она могла бы помочь Вайгу.
Симеон нахмурился:
- Как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126